ラフマニノフの指先

エピローグ

　その店の扉を開くには、少しの勇気が要った。

　国立市の大学通りからひとつ裏に入った路地にある、カフェ「オセロ」。地産の野菜を使ったランチが評判らしいその店の『水曜日のピアニスト』について教えてくれたのは、馴染の楽器店のオーナーだった。

　大学通りのカフェで毎週水曜に弾いているらしい。

　俺の調律したピアノだ、と添えたオーナーは、それ以上詳しくは語らなかったけれど、ピアニストのものだという名刺を見て、ささやかな興味は驚きに変わった。名前に見覚えがあったからだ。にわかに鼓動を速める心臓を落ち着かせようと、オーナーが淹れてくれた苦めのカフェオレを口に含む。

　懐かしさと微かな胸の痛み、かつての激情が嵐のように過ぎ去った。

　たとえば、根津の古い町並み。ピンクの躑躅と神社の参道。雨のにおい。水滴がついた古い校舎の窓硝子。ビニール傘越しに仰いだ空、水たまりのアスファルトといったもの。

「曲名は、ラフマニノフの『幻想的絵画』」

　そして、ピアノ。

　遠ざかったように思ったものたちが鮮やかに蘇る。

（ああ、そうか）

　レモン・イエローの色彩を最後に、追憶は確信に至る。

（そうか、あなたは――）

「お久しぶりです」

　閉じたビニール傘を傘立てに挿し、奥のピアノの前に座っていた背中に声をかける。楽譜をめくっていた手が止まった。振り返ったそのひとに、会釈ののち、もう一度言う。

「お久しぶりです、黒江先輩」

　僕が微笑むと、少しの間のあと「……もしかして、真白くん？」と先輩は尋ね返した。

「嘘。どうして？」

「知り合いの楽器店のオーナーに聞いて。ああ僕、今このあたりの楽器店に勤めているんです」

　いわゆる玄人向け、といわれる老舗の名前を上げると、黒江先輩は「知ってる」と微笑んだ。僕に気遣ったレストランのオーナーがピアノに近い特等席へ案内してくれる。メニューと一緒に、檸檬スライスの載った水をコースターの上に置かれた。開演までまだ時間があるおかげで、客は僕くらいしかいない。

　上着を椅子にかけると、僕はネクタイを緩めた。あの頃と変わらない、意思の強そうな眸と目が合う。

「聞かせてくれますか」

　だから、僕は言った。

　少しだけ意地悪く。試すように。

「いいわ。何の曲がいい？」

「――ラフマニノフのソナタを」

　頬杖をついて、目を瞑る。

　レモンイエローの残像だけを残して薄闇に覆われた世界に、やがて、ゆっくりと光がひろがった。

　・

　・

　あなたのピアノはいつだって、雷鳴に似た不穏さを持っている。

　始まりにも似た、遠雷の音。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin.