ラフマニノフの指先

プロローグ

　ラフマニノフの指先は、選ばれた者だけが持っている。

　＊

　その店の扉を開くには、少しの勇気が要った。

　国立市の大学通りからひとつ裏に入った路地にある、カフェ「オセロ」。地産の野菜を使ったランチが評判らしいその店の『水曜日のピアニスト』について教えてくれたのは、馴染の楽器店のオーナーだった。

　大学通りのカフェで毎週水曜に弾いているらしい。

　俺の調律したピアノだ、と添えたオーナーは、それ以上詳しくは語らなかったけれど、ピアニストのものだという名刺を見て、ささやかな興味は驚きに変わった。名前に見覚えがあったからだ。にわかに鼓動を速める心臓を落ち着かせようと、オーナーが淹れてくれた苦めのカフェオレを口に含む。

　懐かしさと微かな胸の痛み、かつての激情が嵐のように過ぎ去った。

　たとえば、根津の古い町並み。ピンクの躑躅と神社の参道。雨のにおい。水滴がついた古い校舎の窓硝子。ビニール傘越しに仰いだ空、水たまりのアスファルトといったもの。

「曲名は、ラフマニノフの『幻想的絵画』」

　そして、ピアノ。

　遠ざかったように思ったものたちが鮮やかに蘇る。

（ああ、そうか）

　レモン・イエローの色彩を最後に、追憶は確信に至る。

（そうか、あなたは――）

「お久しぶりです」

　閉じたビニール傘を傘立てに挿し、奥のピアノの前に座っていた背中に声をかける。楽譜をめくっていた手が止まった。振り返ったそのひとに、会釈ののち、もう一度言う。

「お久しぶりです――」

　向かい合えば、耳奥に忘れていた旋律が流れ出す。

　十年前のあの日。

　――あなたのピアノはいつだって、雷鳴に似た不穏さを持っている。