恋愛長編 『書道ボーイと華道ガールの恋愛トライアングル』

春の章 華道ガールとミックス展覧会 ＰＡＲＴ１３

　　１３．

　展覧会当日。

　書を書き上げた俺は早朝から会場に向かい、受付へと進んだ。

　いつも書の展覧会でお世話になる地元のホールなのに、静寂さよりも躍動感を覚える。そこには色とりどりの器に生け込まれた花があり、春の息吹があるからだ。

　……まるで生きている絵画のようだ。

　作品一つ一つが、静かに、けれども熱を放ちながら輝いている。学生の部だからなのか、イメージさえ浮かばない斬新な生け方が多く、同じ花を扱っても同じものはない。春の花であるスイートピーが短く花だけを見せてみたり、先を残して茎のラインを見せたりと、個性を生かしてポーズを作っているのだ。

「あ、菊池君。ほらほら、こっちよー」

　受付に辿り着くと愛染さんのお母さん・咲枝さんが声を掛けてくれた。先日会った時よりも豪華な着物を着ているためか、さらに華やかに見える。小泉先輩の先輩といわれても、本当に遜色ないくらいに若く見えてしまう。

「この間はお世話になりました。これはどちらに持っていけばいいでしょうか？」

「こちらこそ急にお願いをして、本当にごめんなさいね。まあ、とってもいい字……」

　咲枝さんは字を眺めながら絶賛してくれる。お世辞に見えない姿が俺の心を軽くしてくれる。

「本当に、凄くいいわよ。これなら彩華も気にいると思うわ。どうですか、先生？」

　咲枝さんは隣に座っているおじいさんに見せながらいう。彼は一目見ただけで、咲枝さんの方に顔を戻した。

「ああ、そうじゃな。急遽作ったものにしちゃ及第点じゃろう」

「……咲枝さん、こちらの方は？」

「ただの年寄りじゃ。気にせんでよか」

　おじいさんはそういって手を振って俺の話を遮った。きっと咲枝さんとの話がまだ終わってなかったのだろう。

「愛染さんは……まだ来てないのですか？」

「彩華はね、まだ裏にいるの……」

　咲枝さんは困ったように眉を寄せていう。

「中々形が決まらないみたいでね。よかったら、菊池君、様子を見に行ってくれれる？」

「あ、はい」

「ついでに君の書を見せて上げたら喜ぶと思うわ。あの子も楽しみにしていたの。あなたの字。だから、ね？」

　咲枝さんの視線の行方には家元が飾る立派な台があった。そこにはまだ彼女の作品はなく、小奇麗な布が敷かれていただけだった。

　◆◆◆◆◆◆

　ホールの裏側に入ると、高校生だけでなくそれよりも若い子がたくさんいた。女性だけでなく男性も少数ながらいるようだ。皆、生け花に心得があるためか、品がよく見え引き締まった顔つきをしている。

　……どうやら飾り終えたら、着物に着替えるんだな。

　母親に着付けを手伝って貰いながら子供たちが談笑している。なんだか入学式を見ているようで微笑ましい。

　……どうしたんだろう？　愛染さん。

　彼女の様子を知りたいため、足が前に伸びていく。この間見せて貰った生け花は誰が見ても一流で、文句のつけようがない出来だった。それなのに、未だ完成してないのはおかしい。

　進んでいくと、愛染さんの姿が見えた。彼女はまだ着替えておらず、青いビニールシートの上でラフなジーンズにＴシャツ一枚で汗を流していた。

「……愛染さん？　大丈夫？」

　声を掛けても愛染さんは気づかずに手を震わせている。右手には大輪の花を掴んでいるだけで、鋏は手元にない。

「愛染さん？」

「…………」

　愛染さんとの距離を縮めても、彼女は息を荒げるだけでこちらを見ようとはしない。

　……黙って待った方がいいだろうか。

　息を潜め愛染さんの動きを待つ。いつもの彼女らしさは微塵もなく、焦りが見える。前回の時は作業しながらも片付いていたが、今日は至る所に道具が散乱している。

　使わなければならない鋏は無残にもビニールシートの上に転がっている。

　……何があったのだろう。

　理由はわからない。だが彼女の心はここにはないようで、器を目にしては息が漏れているだけだ。俺が入ってはいけない領域に彼女はいるように感じてしまう。

　時計を見ると、開場までに１時間を切っていた。今からで本当に仕上げることはできるのだろうか。

　……この状態で、できる訳がない。

　荷物を降ろし、愛染さんを見つめる。抜け殻の体がそこに座っているだけで、以前見た根を張った凛々しい正座姿ではない。

「愛染さん」

　彼女の正面に回り込み、彼女の両手を合わせる。

「……深呼吸して」

　彼女の両手には大輪の花がある。その両手を自分の両手で合わせて続ける。

「思いっきり息を吸って。そのまま大きく吐き続けて。これ以上、吐けないくらいにずっと……」

「……はぁ、はぁ」

　愛染さんは俺にいわれた通り、息を吐き続ける。俺よりも小さい手が冷たく小刻みに震えている。

「愛染さん、そのまま目を閉じて」

　彼女に熱を伝えるように、手に力を込める。俺のエネルギーを彼女に託すように、ぎゅっと思いを込めて。

「……ん。うん、あ、菊池君？」

　愛染さんは目を開けて俺を見ると、やっと気づいたようで目を大きく開けた。

「うん。愛染さん、やっと気づいてくれたね」

「あ、いけないっ！」

　彼女は俺の両手を振り払い、花の茎の先を少しだけ切って水につけ直した。

「水下がりする所だったわ。ありがとう、菊池君」

「あ、こっちこそごめん。いきなり……」

　慌てて両手を引っ込める。花は熱に弱いということを聞いていたのに、俺はそのまま花にまで熱を込めてしまった。

「ごめん、おせっかいなことをして。大丈夫かなって思ってさ、体が勝手に動いちまった」

「いえ……私の方こそ……」

　愛染さんのしおらしい態度に戸惑いながらも、言葉を述べていく。

「あ、愛染さんが少しでも元気になったらと思って。今の、うちのおまじないなんだ。母さんがいつもよくやってくれてたから、つい……」

「いいえ、私の方こそ。こんな醜態を晒してしまって……ごめんなさい」

　２人同時に謝ると、愛染さんの口元がうっすらと緩んできた。いつもの彼女の姿だ。

　だが彼女の手は震えたままで、花を挿せる状態にはなさそうだ。

「……よかったらさ、俺の書を先に見てくれないか？」

　書を取り出し、彼女の前に差し出す。

「君に見せて貰った生け花、あれがあったから俺はこれが書けた。是非、愛染さんに先に見て欲しいんだ」

「……まだ誰にも見せてないの？」

「……ああ」

　小さく頷き、彼女の手に寄せる。咲枝さんには見せてしまったが、今はそんなことをいってられない。ともかく彼女に展示できるよう激励したい。

「……ありがとう。拝見させて頂きます」