恋愛長編 『書道ボーイと華道ガールの恋愛トライアングル』

春の章 華道ガールとミックス展覧会 ＰＡＲＴ１１

　　１１．

「……いい風だな、涼介」

　飯田さんはそういいながらウェットスーツに着替えていく。

「この波に乗れたらお前の勝ちだろう。なあ？」

　海を眺めると、風が強く吹いており、激しい波が浮き立っている。だが四方八方から風が吹いているせいで、波の割れ目は無茶苦茶で、至る所で白波に溢れている。

「俺にはまだ無理です……この風じゃ……」

「何をいってる。ここで恰好つけなきゃ、どこでつけるんだよ？」

　飯田さんに背中を叩かれ激励を受ける。

「男なら黙ってキメろ！　フォローはしてやるさ」

　……確かにここで乗らなきゃ、男じゃない。

　遠くで海を眺めている愛染さんを見て思う。彼女は海自体が珍しいのか、砂浜にある砂を掴んでは離し、感触を楽しんでいる。

　無理やりに体を動かして、飯田さんの大き目のウェットスーツに着替える。幅が広い分、海の中に入れば海水が染み渡ってくるだろう。だがそんな女々しいことでこの場を逃げる訳にはいかない。

「よし！　やるだけやってみます！」

「ああ。何でもやってみなきゃわからんよ」

　飯田さんのボードを掴み彼の後を追う。彼のボードは全てショートボード、上級者が扱うものだ。浮力が低い分、立ち続けることが難しいが、波の上を自由自在に動くことができる。

「見とけよ、涼介。手本を見せてやる」

　飯田さんは一足先に沖へ辿り着きこちらに声を上げる。荒れ狂う波の中、目標を定め、難なくうまく立ち会がってしまう。一瞬にして波の道は消え去ったが、乗り切ったため、飯田さんは満足そうだ。

「どうだ！　乗れないことなんてないだろう、お前も試してみろ！」

　飯田さんはそういって再び沖に向けてパドリングしていく。もはや愛染さんを連れてきたことなど忘れ、純粋に波乗りを楽しんでいる。

　……乗れない波はないんだ。よし、俺も！

　海の中に浸かると、冷たい海水が体に染み渡っていく。五月に入ったが、海の温度は一月遅れ、四月に相当するため、猛烈に冷たい。　

　慣れないボードの上に体を預け、パドリングを繰り返していく。重心の位置を定め前へ進むと、いつもより高い波が幾重にも重なり、体の上から降り注いでくる。

　……おお、やっぱり海の中は冷てえ！

　高波から身を守るため海の中へ潜り、体を前へ前へと進んでいく。急激に冷え込む体に鞭を打つように顔に張り手を加えていく。飯田さんの所まで辿り着くと、彼は目を細め、波を見定めている。

「涼介！　今回は俺の合図で動け！　きちんと見極めてやるからな」

「はい！」

「よし！　もう来るぞ、準備しとけよ！　よし、いけ！」

　飯田さんの合図と共に、逆に向けてパドリングを進める。風が強い分、いつも以上に全力で漕がなければ体が置いていかれてしまう。

　波と融合しテイクオフを決める。横に体を滑らそうとすると、隣から来た波に追いやられ、直様、体は海の中へ追いやられる。

「惜しいな！　もう少し早く立ち上がれば、乗れてたぞ！」

　飯田さんの激励を受けながらも、再び合図を受けて走り出す。だが立ち上がることすらできずに、波に飲み込まれてしまう。

「どうした！？　びびってるのか、もっと早く漕ぎ出さんと乗れるもんも乗れんぞ！」

「すいません、もう一回お願いします！」

　荒れ狂う波の中で、飯田さんの言葉だけを頼りに岸へ向かう。すでに愛染さんがどこにいるのかすら、わからない。

　……ここで乗らなきゃ、いつ乗るんだ。自分の実力で成し遂げなければ何も身につかない。

　書の推薦状が再び頭に浮かぶ。見ず知らずのお偉いさんから推薦を受けたとしても、書いたのは俺自身だ。本当の評価ではなくとも、次の書は必ず認めてみせる！

　飯田さんの合図を待たずに無我夢中で漕ぎ出す。後ろから追いやられる波に体を預けボードの中心に立つ。バランスを掴み直様、体を横に預け、感覚で道を探っていく。

　……他の波が被る前に進め！　重心を前に預け、ともかく前へ！

　横から押し寄せる波を搔い潜り、体を前に預ける。バランスを崩して倒れてもいい、道がある限り、限界まで進みたい。

　次第に波が緩くなり、泡を立てて消えていく。力を抜くと、ゆっくりと海の中に体が入っていくが、ひんやりとして気持ちがいい。

「涼介、うまく乗ったな！　よかったぞ！」

「はい！　ありがとうございます！」

　辿った道のりは一瞬にして白波になって消えていく。だが飯田さんに認めて貰えたことが何より嬉しい。一回しか成功しなかったが、それでも体は高揚していく。

　岸へ戻ると、愛染さんがバスタオルを抱えながら待っていてくれた。

「菊池君、大丈夫？　顔、真っ青よ？」

　愛染さんは俺の体にタオルを巻きながらいう。

「波に乗るっていうのはこんなにも大変なのね。知らなかったわ……」

「きょ、今日のは特別だよ」

　冷えていた体が急激に熱くなっていく。海から離れたため、風を浴びても心地いい温度になっていく。

「本当は朝方の波の方が乗りやすいんだ。でも今日、ここに来れてよかったよ。ありがとう」

「菊池君？」

　お礼をいったせいか、愛染さんは首を傾げ尋ねてくる。

「もし愛染さんがいなかったら、今日、俺はここに来ていない。おかげで荒波に乗ることができた。展覧会の字、いいものが書けそうな気がするよ」

　……安全な波に乗ることばかり考えていて、挑戦することを忘れていた。

　始めたばかりの時の目標は飯田さんのように、どんな波にでも乗れるようになることだった。だが失敗を繰り返すことで、俺は夕方の波から逃げていた。

　どんなことだって、挑戦する限り、初めてのことばかりなのだ。逃げていては道は塞がれてしまう。

　そんなことではいつまでも辿り着きたい場所になんて、いけない。

「必ず書いてみせるよ……愛染さんに納得して貰える字を。俺が書きたい字を」

「ええ、期待しているわね。私だって負けないわ。展覧会、頑張りましょうね」

「うん！」

　俺が笑顔で応えると、飯田さんはにやにやしながら俺達を眺める。

「確かにこれはいかんなぁ……。これを花鈴が見たら、まずいだろう。ほどほどにしとけよな、お前たち」

「何いってるんですか、飯田さん！　連れてきた張本人の癖に！」

　突っ込みを入れると、飯田さんは笑顔を見せながら車の方を指差した。

「まあ、今日は解散にしとくか！　２人とも、送っていくよ」

　飯田さんの車に近づきながら、再び海を眺める。ぶかぶかのウェットスーツを脱いで制服に着替えると、愛染さんが隣で囁いてきた。

「……菊池君。まだ時間があるなら……この後、私の家に来てくれない？」