よそおうきみ

第1話

　これがいいよ、と彼女が勧めたのは、胸の下におおきなリボンを結んだかたちの、華やかな茜色のブラウスだった。

　同じ店に入って、しばらく別々にうろうろしていたのだが、わたしの目にはまったく入っていなかった服だった。

　静久（しずく）はわたしを全身鏡の前に引っ張ると、持っていたそれをわたしの上半身に当てる。

「どう？」

「……」

　地味な化粧の、ジーンズにスニーカーのわたしには、最初まったくちぐはぐに思えたのだが、じっと見つめていると自分の全身まで華やいでくるようで、わたしの顔にはゆっくりと笑みが広がった。

「……うん、いいかもしれない。買うよ」

「えっ、試着しなよ！」

「あ、そうか。そうする」

　彼女を残して、試着室に入る。着ていたカットソーを脱いで、フェイスカバーを付け、ブラウスをかぶる。カバーを外し、うなじのところにあるボタンを留めて、肩を動かしてみる。

「いかがですか、お客さま？」

「大変よろしいです」

　静久のふざけた声に神妙に答える。マネキンが着ていたのと、ほぼ同じイメージだ。からだも動かしやすい。

「よかった！　郁ちゃん、すごく似合ってたし！　……見ていい？」

「うん」

　そっと、彼女が試着室のカーテンをひらく。顔をつっこんで、鏡を覗き込む。目の前の鏡に、わたしと静久の顔が並んだ。静久はちゃんとマスカラを付けていて、二重まぶたに長い睫毛を瞬かせる。薄くグロスを載せた唇が微笑む。

「おっ、いいじゃん！　よし買おう！　ボーナス出たんでしょ！」

「……うん」

　言われるまま首肯する。するりと彼女の腕が伸びて、わたしの手を取った。わたしの指と指のあいだに彼女の指が入り込み、ぎゅっとからめ取られる。

「……静久」

「……レジの前で待ってるから」

　そう言って、彼女は身を引いた。

　わたしは大学を出て社会人四年目、彼女は専門学校卒の三年目で、歳は四つ下だ。什器商社で営業をやっているわたしと、フレンチレストランでパンを焼いている彼女の接点など、まったくなかったが、そこを結びつけたのが出会い系サイトというやつだ。文明万歳。

　仕事中はできない化粧を目一杯して、休日ははりきって出かけるのが静久、平日はスーツを着てズタボロになるまで働いて、土日は室内でだらだらしたいわたし。

　彼女のほうは土日は出勤なことが多かったけれど、わたしがありあまる有給を使えばどうにか会うことはできた。そうして付き合い始めて、もうすぐ三ヶ月目だ。彼女は最初、敬語で話したが、わたしがやめて欲しいというと、すぐにため口になった。会うのは、わたしが連休にしたいからと、月曜か金曜が多い。きょうは月曜日だ。わたしが行きたがる美術館や植物園は休みで、彼女の言うまま服屋の並ぶ通りに行った。

　九月に入って、夏服のセールもあらかた終わっていて、店の新着商品は濃い色の秋服ばかりだ。ボルドー、ネイビー、カーキ、グレー……刺繍入りのものは流行続行で、ふくらはぎまであるアウターもまだまだ売りたいらしい。フリルのついたブラウス、太いサッシュベルト……

「なんで服屋さんで難しい顔してるの？」

「えっ、そう？」

　話しかけられて、静久を見る。

「そうだよ、もっと、かわいい！　とかこれ欲しい！！　とか言えばいいのに」

「えっ、かわいいとかは思ってるけど。口に出さないだけで」

「そうー？」

「これかわいい。静久に似合いそう」

　そう言って、わたしはゴブラン織のハンドバッグを手に取った。花柄で、アンティークゴールドの金具の装飾も凝っている。

「ちいさいよー。お財布入んない」

「……うーん。そうだね」

　静久の財布は、お姉さんにもらったという、ブランドものの長財布だ。入らないだろう。

　名残惜しく、わたしはバッグを棚に戻す。

「んーでもかわいい。郁ちゃんの好み、って感じ」

「そうかなあ」

　言いながら、次の店へと歩き出す。初対面では洋服の趣味はまったく合わないだろうと思っていたが、お互いの好きな店でも一方が退屈にはならないものだ。相手が楽しそうにしているだけで、こちらも楽しい。

　平日は灰色のスチールデスクと山積みの青白いコピー用紙、それか現場の剥き出しのコンクリートに囲まれているので、彼女といるとこころが安らぐ。単純に、綺麗な女の子はとても好きだ。いますぐにでも路地裏に引っ張り込んで抱き締めたいところだが、真っ昼間なので自重する。

　静久は正社員だが、わたしよりもかなり給料が安いそうなので、あまり高い店に入ると、彼女が気を遣いそうで、そこも自重する。ほんとうは、目一杯かわいいものが売っている高い店で、湯水のようにお金を使って彼女を着飾らせたい。しかし冷静に考えるとそれは完全にパトロンのパパだ。あしながおじさんだ。彼女にいい思いをしてほしいが、そのせいで自分に気を遣われるのは、いごこちが悪かった。だから、服代も飲食代も、基本はお互い別勘定か割り勘だった。

　たまに、自分と付き合っていて彼女にはどんなメリットがあるのだろう、と考えることがある。

　どうなんだ？

　とドツボに嵌まるので、あまりふかく考えないようにしている。とりあえず、相手の意向を訊いて、自分の願望と調整して、お互いが楽しめるようにする。デートが終わって別れたあと、帰りの電車内で反省点がぐるぐる渦巻くが、なんとか次回への方策に変えて、自分を納得させる。それがいまの、一応の着地点だ。

　服屋をひととおり見終わって、カフェで一休みする。

　飲食店に入ると、彼女の職業病なのか、静久の視線がきびしくなる。店内のインテリアをぼんやり見ているだけのわたしと違って、店員の動き方や、料理の味をしっかりとみているのだ。

「ここはまずまず、かな」

　といいながら、彼女は紅茶を飲む。

「はあ、それはよかった」

　と言いながら、わたしはブレンドを飲む。

「ねえ郁ちゃん」

「んー？」

　メニューをぱらぱら見ているわたしに、静久が重々しく言った。

「きょう、郁ちゃん家に、わたし、泊まりたいんですが」

　お、おう。

　ばくばくと鳴る心臓のあたりに思わず手をやりながら、わたしは静久を見返した。