コトノハ

○ 星

　昔々のお話。

　森に、それはそれは美しい少女が住んでおりました。

　毎日、蝶や動物と戯（たわむ）れ、風の声を聴き、森を駆けておりました。

　他の人間は誰も入らないその森に、ある日、一人の少年が迷い込んできました。

　体中傷だらけのうえに、どうやら記憶まで無くしてしまっているようでした。

　そこで少女は、少年の傷が治り、記憶が戻るまで、一緒に暮らすことにしたのです。

　二人は毎日、蝶や動物と戯れ、風の声を聴き、森を駆けました。

　そうして数年が過ぎた頃、ついに少年は記憶を取り戻したのです。

　少女は喜びましたが、少年は悲しそうでした。

　どうしたのか、少女が少年に尋ねると、彼はこう答えたのです。

「自分がこの森へ来たのは、“魔女”と噂される少女を殺すためだ」と。

　そして、

「自分が森へ入って数年過（た）っても帰って来なければ、村の人間たちが森を焼き払う」と。

　数年の間、一緒に暮らすうち、少年は少女に想いを寄せておりましたので、何とか助けたい、と考えました。

　満月の夜、少年は少女と一緒に森を出ることにしました。

　しかし、運悪く、その日、森に火が放たれました。

　森の中を二人は手を繋（つな）いで、走っておりました。

　ゴウゴウ、パチパチと、音を立てて燃え盛る炎は、森を呑み込み、二人を追い掛けます。

　動物や風や森が悲鳴を上げているのを聞いて、少女は泣き出しました。

　それでも走っていた少女ですが、不意に、足を止めました。

　不思議そうに振り返った少年に、少女は泣きながら言いました。

「ごめんなさい。私は森を護らなくちゃ。皆（みんな）を助けたい」

　そして、少女は少年の手をそっと離し、森へ向かって歩き出しました。

　凛と背筋を伸ばし、振り向くこと無く、真っ直ぐに。

　少女の姿が、紅い炎の向こうへ消えようとしたとき────………。

　少年は、少女の後を追って、森へと駆け出しました。

　やがて────少年と少女は、星空へと昇って行きました。

　二人が昇った後、晴れ渡っていた空は雲に覆われ、優しい雨が森へと降り注ぎました。

　その雨はしばらく降り続き…………森を覆っていた炎は、すっかり消え去ったのです。

　その後、少年と少女が二人で暮らした年月よりも長い長い時間が過ぎ────森は、元の姿を取り戻したのです。

　村ではこう言い伝えられております。

「二人は夜空に輝く星になり、今でも森を護っている」と。