ゆえに、勇者は選ばれた

プロローグ〜世界の終わり

「……姫様の結界も、じきに限界か」

　銀髪の女騎士がそう言って、休めていた身体を起こし、巨大な槍を構える。

「……そのようです」

　地面に手を着いていた少女が複雑な面持ちで頷き、そして、黄金の剣を持つ少年と視線を合わせた。

「ごめんなさい、勇者様、この世界は、敗北してしまったようです」

　恥じらいや、申し訳なさや悔しさを隠そうとして、けれど隠しきれない苦笑で、少女は告げる。

　その視線の先に立つ少年は首を横に振った。

「まだだ……っ。まだ、この命ある限り、僕はこの世界のために戦う！」

　そうは言うが、少年も少女も女騎士も、傍（かたわ）らで呪文を唱えている女魔道士も、既に満身創痍（まんしんそうい）だった。

　それだけじゃない。辺りは見渡す限りの焼け野原。数千の敵が溢れ、中には、王族の居城よりも巨大な敵さえも居た。

　勝ち目など、万にひとつも有り得ない。

「いいえ、勇者様……この世界にはもう、守るべき民草もありません……ですので、勇者様。これから最後の力を使って、あなたを……あなただけは、元の世界へ帰還させます」

「待って……、待ってよ姫様！ そんなこと頼んでない！」

「いいえ……これは私の願いなのです。あなただけは生きていて欲しいという、私の最後の我儘（わがまま）なのです」

「そんなことを言わないでよ！ 僕もこの世界が大好きなんだ、好きになれたんだ！ だから僕も、この世界のために──貴女のために！」

「運命の加護を解除」

「っ！？……姫様！！」

「──ごめんなさい」

　唐突に、少年を襲う浮遊感。そして、不可視の光に包まれる感覚。

　その感覚には覚えがあった。これは、異世界へ飛ぶ感覚。もしくは、元の世界へ戻る感覚。

「待って……僕はっ……ぼくは！！」

　少女に最後まで言わせず、少女は振り絞ったような笑顔を、少年に向けた。

「──希望をくれて、ありがとう」

「ひめさまぁぁぁああああああ！！！！」

　そして、その世界から救世主は消える。

　──その日、その世界は、魔王に敗北した。

　その世界における人類史は、魔王によって、終焉（しゅうえん）を迎えた。