ゲーマーズ・廃！～効率厨の異世界攻略～

第4話「そうだ、チートしよ――（キャンセルされました）」

　あれから既（すで）に二時間……ミズキ様は口数少なげだ。

　ボクを見もしないで、前だけ向いて歩く。

　何かをブツブツ呟きながら、悩むように俯（うつむ）いたまま。

　ボクは悲しくて、その背を追いながら進む。

　ミズキ様はあのあともバリバリ攻略し、鮮やかにボスを倒してゆく。全く無駄のない動き、クリアへの最短ルート。でも、ボクは不安で押しつぶされそうだった。

「ミズキ様……あ、あのぉ。さっきのボス戦、ボクの動き……どうでしたか？」

　聞かなくてもわかってるのに、つい言葉を強請（ねだ）ってしまう。

　ミズキ様は無言で、最後の街【デスゲート・タウン】に到着した。

　ここより先は魔界、そして魔王の城が待ち受ける。買い物もここが最後だ。

「えと、ミズキ様。ボクにもっと、こうして欲しいとか、こうなら上手（うま）くいけるとか……そういうのってないんですかあ？」

　もはやメッセージのキャンセルすらしてもらえない。

　そして、やっぱり確信してしまう。

　ミズキ様は、ボクが【アースドラゴン】や【クリスタルドラゴン】、【グラビティドラゴン】になることを期待していたのだ。

　でも、今のボクは【アーマードラゴン】……最終形態だけあって弱くはないけど、パーティプレイで盾（たて）を務める、いわゆるタンク職タイプのドラゴンだ。当然、ボスと一騎打ちするようにはできていない。

　ミズキ様は最初にはっきりと、【アーマードラゴン】はハズレだって言った。

　だからだろうか？　あれからボス戦の度（たび）にボクは出されたけど、ミズキ様は意味のないドラゴンスキルを使わせたり、ひたすら防御させたり。しまいには、避けられぬボス戦から逃げようとしてみたりした。

「ボク、もう呆（あき）れられてるんだ……いらない子に、なっちゃったのかな……」

　悲しくて視界が滲（にじ）んだ。

　歪（ゆが）んで見えるミズキ様の背中は、いつもの裸同然の華奢（きゃしゃ）な肩。そして、背負った武器は【星海神器（せいかいじんぎ）ジュデッカアンカー】……太古の昔、星の海を渡る方舟（はこぶね）についてたという大きな錨（いかり）だ。さっきの宝箱で拾った最強の打撃武器。まるでミズキ様を押し潰さん勢いで、巨大な鉄塊（てっかい）はズシリと重そうだ。

　あの大荷物よりも、ボクはお荷物なんだなって思った。

　悲しい……そんな時、ボクは思い出した。

「あっ、あの！　ミズキ様！　そう言えばボク、思い出しました！」

　急いでミズキ様の隣（となり）に並ぶ。

　最後の街だけあって周囲はプレイヤーたちで混雑していて、沢山の人と竜がボクたちを……とりわけ、半裸の美少女であるミズキ様を振り返った。

　ミズキ様の防具は、ちょっとだけよくなっていた。

　ふざけたきわどさとは裏腹に頑強（がんきょう）な【ハイレグマイクロビキニ】に、アップリケが可愛い【おばあちゃんの手編（てあ）みミトン】、そして呪いのせいで取れない【名状（めいじょう）しがたい冒涜的（ぼうとくてき）なティアラ】……全部宝箱とかで拾ったものばかりだ。

　ボクはミズキ様を横に見下ろしながら、一生懸命に考えを伝（つた）えた。

「ミズキ様、ボクッ、ボク聞いたことがあります！　最終進化をやり直す方法！」

　そう、ボクなりに色々聞いているし、情報も集めた。

　ミズキ様は最短ルートであらゆるメッセージを飛ばして進むけど、ボクは周囲のプレイヤーたちのチャットログをチラチラ見てたんだ。

　そして、多くの噂（うわさ）が一つの真実を象（かたど）る、そう信じれる話を掴（つか）んだ。

　みんな言ってた、本当は違うドラゴンがよかったって。

　そんな人たちに出回っていた、ならやり直そうか？　って話。

　むしろ、今のドラゴンだって超パワーアップ……そう言ってた。

「えと、凄いアイテムがあるんです！　ドラゴンの最終進化をやり直したり……あ、ほら、ボクみたいな【アーマードラゴン】でも、【クリスタルドラゴン】のドラゴンスキルが使えたり、あの【コスモドラゴン】より高いステータスになったりするんです！」

　そうすればきっと、またミズキ様は機嫌を直してくれる。

　ミズキ様の目指す最速攻略だって楽になる。

　ボクはまた、ミズキ様と一緒に戦いたい。

　オラオラァ！　って猛（たけ）り昂（たかぶ）ってる夢中な横顔を見たい。

「ミズキ様、そのアイテムを探しましょう！　それは、チートっていうアイテムなんです！」

　……あれ？　アイテム名だから【チート】じゃないのかな？

　ログを辿（たど）る……あれれ？　ゲームの中の固有名じゃないってこと？

　カッコで綴（と）じられてないのは、なんでかな……そう思っていた時、突然ミズキ様は立ち止まった。街で立ち止まるなんて、買い物の時でもなかったのに。

　首を巡（めぐ）らせ顔を近付けたボクを、ミズキ様は見上げてくる。

　太陽と月を並べたような、左右異彩（オッドアイ）の瞳（ひとみ）にボクが映る。

　直後、ボクは頬（ほお）を思いっきりグーで殴られた。

「痛っ！　ミ、ミズキ様？　……やっぱり、ボクじゃ……ボクなんかじゃ駄目――!?」

　メッセージをキャンセルされた。

　ミズキ様は飛びつくように背伸びして、ボクの頭を胸の中に抱きしめる。

　そして、全ドラゴン中最強の硬さを誇るボクの鱗（うろこ）を、今までにない優しさで撫（な）でながらこう言った。

「アタシは急いでいる！　一度しか言わんからよく聞けっ！　……返事！」

「は、はいぃ！」

「いいか、チートっていうのは……cheat（チート）、つまり『ズル』だ！　卑劣（ひれつ）で卑怯（ひきょう）な、反則なんだよ！」

「そ、そうだったんだ……え、あ、じゃあ、チートアイテムとか、チートできるアイテムってのは」

「このゲームのデータベースを書き換えるツールがある！　現実世界（リアル）で！　露天商（ろてんしょう）やアイテム交換で、そのツールで作った強い武器も出回ってる！　でもな、アアア！」

　強く、強く強くミズキ様はボクを抱き締めた。

　自分に言い聞かせるように、人目もはばからず叫んだ。

「ゲーマーは、自分の頭と腕しか頼らない！　紙とペンとか、ゲーム雑誌とかゲーマー仲間とか！　そういうのがあれば充分だ！　無敵だ！　チートで得られるのは力であって、強さじゃないっ！」

「ミズキ様……」

「チートなんかじゃな、アアア。世界は救われないんだよ。なにより、ゲーマーが救われない！　そんなの、ゲームって言えるか？　なあ、アアア！」

　それだけ言って離れると、今更（いまさら）になって照（て）れたのかミズキ様は頬を赤らめた。

　そのまままた歩き出すので、ボクは慌（あわ）てて追う。

「考え事をずっとしてた。だから、アアア。お前を放置していた。だが、安心しろ！　アタシはこのゲーム、『ドラグメイト・オンライン』で伝説を作る女！」

「は、はいっ！　……え？」

「今までの戦闘で、お前の【アーマードラゴン】としての全てを把握（はあく）、掌握（しょうあく）した！　理解した！　勝てる……フッフッフ、勝てるぞ！　アアア！」

「え、えええーっ!?」

　ミズキ様はあれから、ずっと一人で考えてくれていたのだ。ボクに無意味な行動を取らせたのも、無意味に見えて違った……ボクのドラゴンとしての性質を見極（みきわ）めようとしていたんだ。

　ミズキ様はあの傲岸不遜（ごうがんふそん）極まりない強気な顔で目を輝かせる。

「確かにアアア、お前はハズレだ。アタシは他の三種のドラゴンに関しては、最初から使いこなす自信があった。だがな、アアア……真のゲーマーはいかなる状況においても、ベストを尽くす。ベストを探し、選択して、結果を出す。それが、強さだっ！」

「ミズキ様……ミズキ様ぁ！　ふぎゅ！」

「黙れ！　時間がない、行くぞ！　あーもぉ、鬱陶（うっとう）しい！　ひっつくな！　歩け！」

「ミズキ様ぁ、ボク、ボク……大好きです、信じていま――」

　ボクの台詞（セリフ）をどんどんキャンセルしつつ、聞きもしない。

　でも、ミズキ様はちゃんとボクのことを考えてくれていた。ボクと今後もクリアを目指すことを模索（もさく）してくれていた。だから、もうボクはミズキ様を疑わない。

　ミズキ様を信じること、それがボクの強さだ。

　そう思った、その時だった。

　道具屋に来たミズキ様は、今この瞬間のボクの決意をキャンセルした。

「よしっ、オヤジ！　こいつを売るぞ、全部売る！　武器以外を全部買い取ってくれ！」

　そう言ってミズキ様は、道具屋の前でなにもかもを脱ぎ出した。装備変更の処理エフェクトが煌（きら）めく中で、全く動じず全裸になって……そして、見慣れた無装備状態のインナー姿に変わるミズキ様。その頭部で、禍々（まがまが）しいティアラだけが光っていた。

・総プレイ時間〈07：39：27〉……No Save a Go Go!!