ぶーねこと少し不思議な昔話

第1話 青年と猫

　そうか、僕の心は壊れてしまったのか。

　青年はそう思った。

「春はぁ～～曙（あけぼの）ぉ～～」

　故郷の町を走る分水路。

　その橋の下には、青年以外人っ子一人いなかった。

　なのに、おっさんの声が響いていた。

「ようよう～～白くぅ～～なりゆくぅ～～山～～際ぁ～～」

　やはり、心の疲れと寒さで頭がおかしくなってしまったのだ。

　分厚いダウンジャケットを着たところで、この町の寒さは防ぎきれない。

「すこぉ～～しぃ～～あかりてぇ～～」

　青年が何度辺りを見回しても、やはり誰もいなかった。

　あまりの恐怖に、青年はその場から動くことが出来なかった。

「紫（むらさき）ぃ～～だちたるぅ～～」

　そう、人っ子一人居ないのだ。

　青年以外に、誰一人として。

　悪夢だ。

　青年は目の前で起きていることを、信じたくなかった。

「雲ぉ～～のぉ～～」

どうして自分ばかり、こんな仕打ちを受けなくてはならないのだろう。

　大学受験には失敗したが、都会の専門学校へなんとか滑り込んだ。

しかし、就職した先では家に帰れない程働かされた。でも、三年は我慢しろと言われたから、三年我慢した。

「細ぉ～～くぅ～～」

　だが、その先にあったのは絶望だった。

　身を粉にして働いた会社は倒産。今まで働いた全てが無駄になってしまった。

「たなびきぃ～～たるぅ～～」

　精も根も尽き果てた青年は、都会から遠く離れた実家へと戻るよりなかった。

　恥ずかしくてたまらなかった。

　都会に夢を抱いてこの町を出たのに、何も出来ないまま戻ってきてしまった。だというのに、この町の人々は優しく青年を出迎え、お節介にも働き口まで用意してくれていた。

「この口では謡（うた）いにくいのぅ」

　ああ、どうして。どうして自分はこんなに不幸なんだ。

　完全に自分は壊れしまったと、青年は自覚した。

「あんさぁ」

　青年はついに妄想に話しかけられてしまった。

　病院へ行かなければ。この精神状態で、病院まで車を運転出来るかは分からないが。

「なじょこんげとこでのめしこいとる」

　しかも、方言がきつい。

　そもそも何故、枕草子の一節を詠んでいたのだ。

「聞こえぬのか？　青年よ、どうしてこんなところでなまけておるのだ」

　まさか、しゃべっているのは、目の前にいるあれなのだろうか。

　青年は、更に自分の心が壊れていく感覚に囚われた。

「あ、あなたは一体、何なんですか？」

　ついに、青年は妄想に話しかけてしまった。

　妄想からの答えは、青年が思った通りだった。

「どこからどう見ても、猫ではないか」

　見れば分かる。

　人は一人もいないが、青年の目の前には、でっぷり太った猫が座っていた。

「青年よ、昔話でも聞かぬか？」

　もう、おしまいだ。

　青年はただ、己の人生を呪うより無かった。