お隣の幼なじみはドリームハンター

作り話って思いたいけど

　静乃ちゃんから説明を受けること二回。まだ頭がごちゃごちゃしてるけど……。

「えーっと、つまり、この現実世界と並行して精神世界というものがあって、夢を見るというのは、精神だけそっちの世界にダイブしてる状態、ってことでいいよね？」

「うん」

「で、精神世界には夢魔（むま）っていうバケモノがいて、そいつらが夢に干渉することで、相手のエネルギーを奪い取って生きてる」

「うん。それが侵食（しんしょく）で、夢魔に侵食されている人のことを、贄（にえ）っていうのよ」

　説明されたことを確認する僕に、静乃ちゃんが補足してくれた。

「おまえは贄になってたんだよ」綾乃が続ける。「急に体調崩してただろ。あれが侵食された贄の状態だ」

　言われて、数日前からの自分の状態を思い出す。

　最初は体がだるい程度だった。微熱が出て、次の日は高熱って言えるほどになって、起きるのも辛くなっていった。

　病院にかかっても「うーん、特に喉も腫れてないけど、風邪かな？　疲れが出て治りが遅いのかもね」ってことだった。薬を飲んでも、ちょっと楽になるけど治っていくって感覚がなくて。

　何より……。

「寝ると、決まって嫌な夢を見てた。内容はもう忘れちゃったけど、目が覚めて、すっごく嫌な気分だったり、落ち込んだり」

「それが夢魔の手口なの。相手を精神的に弱らせるために嫌な夢を見せるの」

　心を弱らせ、抵抗力を奪い、命をすすって、贄はまた弱る。

　悪循環に陥って、最後は死んでしまうらしい。

　そんなことになるところだったんだ。ぶるっと震えた。

　こんな話、ウソだって思いたいし、言いたい。けど、僕が今こうして久我家にいるのは現実なわけで。

「大体理解できた。……助けてくれて、ありがとう」

　頭を下げると、姉妹はそっくりの笑顔で応えてくれた。

　それからも、いろいろと聞いた。

　夢魔は生命力の強い生物に寄っていく習性があるらしい、とか、長く生きた夢魔は知恵がついて、贄を生かさず殺さずの状態にして確保することもあるとか。

　その夢魔を退治するのが、夢の中に入って戦う狩人で、狩人のサポートをするのが夢見（ゆめみ）っていうらしい。

　てっきり、綾乃達は個人的に活動しているのかと思ったら、夢見と狩人の活動を支援する組織があるんだって。

「ひとつ、疑問に思ったんだけど、どうして夢魔とかの話って世間に広がってないの？　夢魔がいるってことが判ってた方が精神的にガードできていいんじゃない？」

「逆だよ」綾乃が言う。「ガードったって夢を完全にコントローロなんてできないだろ？　そんな世界でバケモノが自分を狙ってくるかも、って知ったら、どうよ？」

「……怖い」

「その怖いとか不安とかが、夢魔の大好物なんだぞ」

　なるほど。だから内緒にしてるってことか。

　僕が納得してうなずいたのを見て、静乃ちゃんが話を切り上げた。

「さぁ、もう遅いから、克己くんは帰らないと」

「けど、玄関とか鍵かかってるし、開けてもらうにしても、パジャマに裸足でどうして、どうやって外に出たとか聞かれて話がややこしくなるよ」

　あー……、ってため息みたいな声が漏れて、ちょっとの間、誰もしゃべらずにお互いの顔を見てた。

「仕方ないわ。克己くんは明け方、おじさんが玄関を開けるまでここで泊まっていって」

　そっ、そそそそ、それって、静乃ちゃんと同じ部屋で、寝るっ……。

「おまえ、エロいこと考えてるだろ」

　綾乃に指摘されて、ぶんぶんと首を振った。……健康な男子中学生らしく、考えてたけどさっ。

「わたし達がお隣に行くから、克己くんはここで休んでいて。ここからならそちらの玄関が見えるでしょう？　おじさんが新聞を取りに出たら、そっと家に戻ってね」

「あ、はい」

　ちょっとがっかりしたのは、今度こそ顔に出さないように、うなずいた。