バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

おまけ 8-12 「ただいま」

　駅に着くと、お父さんとお母さんが車で迎えに来ていた。

「別に一人で帰れたのに。なんで来たの？」

「だって、雨が降ってるじゃない？　荷物もあるだろうし、大変だと思って」

「今日は仕事も早く終わったからな。買い物ついでに、母さんと一緒に来たんだ」

　車の後部座席に乗って訊（き）くと、お母さんが助手席から、お父さんが運転席から答えた。駐輪場に置いたままの自転車はどうするの。ぼやくと、今度また車で駅まで送ると言われた。

　過保護な親……。そう思いながら、あたしはため息で返す。

「ひらり、修学旅行どうだった？」

「楽しかったか？」

　車は駅を出て、さびれた街並みを抜け、山と田んぼだけの道を進んでいく。ぼんやりと雨に濡れる窓を見ていたら、二人が話しかけてくる。

　前を一瞥（いちべつ）すると、ルームミラー越しにあたしを窺（うかが）う姿が見えた。

「別に」

「そう？」

「あと、行く前も言ったけど、お土産買ってないから」

「ひらりの好きな物を買ったならいいさ。代わりに、お父さんとお母さんがお土産買ってきたぞ？」

　隣に置かれたレジ袋を覗（のぞ）いてみる。中には食材と、地元の名物菓子が入っていた。

　旅行に行ったのはあたしなのに、なんで二人がお土産を買ってるのよ。

「なにそれ。意味わかんないんだけど」

　しかもこれ、あたしの好きな、あんこで包んだお餅（もち）だし。愚痴を吐くように言って、鼻で笑う。

　前の二人も、顔を見合わせ、クスリと笑ったように見えた。

　本当に、過保護で気を遣いすぎる親だ。

　高一の頃、学校に行けなくなった時も、面倒な心配ばかりしていた。そのせいで傷つけられて、言葉も交わさずにぎくしゃくした時期もあった。

　けど、今なら少しだけ理解できる。二人だって、あんな状況は初めてで、戸惑っていたんだろう。あたしだって苦しかったけど、二人だって苦しかったのだろう。

　今は、仲が良いとはいえないけど、少しずつ、互いに関係を直している。ムカつくこともあるけれど、少しずつ、気持ちを伝えるようにしている。

「着いたわよ、ひらり」

「お疲れ。荷物は持って行くぞ」

「あっ……。勝手に中、開けないでよ」

　家に着き、二人が車を出る。お母さんは後部座席の左側のドアを開けて、レジ袋を持って行く。お父さんは右側のドアを開けて、旅行鞄（かばん）を持っていった。

　「ありがとう」と心の中で返し、あたしも車を降りる。

　雨はいつの間にか止んでいた。

　あたしの家はド田舎にあって、周りは雑木林に囲まれている。民家も隣接していなくて、お隣さんまでは少し歩かないといけない。敷地に伸びたカラスザンショウの木から、鳥が一羽飛んでいった。スズメ、いや、シジュウカラっていう名前だっけ。

「ただいま」

　そんなことを思っていると、お父さんが玄関の鍵（かぎ）を開けて、家の中へ入っていった。家自体は、数年前にリフォームしたから古くもボロくもない。田舎に似合わない、白い壁で現代風の家だ。

「ひらりも、早く入りなさい」

「命令しないで。先に行ってて」

　そう言って、あたしは玄関の横を通り過ぎる。お母さんは心配そうに顔を覗かせていたけど、そのうち戸を開けたまま中へ引っ込んだ。

　家の前には、二人が手入れしている庭がある。花や低木が植えられていて、一画にはホオズキが、枯れて網目状になった皮から赤い実を覗かせていた。

　その庭を横目に、あたしは軒下にしゃがみこむ。足もとの地面が、少しだけ盛り上がっている。

　その膨らんだ土の上へ、そっと、手を置いた。

「ただいま、ミヤマ」

　だれにも聞こえないように、ささやいた。

　彼の身体に触れた時のように、ただの土を、優しく撫（な）でる。

「丸二日振りになるのかな。初めてだったね、こんなに会わないの」

　いつもは、一日も欠かさず、この土に話しかけていた。

　墓石も墓標もなく、お墓とは言い難い。きっとこの下には、もうなにもない。

　それでも、あの日から、毎日話しかけている。

「もう、一年になるんだね……」

　彼があたしの前にやってきたのは、去年の夏の終わり。そして、ちょうど一ヶ月経った、一年前の今日、彼はあたしの前から姿を消した。

　勝手に来て、勝手に消えて。まるで狐（きつね）につままれたみたいだった。

　けれども彼は、あたしの心を救ってくれた。

「あっ、そうだ。これ、旅行中に買ったの」

　あたしは服の下から、付けていた物を取り出して、手のひらに置いた。

　修学旅行中に買った、蝶（ちょう）のペンダント。黒縁に金緑色の翅（はね）が光を放っている。

「ミヤマに似てたから、衝動買いしたの。けど、これのせいで大変な目に遭ったわ」

　修学旅行なんて、本当は行きたくなかった。友達付き合いも上手くできないし、周りから面倒な目で見られるのも嫌だった。でも、親の心配もあったし、北海道の虫に会えたらまぁいいかなと思って、半分仕方なしに行くことにした。この蝶のペンダントを買えて、収穫は十分と思っていた。

　けど、その後。まさかあんな騒動になって、あんな友達ができちゃうなんてね。

『――ひらり』

　ふと気付くと、辺りに霧が立ちこめてきた。

　視界に、ふわりと黒の布地が見えた。

　顔を上げ、上を向く。

　そこに立っていたのは……。

「ミヤマ……」

　黒の和服を身に纏（まと）った青年。黒い髪に、優しげな黒い瞳（ひとみ）。そして、彼の背中には、ペンダントと同じ、黒縁に金緑色の羽があった。片羽の下半分は、欠けてしまったまま……。

　彼は柔らかな笑みを浮かべて、あたしへそっと手を伸ばす。

『きれいだよ』

　その手が、頬（ほお）を撫でる。そして、手に持つペンダントへ触れた瞬間。

　彼の姿は、解けるようにして消えてしまった。

「ミ……」

　思わず手を伸ばした。けれどもあるのは、雨上がりに立ちこめた白い霧だけ。

　あたしは苦笑を浮かべた。わかっている。さっきのは本当の彼じゃない。あれはただの、あたしの中にある彼の幻影。

　それでも。苦笑を微笑に変え、あたしは立ち上がる。ペンダントを服の中へ戻し、服の上から胸に押し当て、前を見据えた。

「ミヤマ、聞いてくれる？　あたしね、友達ができたの。まだ、よくわかんないけど……、でも、すごくいい人たちで、すごく、変な人なの。あたしみたいにね」

　言って、肩をすくめる。周りにはだれもいないのに、なに一人でしゃべっているんだろうって、自分で可笑しくなる。

　けれども、伝えずにはいられない。

　短い間だったけど、夢みたいな時間をくれた彼へ。それからもずっとあたしを、心の中で支えてくれた彼へ――。

「だから、あたしはもう、きっと大丈夫よ」

　言って、まぶたを閉じる。彼の微笑む顔が、見えた気がした。

「ひらりー。早く入らないと、風邪引くわよー？」

「引かないわよ。今、行くー！」

　家の中からお母さんの声が聞こえて、あたしは玄関へ向かう。

　胸の上で揺れる、確かな羽を感じながら。

　心の中では、新しくできた友達――ななとゆうのことを思い浮かべていた。

　　　＊　　　＊　　　おまけのおまけ①　　　＊　　　＊

　その頃、ゆうは――。

「あっ、ひらりちゃんからメッセージが来てる」

『さっき駅でななに飛びついてた人いたんだけど、だれ？　彼氏？（写真付き）』

「こ……、この前髪赤い人、それに黒ずくめの人と、小さな子ども……。ひらりちゃん、見ちゃったんだ……」

　――あの、宇宙人さんたちを!!

　　　＊　　　＊　　　おまけのおまけ②　　　＊　　　＊

　その頃、ななは――。

「そういえば、カワセミくん。地震が起きた時、『カーくんが落とした』って言ってたけど、なにがあったの？」

「あのね、カーくん、ボクのことだっこしてたのに、ゆれたとたんにボクをおとして、トキにだきつ、」

「あぁああああーっ!?　カワセミ！　言うな！　それだけは言うんじゃねぇー!!」

「えっ、トキ？　カーくんになにされたんですか？」

「……なにかはされたが、言いたくはないな」

「えぇっ、意味深!?」

　　　おまけ　終