バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

5-06 レッツ、バードウォッチング！ ～「ゆく鳥くる鳥」編～

　次に向かったのは、海沿いに建てられた、とある施設。

　木々がうっそうと茂る中に、その施設はある。一見すると見過ごしてしまいそうだけど、四つほどの駐車スペースと案内看板が目印だ。

「『野鳥公園』？」

　カーくんが、立てられた看板を見ながら言った。

「そう。ここは、鳥を観察するための施設なんだよ」

　入ってすぐにある建物は、ビジターセンター。鳥を観察できて、鳥情報がわかる本やポスターもある。センターの隣は、林や池が整備されている。林の中には遊歩道もあって、そこを抜けると、小さな観察小屋がある。

　町の公共施設で、わたしオススメの観光スポットだ。

　まずわたしたちは、ビジターセンターに入った。

　床はコンクリートで、壁や天井は木でできた建物。真ん中には、二階へ続く階段がある。右手側には、受付。といっても人はいなくて、カウンターの上に、受付名簿のような紙が、ボードに挟んで置いてあるだけ。

「わーっ！　なな、海がみえるよ？」

「へぇー！　ここらへん滅多に来ねぇから、こんな建物初めて知ったぜ」

　カワセミくんとカーくんは、楽しそうに辺りを見回す。窓の外を眺めたり、展示物を触ったり、興味津々に建物の中を走り出してしまう。

「カーくん、カワセミくん、走っちゃダメだよ？　建物の中でも、静かにしてね？」

　二羽に注意しながら、わたしは受付に置いてある名簿に名前を書いた。上の欄には、一週間前に来た時の、自分の名前が書かれている。その上も、そのまた上も。わたしの名前が、名簿をほとんど埋めていた。

「なな、上に行ってもいいか？」

「いいよ。階段からは土足厳禁だから、靴は脱いでね？」

「はーい。ななも早く来いよ？」

「カーくん～、まってよ～」

　靴を脱いで、そのまま階段を駆け上っていくカーくん。カワセミくんもぎこちない手つきで靴を脱いで、カーくんを追いかけていく。

「こらこら、だから走っちゃダメだって」

　注意しながらも、二羽の楽しそうな様子に笑みが零（こぼ）れる。

　わたしも階段の下で靴を脱ぎ、横のかごに置かれたスリッパを出して、履き替えた。

「トキも、行きましょう？」

　後ろにいるトキに言って、わたしは階段を早歩きで上っていった。

　二階には、四方に大きな窓があって、海や林や池を見渡せる。壁づたいにテーブルとイスもあり、座りながらゆっくり鳥を観察できる。

　カーくんがテーブルに手をついて、窓の外を見回している。隣でカワセミくんも、イスに膝（ひざ）をついて乗り、テーブルから身を乗り出して辺りを見ていた。

　けど……。

「なんもいねぇな……」

「なき声も、きこえないよ……？」

　二羽は呟（つぶや）き、つまらなそうにわたしへ視線を向けた。

「うぅ～ん……。カモメくらいはいると思ったんだけど、今日はハズレだったかな……」

　わたしは二羽の間へ入り、外を眺めた。波が穏やかに揺れているだけで、どこを見ても鳥の姿は見えない。双眼鏡で、当てもなく覗（のぞ）いてみるけど、やっぱりいない。

「実は、ここに来るのはカモとかの冬鳥だから、夏はあんまりいないんだよね」

「冬鳥って、渡り鳥のことか？」

「そう。ここは、冬鳥たちの越冬地になってるの」

　ここらへんは内湾になっていて、波が比較的穏やかな場所だ。だから、秋から冬にかけて、たくさんのカモ類が羽を休めにやってくる。目の前の海一面に、浮かんでいることもあるくらいだ。

「ねぇねぇカーくん、わたり鳥ってなぁに？」

「渡り鳥っていうのは……、あれだ。いつもはいねぇのに、飛んで渡ってくる鳥のことだ」

「いつくるの？　どんな鳥なの？　なんでくるの？」

「はっ？　うぅ～……」

　カワセミくんの質問攻めに、カーくんが困ったようにわたしを見た。

　ここで、本日四回目の鳥レクチャー！

　テーマは『ゆく鳥くる鳥、渡り鳥！』。

「渡り鳥っていうのは、遠くの外国と日本を行ったり来たりする鳥のことを言うの。大きく分けて、三種類あるんだよ。まず一つ目が、さっき言ってた『冬鳥』。秋頃に来て、冬を越して、春頃に去っていくの。カモとか、ハクチョウとか、ツグミとかがいるよ」

　冬鳥は、日本よりも北のほうから渡ってくる。例えばオオハクチョウやコハクチョウは、夏にロシアで繁殖をして、冬に日本へ越冬するためにやってくるらしい。

「二つ目は、今の時期にいる『夏鳥』。春頃に来て、繁殖をして、秋頃に去っていく鳥のことをいうの。例えば、ツバメとか、アオバズクとか」

　夏鳥は、日本よりも南のほうから渡ってくる。例えばツバメは、冬にフィリピンやマレーシア辺りで越冬して、夏に日本へ繁殖のためにやってくるらしい。

「そして、三つ目が『旅鳥（たびどり）』。これは春や秋に、渡りの途中で日本に立ち寄る鳥のことをいうの。ヤツガシラとかムギマキとか、なかなか出会えなくて、ちょっとレアな鳥なんだよ」

　旅鳥は、日本より北で繁殖して、南で越冬をする。日本には、行き帰りに立ち寄るだけだから、いつどこで見られるのかわからない。

「それで、渡りをしない鳥、トキやハシボソガラスやカワセミは、『留鳥（りゅうちょう）』って呼ばれているの。留鳥のなかには、『漂鳥（ひょうちょう）』といって、夏は涼しく、冬は暖かい場所へ移動する鳥もいるけどね」

　漂鳥は、季節によって北から南へ、南から北へ移動したり、高地から低地、低地から高地へ移動するものがいる。ただ、環境が良ければ、その場所にずっといる場合だってある。だから、この鳥は留鳥で、この鳥は漂鳥と、線引きをするのは難しい。

「あと、渡り鳥や留鳥の他に、一番レアなのが、『迷鳥（めいちょう）』。普通日本で見られないはずなのに、台風とかの風で飛ばされて、偶然やってきた鳥のことをいうの」

　珍しい迷鳥が現れると、バードウォッチャーの間では、大きなニュースになる。

　例えば、チベットからインドや中東を行き来するはずのアネハヅルとか、熱帯や亜熱帯にいるはずのオオグンカンドリとかが、観察されたことがある。

　でも、迷鳥のなかには、飼育していた鳥が抜け出した可能性の高いものもいる。ちなみに、逃げ出した鳥のことは、『かご抜け鳥』という。

「ふーん。ところでさ、あいつらって、なんでいちいち渡ってくるんだ？」

「それは、いろんな理由があるみたいだけど、一番は、食べ物を求めて行き来しているらしいよ。冬になると、寒い地域は雪や氷ができて、虫とかの食べ物がなくなっちゃうから」

　例えばツバメは、虫を主食にしている。日本だと、冬は寒くて虫がほとんどいないから、南へ渡っていく。

　じゃあ、なんでずっと南にいないのか、という疑問も出てくる。

　日本では、冬が終わって雪が溶けると、虫がたくさん現れる。春夏は繁殖期。子育てをしないといけないから、たくさんの食べ物が必要になる。豊富な食べ物を求めて、ツバメはまた日本へと渡ってくるらしい。

「へぇー。大変なんだな。冬になって虫がいなけりゃ、木の実でも魚でも、食ってりゃいいのに」

「カーくんみたいに、なんでも食べられる鳥は少ないんだよ？　ていうかカーくん、鳥なんだから、わたしに訊（き）かなくて、渡り鳥に直接訊けばいいんじゃない？」

「えー。なんかあいつらって、勝手にやってきて、騒いで、食いもん食って、勝手にいなくなるだろ？　オレ、あんまり好きじゃねぇんだよな」

「そ、そうなんだ……」

　もしかして、留鳥派と渡り鳥派で、触れちゃいけない不和があるのかな。複雑な鳥社会を、覗き見てしまった気がする。

「ねぇねぇ、なな？　それで、びっくりは？　びっくり、もしかして、いないの？」

　と、カワセミくんがわたしの袖（そで）を引っ張りながら言った。眉（まゆ）を歪（ゆが）めて、悲しそうな顔で詰め寄ってくる。

　胸が打たれる。慌てて首を振り、カワセミくんの頭を撫（な）でてあげた。

「ごめんね、カワセミくん。びっくりは、まだいないんだけど……」

「あれ？　びっくりって、カモのことじゃなかったのか？」

　カーくんが首を傾げながら言った。

　そっか、渡り鳥の話をしていたから、見せたい鳥も冬鳥だと思われていたみたい。

「ううん、違うの。見せたかったのは、冬鳥じゃなくて、留鳥なんだけど」

「留鳥ってことは、いつもいるやつってことか？」

「うん。この辺りが縄張りみたいで、木とか電柱にとまって、海で狩りをするんだけど……」

　わたしはもう一度、窓の外を見て、肉眼で探してみる。

　その時。

「あっ」

　今わたしたちがいる建物の上空から、海のほうへ向かって、羽ばたく鳥の影が現れた。わたしは、目をその鳥に向けたまま、双眼鏡を目元へ当てる。

　一羽の鳥が、翼を広げて空を舞っている。大きさは、トビと同じくらい。翼は、大きいというより、長いという印象を受ける。胴体は白色。風を受けている翼の前側も白く、後ろの風切羽（かざきりばね）部分は、白と黒褐色の縞（しま）模様に見える。

「なな、あの鳥、なに？」

　隣から、カワセミくんの声が聞こえた。

　わたしは、双眼鏡を降ろさずに、鳥を見つめたまま答える。

「あの鳥の名は、ミサゴ」

　別名、魚鷹（うおたか）。

　空を自在に舞い、水辺を支配する、猛禽（もうきん）類だ。