バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

第２章 鳥見〈トリミ〉編

第５話 そうだ、バードウォッチングをしよう！

5-01 夏休みだよ！ 全員集合！

　田んぼの稲が元気に育ち、青い絨毯（じゅうたん）がなびく今日この頃。

　太陽が南の空にさんさんと照り、立っているだけで額から汗が伝う。けれども今は自転車に乗っているから、吹く風が心地良い。

「明日から夏休みだね？　ななちゃんは、どこか行く予定あるの？」

「うーん、特に決まってないかな？　ゆうちゃんは？」

「私は今度、家族で旅行に行くの。山でキャンプしたり、海水浴したり、夜はお祭りも見に行ったりする予定なの」

「いいね！　山でヒタキの声聞いたり、海でカモメ探したり、夜にフクロウ見たり！　絶対楽しいよ！」

「う……うん……、探してみるね……」

　午前中で終業式が終わって、わたしたちはいつもよりも早い帰路についている。

　それにしても、夏休みの予定か。なんにも考えてなかった。せっかくの長いお休みなんだから、わたしもどこか旅行に行ってみたいなぁ……。

「親がね、今年の夏はゆっくりできる最後のチャンスだから、存分に楽しみなさいって言ってたの。休みが終われば、学校祭とか修学旅行とかもあるけど、その後は、進路選択があって、高三からは受験勉強で忙しくなるから……」

「北海道でタンチョウを見に行くのもいいなぁ……。でも、石垣島でカンムリワシも見たい……！　でもでも、小笠原諸島にいるメグロも見てみたいよね！」

「ななちゃん……。聞いてないね……」

　夢の鳥類特別天然記念物巡りツアーを妄想してみる。まぁ、夢見るだけで、行くお金も、予定を立てる気も、ないんだけどね。

　わたしたちは分かれ道に差し掛かる。自転車を止めて、ゆうちゃんが案じ顔でわたしに言う。

「ななちゃん、だれにも言わずに、一人で遠くに行っちゃダメだよ？　あと、夏休みの宿題も、ちゃんとするんだよ？」

「うっ……!?」

　痛いところを刺されて、思わず唸（うな）った。今日返ってきた期末試験の結果も、散々だったのを思い出す。

　そんなわたしを見て、ゆうちゃんがやさしく微笑んだ。

「旅行から帰ったら連絡するから、また一緒にやろうね？」

「ゆうちゃんっ！　ありがとうーっ!!」

　小学校の頃から毎年、夏休みの宿題はゆうちゃんに教えてもらいながら、なんとか終わらせている。ゆうちゃんのブッポウソウ並のありがたさ。わたしは泣いて拝まずにはいられない。

　ちなみにブッポウソウとは、カワセミのように光沢があって、全体的に濃い青や緑色に見える鳥。昔、この鳥が「ブッポウソウ（仏法僧）」と鳴くと信じられて、この名前が付けられた。けど実は、「ブッポウソウ」と鳴くのはコノハズクというフクロウの仲間で、ブッポウソウ自体は「ゲェゲェ」と鳴く。

　この二羽を探す旅も、してみたいなー。

「ななちゃーん、またねー？」

「あっ!?　ゆうちゃん、じゃあね！　楽しい夏休みをー！」

　ハッと気付くと、ゆうちゃんが手を振って、自転車のペダルを漕いで走り出していた。わたしは、慌てて手を振り返す。

　そうして、ゆうちゃんと別れて、わたしは家へと帰っていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

「宿題もしないといけないけど、やっぱり夏休みだから、どこかに行きたいよね……。う～ん、どこがいいだろう……？」

　家に帰って、自転車を軒先に止める。独り言を呟（つぶや）きながら、わたしは玄関へ向かった。

「せっかくだから、みんなと一緒に、どこか行ってみたいなぁ……」

　考えながら、鍵（かぎ）を開け、ドアを開ける。

「ただいまー！」

　いつものように言った、その時。

「なな？　ななーっ！」

　廊下から、翼を生やした男の子が、わたしの胸に飛び込んできた。

「カワセミくん!?　どうしたの？」

「なな、たすけて！　カーくんが……！　トキが……！」

「えっ!?」

　カワセミくんは涙目で、わたしを見上げた。

　家の中から、うるさい機械の音がする。

　わたしは靴を脱いで、急いで音がする部屋へ向かった。

「トキ！　カーくん！　どうしたの!?」

　居間の戸を開ける。

　その瞬間、身震いするほどの冷気が、身体に押し寄せた。

　そこに、いたのは……。

「や、やめろ……、それ以上、それを俺に近づけるな……」

「へへへ……、近づいてほしくなかったら、テメェがここから出ていくんだな？」

　壁に背をつけ追い込まれているトキと、唸（うな）る掃除機を手にトキへ近づくカーくん。

　ノズルの先端をトキに突きつけて、カーくんが笑みを浮かべる。

「さぁて、そろそろ決着をつけてやるぜ？　テメェのそのピラピラした赤い前髪を、全部これで吸い取ってやるよ？」

「くっ……」

　冠羽（かんう）を立てたトキが、奥歯を噛み締める。

　覚悟を決めたように相手を見据えた、その刹那（せつな）。

「……調子に、乗るな！」

「なっ!?」

　身を低くして、トキが駆けだした。ノズルをかわし、カーくんの横を通り抜ける。

　目指す先は、部屋の隅にある、コンセント。

「しまったっ!?」

　カーくんが慌てたように振り返る。

　と同時に、トキがコンセントに差さったプラグを引き抜いた。

　掃除機の音が、止まる。

「どうだ。この機械の特性は、すでに見切っていた。この線を抜けば、もうそれを動かすことはできない」

　トキは立ち上がり、プラグを足もとに投げ捨て、勝ち誇ったように言った。

　カーくんは、掃除機を持った手をストンと降ろし、俯（うつむ）く。

　そして……。

「くっくっくっ……」

　肩を震わせ、笑みを浮かべる。

「残念だったな？」

　そう言って、掃除機のスイッチを別方向へ切り替える。

　その瞬間、再び機械は、雄叫びを上げるように唸りだした。

「なん……だと……!?」

　トキの顔が、蒼白（そうはく）に変わる。

「これは、コードレスにもなってどこでも手が届く、最新型の掃除機なんだよっ!!」

　カーくんは両手で掃除機を構え、立ち尽くすトキのもとへ。

「これで終わりだ！　うぉぉぉぉおおおおおおおっ!!」

「うっ……うわぁぁあああああっ!?」

　ガシィッ!!

　トキの顔に、風の剣（つるぎ）（掃除機のノズル）が突き刺さる寸前。

　わたしは、ノズルの先端より手前の部分を掴（つか）んだ。

　もう少し力を入れていたら、管が潰れてしまったかもしれない……。

「「ななっ!?」」

　二羽が、わたしに目をやり、言葉を発し、顔を引きつらせて、固まる。

　まるで、時速二百キロメートルで獲物を仕留めに来た、ハヤブサを見たような顔。

　視界の隅では、戸から半分だけ顔を出して、プルプル震えているカワセミくんがいる。

「なに、してるの……」

　答えは、返ってこない。というか、返させない。

　わたしは息を一杯に吸って、叫んだ。

「もう！　掃除機使って遊ばないっ!!　全員集合して、そこに座って！　今から怒るよ!!」

「「「は、はいぃっ!!」」」

　設定温度十八度の部屋でも、冷気をまったく感じない。それほどの熱気を帯びながら、わたしは人の姿になった鳥たちに、お説教を始めることになった。

「な、なんでボクも……？」

「俺は被害者だ……。とばっちりだ……」

「オ、オレだって、掃除しようとしてただけで、こいつらが邪魔するから……」

「言い訳しない！　だいたい、なんでこんなにクーラーガンガン利かせてるの！　どうりで先月の電気代高いと思ったら……!!」

「「「うぅ……」」」

　夏休みが来た。けれども家にやってきた鳥たちとの生活に、休みなんてない。