バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

2-08 クロウはさせない

　朝食を食べ終えた後も、カーくんはどんどんと家事を手伝ってくれた。

「おぉー！　すげぇなこの機械！　風でゴミを吸い込むのか！」

「うん、掃除機って言うんだよ？　あっ、カーくん、隅っこはノズルを外してね」

「この先か？　……おぉ！　でっけぇ紙くずも、一瞬で吸い取るな！」

「カーくんすごい。すっかり掃除機使いこなして、」

「見ろよ、なな！　箱に入った紙がどんどん吸われてくぜ！」

　シュボボボボボボボボッ！

「あぁあああーっ！　ダメ！　テッシュボックス吸っちゃダメ！」

　ちょっとトラブルはあったけど、部屋はきれいに掃除ができたり。

「次はなにするんだ？」

「洗濯物干そうかな……ってあれ？　服がない！？」

「中身なら、オレがさっき干しといたぜ？」

「えっ、本当だ……」

「いつもなながやってるとこ見てたからな。これでいいだろ？」

「あ、うん……、干し方は完璧（かんぺき）だけど……。わたしの服……」

「ついでに、上下の下着とそれに合う服ごとで干しといたから。これなら、取り込んですぐに着られるだろ？」

「う、うん……」

　完璧な干し方と完璧なコーディネートに、もはや服を触られたことにツッコめない自分がいたり。

　それからも、カーくんに家の使い方を教えながら、やろうと思ってできていなかったことを一緒にやっていった。切れていた蛍光灯を交換したり、破れていた障子を張り替えたり、この前漏水した時の畳を天日干ししたり。

　お昼は、カーくんが作ってくれたカツサンドを食べて休憩して、また一緒にお掃除。

　トイレにお風呂、廊下や普段使わない部屋、裏庭の草むしりも。

　気付けば、すっかり日が暮れていた。

「カーくん、今日はありがとう。疲れてない？　少し休んでもいいよ？」

「平気平気！　ななと一緒だったから、全然疲れてなんかないぜ。ななのほうこそ、できるまで休んでろよ？」

　台所で、カーくんと一緒に夕食の支度する。

　カーくんが作ると言い出したので、わたしもそれを手伝うことにした。

「ううん、大丈夫。実はわたしも、カーくんとやってたら楽しくて、不思議と疲れてないの」

　掃除なんて、普段は苦手で退屈で仕方なかったのに。カーくんとしゃべりながらふざけあいながらやっていたら、いつの間にか家中ピカピカになっていた。

　それに今だって。

「はいカーくん、野菜切り終わったよ」

「サンキュー、そっちのボウルに入れといて。あと、なな、これちょっと味見してくんない？」

「いいよ。……うん、美味しい！」

「よしっ、ならこれは完成！　なながいると助かるぜ。言うてオレ、ななに比べたら舌も鼻も利かないからさ」

「そっか、鳥って目はいいけど、味覚とか嗅覚はあんまり発達してないんだよね？　って！？　カーくん隣の鍋（なべ）、吹きこぼれてる！」

「えっ？　ぉわぁっ！？　っと……」

　カーくんが慌てて火を止める。お互いに顔を見合わせクスクスと笑いが漏れた。

　料理も下手で、いつもは面倒くさがりながら作っていたけど、隣にだれかがいてくれれば、こんなに楽しいんだ。

「こんなに賑（にぎ）やかなの、久し振り……」

　無意識に言葉が漏れた。最初はどうなることかと思った。けど、今は心配や不安よりも、楽しくて嬉（うれ）しい自分がいる。そして、なんだか気持ちが温かい。

　カーくんたちが来てくれたおかげかな？

「ところでさ、なな……」

　あれ？　カーくん、たち……？

「あぁっ！　忘れてた！　トキ！」

　カーくんがなにか言った気がするけど、構わずに叫んでしまった。

　朝、挨拶（あいさつ）してから、トキの姿を見ていない。

「カーくん、ごめん。わたし、トキの様子見てくる」

「おい？　なな……」

　軽く手を洗って、わたしは台所を後にした。

　客間にいるかな。戸の前まで行き、コンコンと叩（たた）いてそっと開けてみる。

「トキ、いますか？　……あっ」

　中に入ると、トキがテーブルに腕をのせ、その上に顔を伏せていた。居眠りしているのかな。翼も姿を見せていて、半開きで身体を抱くように覆い被さっている。規則正しく肩が上下に揺れ、その動きに合わせて羽がふわふわとなびいていた。

「ん…………なな？」

　近づくと、トキが気付いて顔を上げた。寝ぼけ眼で、わたしを見つめる。

　わたしはトキのそばで、膝（ひざ）を折って座った。

「ごめんなさい、起こして。疲れてるんですか？」

「……いや。さっき食べて、休んでいただけだ」

「そうですか。あっ、翼……」

　トキの右翼に目が行った。巻かれた包帯が、取れかかっている。

「怪我（けが）は、痛くないですか？」

「……あぁ」

「後で新しい包帯に巻き直しますね？」

「……いい。自分でやる」

「無理しなくていいですよ。……トキ？」

　トキはじっとわたしを見つめた。朝と同じで、少し沈んだ顔と声。なにか言いたそうだけど、どうしたんだろう。

　トキがゆっくりと唇を動かした、その時。

「ななーっ！　ご飯できたぞー！」

　背後から片腕が伸びてきて、わたしの身体を抱えた。

「わっ！？　カーくん？」

「早く食べようぜ？　冷めちまうぞ？」

　カーくんは、じゃれるようにわたしの身体をユサユサ揺らす。

　そして、もう片方の手に持った物を、ドンッとテーブルの上に置いた。

「ほらよ、救急箱。手当てぐらい自分でしろ。ヒナじゃねぇんだから」

　素っ気なくトキに言って、わたしの腕を掴（つか）んだ。

「ちょっと、カーくん？」

「行こうぜなな。今夜のメインはトンカツだぜ？」

　腕を引っ張られて、立ち上がった。カーくんに背中から横腹を抱かれ、連れて行かれる。後ろを振り向くと、トキが黙ってこっちを見ていた。

「トキ、なにかあったら呼んでくださいね？」

　わたしが言い終わると同時に、カーくんは戸をバタンと閉めてしまった。

「……アイツの翼、どうしたんだ？」

　台所へ戻ると、カーくんが唐突にそう訊（き）いた。

　ふざけているわけでも、怒っているわけでもない、真剣な目つき。

　そういえば、カーくんにトキのこと、ちゃんと話していなかった。

「ここに来る前に、怪我したみたいで。治るまで、しばらくわたしの家で休んでもらうことにしたの」

「怪我したからって、ヒトの姿になって、ななの家に上がり込んできたのか？」

「ううん、そうじゃなくて。怪我をして隠れる場所を探していたら、網に絡まったみたいで。それをわたしが見つけて助けたの。それで、助けてくれた恩を返したいって、人の姿になってわたしの家に来て――」

　わたしは、トキが来てから今までのことをカーくんに話した。

　わたしのために、羽根を使って機（はた）織りをするつもりだったことや、慣れない家事を一生懸命してくれたこと、わたしが自分勝手に怒ってしまったこと……。

「それでトキ、夜中に学校まで忘れ物を取りに行ってくれたの。そしたら怪我がひどくなったみたいで。わたし、やっとそこでトキが怪我しているって気付いて……。もう無理に恩返しなんてしなくていいから、怪我を治して元気になってほしいって言ったの」

「それ、いつのことだ？」

　黙って話を聞いていたカーくんが、ふと訊いた。

「えっと、日曜の夜だから、二日前」

　そう言うと、カーくんはわたしの言葉を小さく復唱した。目をそらし、なにか考える素振りを見せる。

「カーくん、お願いだからトキとケンカしないで？　仲良くなれとは言わないけど、ちょっとでも早くトキが元気になってくれるように、協力してくれる？」

　トキには負担を掛けさせたくなかった。カーくんにだって、本人がいたいだけここにいてほしいって思っている。だからわたしは、そうお願いした。

　カーくんは返事をしないで、なおもなにか考えている。真剣、というより少しだけ眉（まゆ）を歪（ゆが）ませているように見えた。

「カーくん？」

　不安になって訊いた時、カーくんがわたしを見た。硬い表情が崩れる。

「安心しろ。オレは、ななの味方だ」

　そう言って、柔らかく微笑んでくれる。

　その表情を見て、わたしはほっと胸を撫（な）で下ろした。

　カーくんはそのままくるりと背を向け、台所へ立つ。

「それに、やっとわかったからな。アイツのことが……」

　呟（つぶや）いた言葉は耳に届いた。けれども、その時に上がった口角を、わたしは見取ることができなかった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　カーくんが家に来て、二日目の朝を迎えた。

　今日は学校があるから制服に着替えて、カーくんと朝食を食べている。

「カーくん、昨日もそうだったけど、朝から揚げ物はちょっとキツいかな……」

「そうか？　朝でも昼でも夜でも、旨（うま）い飯がいいだろ？」

「確かに美味しいけど。人は栄養バランスとか、結構考えるものなの。カロリーも気になるし……」

「バランス？　カロリー？　なら、次からはななが食いたいのを作ってやるよ。今日の夜はなにがいい？」

「う～ん……」

　サックサクのエビフライを食べながら、今夜の献立をリクエストする。

　カーくんがなんでもできるからって、ついつい欲が出てしまう。そんなわたしのわがままをカーくんは快く受け入れてくれる。

　こうやって、ずっとカーくんと話せていればいいな……。

「……あっ！　ヤバっ、学校行く時間だ！　じゃあカーくん、行ってくるね！」

「おぅ！　気をつけて行けよ」

「カーくんこそ、昨日わたしが言った家の使い方とか、気をつけてよね？」

「わかってるって！」

　カーくんと話し込んでいたせいで、すっかり時間を忘れていた。

　ごちそうさまをして、二階へ上がり、自分の部屋から鞄（かばん）を手に取る。

「トキはまだ寝てるのかな？　挨拶（あいさつ）だけしていこ」

　急ぎ足で階段を降りて客間へ向かう。すると、ちょうど客間の戸が開き、トキが顔を出した。

「トキ、おはよう」

「おい、なな？　早く行かねぇと遅刻するぞ？」

　後ろにある台所の戸も開き、カーくんが顔を覗（のぞ）かせて急（せ）かす。確かにもう時間がない。廊下を歩きながら、トキに軽く手を振る。

「それじゃあわたし、学校行ってきます……ね？」

　けど、トキの横を通り過ぎようとして、気付いてしまう。

「…………な……な」

　苦しそうな息づかい。虚（うつ）ろな目。蚊の鳴くような力のない声。

　次の瞬間、トキの身体が、糸が切れたように崩れ、倒れた。

「ト、トキ……？　トキっ！？」