バードボーイズウォッチング ～鳥男子たちの恩返し～

第２話 カーくんの恩返し

2-01 １人と１羽の約束

　それは、ピーチクパーチクとヒバリが鳴き始めた麗（うら）らかな春のある日だった。

「ねぇカーくん、約束して？　カーくんは、どこにも行かないって……」

　柿の木の下から、一人のヒトがこちらを見上げていた。

　身体は大人と同じくらいの大きさだが、まだあどけない顔を残した、少女。

　いつもオレを見つめる黒い瞳（ひとみ）が、今日はやけに潤んでいた。

「お願い。ずっとここにいて……。ずっと、わたしのそばにいて……」

　その声は、どこかうわずっていた。

　胸の前で握った両手も、かすかに震えていた。

　風が、枝を揺らしていく。

　肩につくくらいの、雀（すずめ）色をした髪が不規則に揺らいだ。

「ふふっ、なーんてね。わたし、なに言ってるんだろ？　こんな独り言、だれかに聞かれたら笑われちゃう……」

　そう言うと、少女は肩をすくめ、くるりとオレに背を向ける。

　腕でゴシゴシと顔を擦（こす）る仕草が、背中から見えた。

　そして首だけ回し、こちらへ振り向く。

「じゃあね、カーくん。学校行ってくるね！」

　にっこりと笑う、いつもの表情に戻った少女。

　けれどもその目は、少しだけ赤みを帯びていた。

　少女はオレから目を離し、鞄（かばん）を肩にかけ直して駆けて行く。

　家の角を曲がり、見えなくなってしまった。

　だれもいなくなった場所で、オレは首を振って鳴く。

　――勝手なこと言いやがって……。

　返事なんてできなかった。どうせ、しても伝わらない。

　だって、オレは少女とは違う。方法はなきにしもあらずだが、今の生活を捨ててまで約束を聞く気はない。

　大体、オレはここに来れば、大概少女に会うことができる。

　オレはそれで満足だ。このままでいい。この距離感でいい。

　そう思った。思い込んだ。はずだった……。

　だが！

　　　＊　　　＊　　　＊

「カーくん、紹介するね。しばらく一緒に暮らすことになった鳥のトキ。今は、人の姿だけどね」

　ヤツとの出会いが、オレのすべてを狂わせた。

　澄ました顔で少女の横に立つ、ヒトの姿をした鳥。

　少女の笑顔を、オレに向けられていたはずの顔を、一身に受ける鳥。

　それを見た瞬間、オレの中で得体の知れないなにかが暴れ出した。

　それがオレの優越感を、プライドを、つまらねぇ理屈を、バラバラにぶち壊していく。

　――許せねぇ……！　テメェだけは、ゼッテェ許せねぇっ!!

　あらん限りの声を上げ、オレは大空へ飛び立った。

　高ぶった感情に思考は崩れ、もう、迷いはなかった。