イケメン変人教授は異世界でポッチャリ悪役令嬢と踊る

ちゃんと責任をとるんだ

自宅に戻り、書斎のパソコンを立ち上げる。

猫の警察官から渡された資料の中に例の乙女ゲームのIDとパスワードがあったので、早速ログインした。

物語は典型的な剣と魔法のファンタジー世界で、主人公は孤児院の娘。

自分そっくりのお姫様とバッタリ出会う事から物語がスタートして、やがて彼女の影武者になり、隣国の王子と恋に落ちる。

王国同士の政治的な駆け引きや、裏で暗躍する魔族なども登場する。

どうやら主人公は正当な王位継承者で、魔族に対抗できる「秘めた力」まで持っていた。

問題の悪役令嬢は同じ国の公爵家の娘で、主人公と恋に落ちる隣国の王子の婚約者だ。

主人公の実の兄や、婚約者の隣国の王子、聖騎士団長や王宮魔術師などのイケメンたちと逆ハーを築いているが、それが全部主人公にかっさらわれるストーリーで……

「――物語とは言え世知辛い」

もっとも、主人公に対する嫌がらせや、小癪な政治的駆け引きの介入など、同情の余地はなさそうだが。

「人間臭くて、良いではないか」

私の好きなタイプではあった。

攻略サイトも多数存在したため、それらをチュートリアルと共に熟読し、フラグのポイントなどを完全に記憶した辺りで、眠気が襲ってくる。

「気付いてないだけで、やはり疲れがたまっていたのだろうか？」

テーブルサイドに置いた、紅茶味の砂糖に手を伸ばしたあたりで……

――私の意識は、なにかに深く引きずり込まれて行った。

◇◇◇　◇◇◇　◇◇◇

「悪魔よ！　契約に伴い、我に誓い、その悪しき力を解き放て！」

私の頭上で騒いでいるのは、金髪ドリルヘアーの、ちょっと気が強そうな美少女？　だった。

「疲れてるんだ……　静かにしてくれ」

少女は私の言葉におどろいたようで、大きな青い瞳を、さらに大きく見開く。

「さ、さすがね。契約者をいきなり罵倒するなんて」

周りを確認するとここはレンガ造りの地下室のようで、ロウソクの炎が薄暗く揺れて……

――あちこちに中世ヨーロッパで使われたであろう、クラッシックな拷問器具のようなものまである。

私が立ち上がると、少女がゆっくりと近付いてきた。

「うむ、そう言った趣味はないが。キミは女王様か？」

「ち、違うわ！　公爵家の長女よ」

「SMの女王と言うのは聞いたことがあるが……

――SMの公爵令嬢と言うのもあるんだな」

「誰がSMなのよ！」

それっぽいプレイルームのような場所で目覚めたせいか、勘違いしてしまった。

「確かに君は鞭を持っていないし、服装もボンテージスタイルではなくフリフリの高価なドレスだ。少ない知識と無い経験で決めつけてしまって悪かった。

――失礼を詫びよう」

私が胸を張ると。

「あやまってる感じが全然しないんだけど……　まあいいわ。

その高慢な態度、人間離れした美貌。

今まで呼んだ悪魔とは雰囲気が全然違うもの。

あなた、かなり高位の悪魔ね。ひょっとして『ルシファー』や『ベルゼブル』クラスの大悪魔なの？」

彼女も同じように胸を張った。

――どうやら、かなり勝気な性格のようだ。

そこでやっと私は気付いた。

ここは、例のゲームの中だ。寝落ちして、変な夢を見ているのだろう。

確か物語も終盤に進んだ頃、こんなシーンが。

まだそこまでゲームを進めていないが、攻略サイトに画像と説明書きがあった。

『主人公が天使を召喚できるようになると、悪役令嬢が悪魔を召喚する。

ルシファーを召喚されたら、かなり強力なので注意が必要よ』

もう一度少女と、部屋の中を確認する。

「なにかが違うようだ」

「な、なによ」

「最強の悪魔を召喚するために必要な生贄として、以前お前のことを好きだったが、主人公に寝返った聖騎士をダマして使用するはずだが……」

私の前に転がっていたのは、クマのぬいぐるみだった。

腹にナイフが刺さっていて、血のりが付いていたが……

――ケチャップの甘い匂いが漂っている。

「そんな事、できる訳ないじゃない！　べ、べあちゃんを刺すのだって断腸の思いだったんだから」

「べあちゃん？」

「あ、あたしの最後の友達よ」

彼女はそう呟いて、クマのぬいぐるみを抱えた。

「それにだ」

「なによ、まだ文句があるの！」

「まあ、ただの好奇心でもあるが……　その、なんだ。かなり、太ったんじゃないか？」

私の言葉が決定打になったようで、彼女はぬいぐるみを強く抱きしめ……

――大声で泣き出してしまった。

◇◇◇　◇◇◇　◇◇◇

生前父が私を抱き上げて、こう言った。

「いいかい、シンイチ。お前は男の子だから女の子を泣かしちゃいけない。

女の子は、守るものなんだ」

たぶん子供の頃から、他人の心が理解できなかった私に対する、父なりの助言だったんだろう。

「もし泣かしちゃったら？」

「ちゃんと責任をとるんだ」

「責任？」

「そうだ、もう一度その女の子が心から笑顔になれるように、シンイチが頑張るんだ」

心理学を学び、博士号も取得した。

多くの文学作品や、漫画やゲームに至るまで、幅広く探求もした。

そして相手の話をよく聞き、行動を分析し、傷つけないように細心の注意を払っていたが……

こんなミスを犯してしまったのは何年ぶりだろう？

「あー、お嬢さん」

「なによ」

「悪魔召喚をしていたようだが、なにか願いがあるのか」

まだ涙声だが、私が質問すると歯を食い縛って。

「あたし、気が付いたら悪役令嬢で……　ゲームの中に転生しちゃったのよ。

あなたに言っても分かんないかもしれないけど、前世では普通の庶民で、日本という国で幸せに暮らしてたの。

記憶が戻ってから、必死になって状況を変えようとしたけど……

そんな物語みたいに上手く行かなかったわ！

このままじゃ、この世界であたしを育ててくれた両親が死んじゃう。

婚約破棄イベントも、主人公からの『ざまあ』も、その後の没落も、全部回避したいの！」

うーん……　いろいろな情報が入り混じって、こんな夢を見ているのか。

しかし、これが夢だという確証もない。

――まるで胡蝶の夢だな。

だが、どんな状況でも責任は取らなくてはいけないだろう。

父との約束でもある。

それに、どんなことをしてでも生きようとする彼女の姿勢は美しい。

私の好みでもある。

「その願い、全て引き受けよう。

但し私は、悪魔などという生易しいものではない。

これから、かなりのものを要求するが、いいか？」

私の言葉に、彼女は強い眼差しで睨み返した。

「覚悟はできてる。あたし自信が払えるものならば、なんでも」

「そうか、なら契約は成立だ」

彼女の顔が、笑顔に変わる。

だがこれは、父が言った心からの笑顔とは別物だろう。

この夢を見続ける限り、あるいは彼女が心からの笑顔を出すまで。

やはり責任を持とうと、私は誓った。

まあ、このゲームの内容は全て記憶済みだ。今からでも、取り返しはつく。

やらなくてはいけないことや、必要な物を脳内でピックアップしていて。

泣き止んだ彼女を再度確認して、重大なことに気付いた。

「……その前に、ダイエットしようか」

現状の彼女では、若い男の篭絡は困難かもしれない。

それが不可能だと、作戦も成立しなくなる。

――個人的にそのポッチャリ感は、嫌いではないのだが。