紅晶物語

１４：３０

　地響きを立てながら近づいてくるエメラルド・ドラゴンに、会長はまったく恐れるそぶりを見せなかった。

「主任、おいで。となりの特等席で見せてあげよう」

　雇い主の好意に逆らうわけにはいかないので、僕は会長のとなりに立った。

　なにかあっても、雨（う）相（そう）課（か）長（ちょう）と輝（かが）血（ち）委（い）員（いん）長（ちょう）が何とかしてくれるはずだ。たぶん、おそらく。

　会長は首から下げている小さなバッグの中をさばくっている。

　彼女の着ている純白の祭服は、召喚士の証である。

　僕は召喚術を見たことがなかったので、これから彼女がなにを起こすのか、見当がつかなかった。

　会長を待つように、ドラゴンがバチンバチンと尾を地面に叩きつけている。

　どうやら、あちらの攻撃態勢は整ったようであった。

　ようやく探し物が見つかったのか、会長が何事かを詠唱しながら、空に卵のようなものを投げた。

　宝石のようである。

　会長が上に投げた宝石はとうぜん下に落ちる。

　どうなるのかと地面を見たら、落下地点に黒い穴が生じ、宝石が吸い込まれていった。

　そして、ドラゴンが突進をはじめた瞬間、穴が広がり、中から何かが、縦に回転しながら出てきて、そのままドラゴンにぶつかった。

　ドラゴンは頭を地面につけ、うめき声をあげながら、緑色の液体を口から吐き出した。

　頭を強く打ったらしいドラゴンの様子に目を奪われていたところ、背後から、中年の野太い声が聞こえてきた。

「会長はん、毎度おおきに。鉄（てっ）槌（つい）魔（ま）人（じん）でおます。あんじょうサービスさせてもらいまっせ」

　振り向くと、和風ランプの魔人といった感じの巨人が空中にいたので、思わず、会長に抱きついてしまった。

　会長は嬌（きょう）声（せい）をあげながら、僕の頭をなでた。

「こらこら。エセ大阪弁は確かに怖いけど、私に抱きついていると佳南子（かなこ）に殺されるよ」

　次の瞬間、会長の予言通り、課長のランスから出された疾（しっ）風（ぷう）が襲いかかってきた。

　間一髪で避けると、課長の殺意がドラゴンの頭を直撃した。

　四（し）足（そく）を折り曲げて、その場に倒れ込むドラゴン。

「前から忠告していますが、私のものを欲しがるのは、いい加減にやめてください」

「抱きついてきたのは主任の方だよ。取られるのが嫌だったら、どこかにおまえの名前でも書いておけばいいじゃないか」

　会長が今日一番の笑い声をあげると、課長は僕をにらみながら「そうします」とだけ答えた。

　怖い。

　怖いよ。

　会長が笑い声をとめるの待って、魔人が遠慮がちに言った。

「会長はん、えろうすんませんが、時は金でも買えんと言います。はよ、仕事に入りましょ」

　会長は笑いながら、「それはわるかった」とドラゴンを指差した。

「目標はあのドラゴンだ」

「何でこんなところにエメラルド・ドラゴンがいるのか分かりませんが、わかりました。がっちりお仕事させてもらいます」

　空中に浮かんだまま、魔人は一度ドラゴンから距離をとると、手にしていたハンマーを両手で持ち、縦に高速で回転しながら、ふらふらと立ち上がったばかりのドラゴンに近づき、頭めがけてハンマーを振り下ろした。

　轟音（ごうおん）と共にハンマーの先が大地にめりこみ、ドラゴンの頭は声をあげる間もなく完全につぶれてしまった。

　ドラゴンの死骸は見る間に生気を失って行き、やがて緑色の宝石の塊に変じた。

　事が終わると、魔人は会長に丁寧なおじぎをしてから、空中に生じた黒い穴の中へ帰っていった。

　ズズの山頂から見えるムク海を眺めながら、会長が同意を求めてきた。

「これで、タル市の今年度のノルマを大幅に達成できたな。市長も大喜びだろう」

　いやいや、あなたの会社は、前年度実績で次年度のノルマを決めるから、来年のタル市は地獄ですよ。

　前年度実績に対してマイナスの計画なんて認めないでしょ、あなた。

　僕の仕事ではないけれど、来年はどうやってエメラルド・ドラゴンの分をカバーするのかな、市長。

　それにしても、いったい、だれがこんな接待を考えたのだろう。

　僕がそう思案している最中、明るかった空が急に暗くなり、すぐにまた元の明るさに戻った。

　内海であるムク海に、大きな鳥が翼を広げている影が映った。

　空を見上げると、精霊が軽やかに羽ばたいていた。