戦場で拾われた少女は薬師を目指す

第16話 目覚めた時

　目が覚めたら、自分の部屋のベッドで横になっていた。側にはサイラスがいてくれる。窓の外は夕日で赤く染まっていた。

「迷惑をかけて、ごめんなさい」

　サイラスを朝まで付き合わせてしまった。

「セシィは頑張りすぎだ。ゆっくり休んだらいい」

「でも、私は頑張らないと、誰も私を必要としてくれないから」

　もう、親も兄弟もいない。伯父には必要がないと売られてしまった。私は、居場所が欲しかった。そのためにはいくらでも頑張れる。

「大丈夫だ。俺も、アンドルーも、そして、セロンも、セシィを必要としている。心配しなくていい」

　大きな手が私の頭を撫ぜる。

「だって、私は敵国の女だし、親戚にも売られたし」

　また、涙が溢れてくる。

「セシィは家族だ。とても大切な存在だ。飯を作ったり、家計を管理しているからではない。セシィだから大切なんだ。もう泣き止め」

「私がなりたいのは、サイラスの家族じゃないもの」

　恋人とか、奥さんになりたい。

「セシィはまだ若い。絶望的な状態の時に助けられて、感謝の気持ちを恋と思ってしまっただけだ。一年は側にいてやる。それで、気が変わらなければ、その時にちゃんと考えよう」

「本当に？」

「騎士隊から一年の休暇を貰ってきた。セシィはこれから好きに生きろ。護衛は俺に任せておけ。アンドルーの手伝いをするのも、薬草を採りに行くのも、子どもたちに勉強を教えるのも、セシィの自由だ」

　私の自由？　自由にしていいの？

「セロンは、どうしているの？」

「旧領主館の別館に住むようになった。しばらく放っておこう。セシィがセロンを許せるのであれば、また一緒に住めばいい」

「セロンは使用人を雇っていないのでしょう？　一人で大丈夫かな？」

「セロンの事が心配か？」

「そんなんじゃない！」

　セロンの心配なんかしない。ただの雇い主で、あんなことした人だもの。

「今日は、俺が夕飯を作る。戦場が長かったから料理は作れなくはないが、あまり期待するなよ」

　そう言って、サイラスは部屋を出て行った。

　サイラスから、一年間の猶予をもらった。一年後、私がまだサイラスを好きでいたら、その時はちゃんと考えてくれると言ってくれた。それまでは、ただの家族という立場であっても我慢する。そして、一年でサイラスの心を奪ってみせる。負けないから。

　食事室に行くと、台所から肉を焼くいい匂いか漂ってきた。朝まで泣いて、朝から夕方まで寝てしまっていた。匂いを嗅いで初めてお腹が空いていたことに気が付いた。

「ただいま！　ここまでいい匂いがする」

　玄関からアンドルー先生の声がする。

　私は皿を運ぼうとすると、サイラスが止める。

「今日は俺とアンドルーとで全てやるから。セシィは座っていろ」

「そうですよ、セシィは座っていてください。でも、今日だけですよ。明日からは、みんなで用意しましょうね」

　アンドルー先生が、私が持っていた皿を奪うようにして、食事室の食卓に運ぶ。

　私は、家族と言ってくれたサイラスと、アンドルー先生と暮らしていく。

　昨日までと変わらない食事の風景。ただ、セロンだけがいなかった。

　この領地の領主代理のセロン。望めば領地の女を召し上げることだってできた。私の育った村では、村一番の器量良しの娘が、領主の妾として連れて行かれて、五年後に死体となって帰って来た。随分と辛い目にあわされたと、綺麗な娘になんか産まなければよかったと、彼女の両親が泣いていたのを覚えている。

　セロンは、私が許さなければ帰って来ないつもりなの？　敵国の女など、自由にできると思っているのではないの？

　私は、セロンを許したいと思うの？

　私はそれすらわからない。