ショートショート集

手にした勝利

『それでは、次はスポーツニュースです』

　テレビの中の、真面目そうなアナウンサーがそう言うと、陽気な音楽とともに画面が変わり、暑苦しい濃い諄（くど）い顔の男が大写しになった。

『ついに来ました！　この日がやってきたんです！』

　男は声をがなり立て、ハイテンションでしゃべりまくる。

『１年にわたる長い長い戦い。

　その総決算が、この試合です。

　前期優勝、東京ファンタジスタ。後期優勝、大阪ＦＣ。今年度のプロサッカー、頂点を決める絶対に負けられない戦い！　さあ、どうなる？』

「うるせえアナウンサーだな、こいつは」

　テレビを見ながら、そう言ったのはカツミだった。

「アナウンサーじゃないらしいぜ」

　答えたのはマサキ。色黒で背が高く、ガッシリとした体格の、いかにも体育会系という風体の男だ。

「じゃ、なんなんだ？」

「お笑い芸人だとさ。といっても本業の方じゃ出番がなくて、もっぱらこんなコトばっかりやってるらしいが」

「なんだそりゃ」

「駄目だよなぁ。やっぱり、本業で稼がなきゃ」

　２人がいるのは、とある高級店だった。スポーツの中継やニュースなどを大画面で流すことが売りのスポーツバーだ。

　薄暗い店のいちばん奥の席で、差し向かいで飲んでいる。

「ねえ、あの人……」

　向こうの方で、男に誘われるための服を着てきた女たちが、こちらを伺う声が聞こえてくる。

「サッカー選手じゃない？　ほら、今夜の試合に出てた……」

　ヒソヒソこそこそ。

「有名人だな」

　カツミに言われて、マサキは笑った。

「でかいから目立つだけだろ」

「またまた。今日の試合でも大活躍だったじゃないか。見ろよ、ほら」

　バーの壁面にある大画面が、先ほどの試合、つい２時間ほど前に終わった優勝決定戦の様子を映し出していた。

　背番号１０をつけた男が、ボールをドリブルしている。

　実況がやかましく叫ぶ。

『中村、中村、抜いていく、最後のディフェンダーもかわして、シュート！』

　が、運悪くポストに当たってしまい、ゴールはならなかった。

「惜しかったな」

「ああ、これが決まってれば楽だったんだが」

　マサキは苦々しげに、そう言った。

　なおも試合は続く。

『中村、今度はコーナーキックに合わせたボレー！　惜しい～！！』

『また中村だぁ！　エリアの外からのローングシュゥゥゥゥト！　でも駄目ェ……』

『ボールこぼれた！　そこにいるのは中村、決めたぁ！……かに見えましたが、これはクゥ～！！　オフサイドの反則です！』

　試合のハイライト映像には、ほとんどこの背番号１０が登場していた。

　まるで個人のプレー集だ。

　だが、試合は０対０。

　残り時間はなし、後は数分のロスタイムを残すだけ。

『この土壇場で、大阪ＦＣに大きなチャぁンス！

　フリーキックだ！　直接狙ってくるか？　それとも誰かに合わせるのか？

　運命の笛が鳴るぅぅ！！』

　笛の音。

　蹴られたボール。

　ゴール前、身体を寄せ合う選手たち。

　しかしボールは、それを避けるように曲がって、逆サイドへ飛んでいった。

『ここにいるのが、中村ぁ！』

　自分よりも大きなディフェンダーを押しのけ、懸命に身体を伸ばす。そしてヘディングでボールをゴールに叩き込んだ。

　直後に試合終了。

　優勝は、大阪ＦＣとなった。

「やったな」

　カツミに握手を求められ、マサキは笑顔を見せた。

「最高さ」

　リプレイされるゴールのシーンに、満足そうに見入る。

　映像の中。

　背番号１０が、小さな身体をゴール前の密集の中に飛び込ませる。すぐに巨漢のディフェンダーが寄せてくるが、タイミングをずらして身体をあて、見事に相手を転ばせた。

「うまいモンだろ？」

　マサキは笑った。

　転んだディフェンダーの背。

　ユニホームには、「ＭＡＳＡＫＩ」と記されていた。

「アップで見ても、わざとだなんて分からないぜ」

「おう、完璧だな。拓也、お前の八百長のおかげで、俺は裏賭博で大もうけだ」

「忘れるなよ、俊樹。取り分は６：４だ。俺が６だぞ、間違えるな」

　テレビでは、まだナカムラの映像を流している。

『やりました、中村！　５連覇中の王者・東京ファンタジスタを下し、３年前まで下部リーグだったチームを初の優勝に導きました！！！』

　ＭＶＰ（最優秀選手賞）の賞金「２００万円」と書かれたボードを掲げ、喜びで笑顔を爆発させる背番号１０。

　それを見て、嬉しそうに微笑むマサキ。

「そうそう。サッカー選手は、やっぱプレイで稼がなくちゃな」

　彼が「あのプレイ」で、後に手にした金額は８００万円だった。