異世界賢者のファンタジア

prologue

00 現実的幻想

　魔王の会談に応じますか？

　ＹＥＳ　ｏｒ　ＮＯ

　そう問われたら、君はどうするだろうか。

　それがゲームの中の話で、魔王は人々を滅ぼそうとしているとしたら。

　しかし、その魔王の正体が、かわいらしい美少女だったとしたら。

　高校一年生の秋、俺こと―風羽翠兎（カワネ　スイト）―は、その時、ゲームをしていた。

　親友である―神楽達樹（カグラ　タツキ）―に、開発途中のゲームのテストプレイヤーをしないかと誘われたのだ。

　最大４人一緒に遊べるタイプのテレビゲーム。出来ているのは大まかなシステムとストーリーのみという状態で渡された。

　ストーリーはありがちなもので、悪の魔王を勇者達が倒すというもの。

　その最終局面。つまり、魔王と勇者の対峙の会話が、これである。

　最終局面は大画面でやりたいというわがままから、学校の視聴覚室を貸しきって、俺とタツキとで一緒にハッピーエンドを見ようとしていた。

　当然、悪の魔王を倒そうと考えたし、それがかわいい美少女だろうが関係なかった。

　これはゲームだったし。

　魔王が美少女に変身しているだけだとも思ったし。

　だからこそ選択肢はＮＯを選んで……その結果、何故かバッドエンドだった。

　そのエンドに付けられた題名は『あれれ～？　世界が崩壊しちゃったよ！　エンド☆』である。

「だぁ～！　何でだぁ～！」

　横で騒ぐタツキを尻目に、俺はホラーテイストのエンドロールが早く終わらないかと考えていた。

　このゲームにゲームオーバーという言葉は存在しないに等しいが、エンドロールとかマルチエンドなどの言葉は存在している。それはもう、存在感をこれでもかと濃いめにしたようなレベルで。

　ちょっとした条件を達成するだけで長い長いエンドロールを見させられるのだ。

　そこはウンザリしていたので、ようやくハッピーエンドを迎えられそうという段階になると、ようやくかとワクワクした。

　しかしそこで、これである。やる気はかなり削がれていた。

　魔王を追い詰めるのに相当時間を費やしていたため、既に下校時刻となっている。そろそろ切り上げねばなるまい。

　そう思って、ゲーム機の電源に手を掛けた。

　俺は大した勇気も使わずに、電源ボタンを長押しした。

　……だが、１０秒、２０秒経っても、エンドロールは止まらない。

　それどころか、エラーが出たように、画面に所々砂嵐が起こっていた。

　そしてとうとう、画面に砂嵐が起こったまま、画面が暗転してしまう。

　何が起こったのかと、映写機の様子を見に行こうとしても、視聴覚室の扉も窓も、ついでにカーテンだって開かなくなっていた。

　異変が起こっている事を理解すると同時に、映写機は大きなスクリーンに何かを映し出す。

　マオウ　ノ　カイダン　ニ　オウ　ジ　マス　カ　？

　ぃえ　す　　おぁ　　のー

「……え、何だこれ」

　ラスボスである魔王に、止めをさす直前で出された質問だ。これにＮＯと答えて、バッドエンドになってしまった。

　だが、その質問は既に終わったし、俺達はゲームをやり直してもいない。

　明らかにバグだった。文字だっておかしいし、何よりこの状況がおかしすぎた。

　……だが、その場で何か変化を求めるのなら、画面の選択肢を動かすしかなかったのだ。

　俺はタツキと目配せする。そして、コントローラーを手に、先程選ばなかった『ぃえす』を選択し、決定ボタンを押し込んだ。

　……。

　そこから先の記憶は曖昧だ。

　ただ、真っ暗な空間に漂って、沈んだり、浮かんだりを繰り返した事ぐらいしか分からない。

　気付いたら夢でした、だったらどんなに良かったか。

【　申請を受理しました　『異世界の賢者』を歓迎いたします　】

　そんな、機械的な女性の声が聞こえた気がして、俺は重く感じる瞼を持ち上げる。

　――　気が付くと、俺は知らない天井を見つめていた。