第4話 「第三法則のゲーム」
春香が回想を終えると、傷だらけで血まみれだった少女が、顔をのぞきこんでくる。
見ると、深く刻まれていた
「ハルくん?」
「あ、えっと。君は誰? 俺、名乗ったっけ」
そもそも、ツッコミどころは満載だった。
春香は携帯電話を渡され、スマホゲームでガチャを引いて、美少女に変身した。
それを
「ありがと、助かった」
「ど、どういたしまして」
「とりあえず、帰ろうか。私の家に来てから、説明するね」
少女はそう言いながら立ち上がる。怪我などなかったかのように、力強く地面を踏みしめていた。
「私は
少女は春香に渡したものと同じ携帯電話を、もう一台取り出した。少女が画面をタップすると、いつもの清川 凪沙が姿を現した。
「まず、変身を解こうか」
春香は操作方法のレクチャーを受けると、やっとその変身が解ける。
「凪沙の家、久しぶりだな」
「ハルくん、ぜんぜん来てくれなくなったよね」
春香は一年ぶりに凪沙の家に入った。それなのに、夜にも関わらず人の気配がなく、どこか
凪沙は自分の部屋に
「おばさんはいないのか?」
「うん。父さんの仕事に同行してる。もう一ヶ月は帰ってない」
凪沙は何気なくそう言ったが、予想以上に重い話だった。
春香は凪沙の母とは面識があったが、父親については何も知らなかった。
「じゃあ、さっきの事について話すね」
そういうと凪沙は携帯電話を取り出し、春香の対面に座る。
「私の父さんはね、少し前に"これ"を作ったの。今日のニュース見た? 第三の法則を見つけたってやつ」
「えっと、そんなニュースがあったような。世紀の大発明?」
「うん、それのこと。二人の博士が、既存の物理法則を超えた力を発見した。その内のひとりが、私の父さんなの」
そう言うと、凪沙は状況を説明していく。
父親が見つけた法則は、既存の物理法則に縛られない、第三の法則。イメージとしては、魔法やサイエンス・フィクションに近いのだと言う。
「一ヶ月前にね、父さんが母さんを連れて仕事に行ってから、ずっと帰ってきてないの。そして、数日前に手紙と、六台の携帯電話が届いた」
「その手紙にはなんて?」
「今はどこかに隠れているって。あとは、この携帯電話を使って、誰かに襲われたら身を守るように書いてあった」
凪沙はそう言うと、さきほど春香が使った『バトル・エクスチェンジ』というアプリを見せてくる。
「このゲームは父さんの趣味なんだけど……第三の法則を使って作られた新しい試作兵器みたい」
歯切れが悪く、恥ずかしそうに説明を続ける凪沙。
「これができるなら、もっとすごいの作れそうだけど……ゲームのキャラクターに変身して、魔法とか使えるようになる。そういうアプリなの」
「……」
春香は半分くらい、思考が停止していた。
「その、もらった手紙は何枚かあったんだけど、一枚目は私を心配する内容だったんだけど、二枚目からはアプリの自慢みたいになってて……。熱くなると、目的を忘れる人だから」
実際に手紙を見せてもらうと、一枚目はシリアスパート、二枚目からは情熱パートに分類できた。
「うん。面白い人でしょ?」
「大変だったね……」
実際にその能力を知った春香には、手紙の内容を信じないという選択肢はなかった。
娘の危機なのに、能天気すぎる凪沙の両親に対する
「偶然かもしれないけど、さっきハルくんが来てくれたとき、とても嬉しかった。もう死ぬんじゃないかって、
少女は今にも消えそうなほど、
春香はそのとき、胸が
――凪沙を守りたい。
「これ、俺が使ってもいいのかな?」
さっき凪沙から預かった、ひとつの携帯電話を持ち上げる。
「いいけど、どうするの?」
凪沙が渡したのは、予備に持っていた端末のひとつ。まだ数には余裕があって、預ける分には構わないと思っていた。
「凪沙を守りたいんだ」
「え?」
春香は我ながら、くさい台詞だと考えていた。
それでも、この少女を守ってあげたいと、強く思ってしまった。
「嬉しいっ」
凪沙も、まんざらではなかった。両親はずっと帰ってこなくて、ひとりで
それに、幼い頃から知っている春香を、心から信頼していた。
「襲われたとき、一緒に戦って欲しいと思ってた。ハルくん、お願いしますっ!」
「うん」
ひとつだけ、春香には心配なことがあった。
凪沙を守れるか、という部分も心配ではあるが、それ以外にも懸念があった。
あの時に引いた『SR確定ガチャ』には、こんな説明が続いていたのだ。
『二回目以降は、一回につき寿命(一年)の対価を求める』
この説明が事実だとしたら、ガチャに弱い春香にとって、とても危険な代物に思えた。
(はまったらやばい。はまったらやばい。はまったらやばい)
改めて説明を見ていくと、一日に一回まで引ける『ノーマルガチャ』と、変身時間に応じて引ける『武器ガチャ』など様々なシステムがあった。
他にも、ガチャで排出されるキャラクターの『育成システム』など、
(おもしろそう)
長いこと、ソシャゲをやりたくても我慢してきた反動か、中身を見ただけで
ああ、早くやりたい。こんな面白そうなゲーム、やらない手はない。
「ハルくん……?」
「あ、ああ、なんでもない」
春香が携帯電話を
「そういえば、ひとりなんだよね。まだ親に確認してないけど、凪沙さえ良ければ、しばらく泊まりに来るか?」
「いいの?」
「まだ返事を聞いてからだけど、誰もいない家にひとりよりは、安心して過ごせると思う」
春香が時計を確認すると、そろそろ母親が家に帰ってくる時間だった。ひとまず凪沙の了承が取れたところで、春香は家に電話する。
「あ、母さん? ちょっとお願いがあるんだけど――」
「……むかしから、変わらないね」
背を向けて電話をする春香を見ながら、凪沙は小さく呟いた。
昔から、凪沙にとって春香は『救世主』のような存在だった。一時は
偶然にしても、死を覚悟した瞬間に
「とりあえず一ヶ月くらいなら良いって」
「ありがとっ」
――凪沙を守りたいんだ。
(これは告白かな? ここで、抱きしめてくれてもいいのに)
凪沙は、春香のことが好きだった。
それは今に始まったことではなく、ずっと昔からの片思いみたいなもの。
胸に広がる熱い感情と、体がうずいて寂しくなってしまう切なさ。
「着替えとか、ある程度の荷物、今から用意できる?」
「うん。十五分だけ待ってて」
どうして気付いてくれないのだろう。
だけど、そんな思いを口にして、関係が壊れてしまうのが怖い。
「あの、しばらくお世話になります。よろしくお願いします」
「いいのよ。知らない
「ありがとうございます! いずれ、何かお返しします」
「気にしないで」
春香が自宅に到着すると、玄関で母親が
事情をある程度だけ説明すると、そんなに簡単でいいのかと思うほど、あっさり凪沙のことを受け入れてくれた。
「それに、凪沙ちゃんのご両親には、昔とてもお世話になったから」
その日の夕食は、少しだけ
「美味しいですっ」
「その笑顔で食べてくれると、作った
春香の母親は、凪沙が遊びにくると喜んで
「空き部屋にお布団を
「大丈夫です。そこまでして頂いて、嬉しいです」
その後、二人はガールズトークに花を咲かせていた。
一足先に自分の部屋へ戻った春香は、凪沙から渡された携帯電話を充電器に繋げる。ケーブルの
『チュートリアルを開きますか?』
「これを見たら、後戻りできない気がする……」
――次世代の技術で作られたゲーム、面白くない訳がない。
凪沙の父が作ったというゲーム、春香の趣味にものすごく合致していた。
『YES』
チュートリアルを見るのは、どんなゲームでも基本中の基本。オープニングムービーと同じくらい大切である。
『ゲームのキャラクターに変身し、現実に迫り来る敵と戦う』
『敵は、第三の法則を使ってくる。ただし、未完成な技術で作られた生命体であり、完全な性能を引き出せていない』
『戦いは危険であるが、変身している最中に受けた傷は、死なない限りは自然に
『また、ゲームには
『そして、ゲームのキャラクターには人工知能が
『暴走を回避するには、親和性を高める"育成"を行うか、非戦闘状態で変身しながら過ごすことである。そして、変身状態を維持することで、ガチャを引けるようになるのもオススメだ』
『バトル・エクスチェンジ (1st)では、四つのレア度が設定されている。N(ノーマル)、NR(ノーマルレア)、R(レア)、SR(スーパーレア)。ただし課金ガチャのみ、試験実装のSSR(ダブルスーパーレア)を引けることがあるかも?』
『1stシリーズでは、西遊記をイメージした"SSR 七天大聖"キャラクターが
『まずは、課金:SR限定ガチャが無料で一回引けるので、試してみるといい。七天大聖が引けた君は、最高に幸運だ』
『戦闘は、変身したキャラクターがナビゲートしてくれるので、チュートリアルでは
『武運を祈る。必ず生き残れ』
ナレーションは、少しだけ聞き覚えのある女性の声。もしかしなくても、凪沙の母であると思われる。
最後の「願わくは、戦うことがないのが一番だ」の部分が、特に
凛とした声、少し低音が混じるハスキーな声は、聞く者を引きこむ不思議な魅力があった。
「やばい、超楽しそうなんだけど?」
七天大聖のキャラデザは、チュートリアルにちらりと映った。
尊大な感じの美少女が、西遊記の衣装を着ているイメージ。
特に、赤を
「一回くらい……いや、寿命の一年……、一回くらい、一回くらい……」
――この後、春香がガチャを引いたかは不明である。
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