SRキャラで、世界の平和を守ります

第2話 「何気ない日常」

　新海 春香にとって、それは何気ない一日だった。

『世紀の大発見　二人の天才博士』

　テレビをつけていると、いつもと少しだけ違うニュースが流れていたが、高校生が興味をそそられる内容ではなかった。

『第三の法則を発見か？　物理学者の黒沢（くろさわ） 修三（しゅうぞう）氏と清川（きよかわ） 花火（はなび）氏は先日、既存の物理法則に縛られない――』

　およそバラエティ色の強いニュース番組というのは、小さな事件ばかり面白（おもしろ）く発表するくせに、大事件となれば短い時間で済ませることが往々にしてある。

　そういう意味では、そのニュースは一分ほどで打ち切られるくらい、タイトルの大仰（おおぎょう）さより重要な意味があるのかもしれない。

　そんなくだらない感慨（かんがい）を味噌汁と一緒に飲みくだし、春香は学校へ行く準備に取り掛かる。

「いってきます」

　春香をひとことで表すなら、どこにでもいそうな地味な少年。少しだけ根暗（ねくら）な印象で、髪型も中途半端。

　いても声を掛けようとは思わない、かといって不気味で嫌われるような容姿でもない。

「このソシャゲ、いま一番学校で流行ってるんだよな」

「あ、それオレもやってる」

「私も」

　学校に着くと、春香は黙々と本を読んでいる。

　周囲ではスマホを使って、ゲームやコミュニケーションを楽しんでいるが、誰一人として春香に気付く者もいない。

（頼むから、ガチャの話しだけはやめてくれ）

「この前、プレミアムレアのキャラが出たんだぜ？」

「マジかよ！　見せてくれ」

「うわ、本当」

「え？　なに？　何か出たの？」

　こういう会話が聞こえてくると、どうしても春香は興味が出てしまう。

　ソーシャルゲーム、略してソシャゲ。課金することで手軽に強くなれたり、あるいはガチャと呼ばれる、ユーザの収集欲や稀有（けう）な物を手に入れ自慢したいという、様々な欲求を刺激する巧みな手法が用いられている。

（聞きたくない）

「ハルくん？　おはよう」

　無愛想な春香に声をかけるのは、幼馴染の清川（きよかわ） 凪沙（なぎさ）。

　成績は優秀、見た目は悪くない。クラスでは目立たないものの、隠れたファンがたくさんいる少女である。

「……おはよう」

　小さい頃はお互いによく話していたのに、春香はいつからか気後（きおく）れするようになっていた。

　その原因も、沙凪に悪いところがあるわけじゃないと、春香は分かっていた。

　最初にソーシャルゲームを誘ったのが沙凪で、ゲームをやらないと決めた日から、なぜか凪沙にすら引け目を感じるようになった。

　ゲームの話題で盛り上がっていた頃が楽しくて、思い出してしまう。それが苦手意識に変わったときから、凪沙を避けるようになった。

　それでも話しかけるなとはいえず、かといって中途半端に拒絶してしまう。

「ホームルームはじめるぞー。席につけー」

　蜘蛛（くも）の子を散らすように、その一声（ひとこえ）で教室に秩序（ちつじょ）が戻っていく。

「今日は転校生を紹介する。入ってくれ」

　春香が顔を上げると、綺麗な髪をなびかせながら一人の少女が教室に入って来る。

「黒沢（くろさわ） 杏里（あんり）です。よろしくお願いします」

　背筋がぴんと伸び、自信がありそうな表情で、はきはきと言葉を並べていく。

　誰もが見とれるような振舞（ふるま）いは、物語に登場するお嬢様みたいに感じられた。

「わー、綺麗な子だな」

「本当ね。レベルが違いすぎて、嫉妬（しっと）すらしない感じ」

　何人かの女子がひそひそ話しながら、一方の男子はまじまじと杏里の顔を見つめている。

　春香も興味がない訳ではなかったが、それでも、特別に何か思うこともなかった。高嶺（たかね）の花すぎて、一周まわって興味を削がれていた。

「よろしくね」

　そんな杏里は、休み時間になると人当たり良く周囲と接している。

　春香からは席が遠かったので、興味本位で集まる人たちを眺めながら、放課後まで過ごした。