第12話 首はねの国の女王様

 「到着です!!ここがクロッケー場、そしてお城です!!」

ハートの女王がいるという城。白い壁と赤い屋根が連なってできている建物に、赤インクを垂らしたような色のバラが似合っている。


 「あら、お客様?不法侵入なら首切りだけど。」

ふいに声がした。

 城と同じカラーリングの豪華なドレス。それでいて動きやすそう。ツリ目の奥の瞳は、こちらを捉えていた。


 「すみません。君がハートの女王ですか?」

「…不法侵入なのか、と聞いているの。答えないのは、NO、と解釈していいかしら?」

噛み合わない会話に、合わせようとする様子も見せず、腰にあった剣に手を伸ばす。


 「え、落ち着いてください。まって、ストップ!」

こちらに構わず振り下ろされる剣を慌てて避ける。間一髪だった伏木さんの髪が少量、短くなって宙を舞った。


 「あら?あなたはアリスね?ご無礼を失礼。私は、ハートの女王。」

女王は初々しく頭を下げた。

「はぁ。」

伏木さんは興味なさそうに接する。

 「その態度、さすが主人公というところですわね。」

皮肉交じりにも聞こえる言葉を、伏木さんは黙って聞いていた。


 「ところで。」

女王が話を転換させる。

「私はこの夢を終わらせたいのです。」

「この夢を終わらせる方法なら…」


 「主人公がいなくなったら、物語は終わりを迎えますわ。」


 伏木さんの言葉を遮り、女王は剣を構え直した。


 「違う。狂人を殺すことでこの世界は終わる。不思議が無くなった世界になったら、この世界は消える。」

 「その狂人が、あなたなのではないですか?」

「違う、違う…。」




 その様子を俺は見ていることしかできなかった。

「ご主人様。原作の、不思議の国のアリスで、この場面でもチェシャ猫が出てくるんです。」

エイプリルが言った。

 バグは直しておいた。

 ドードー鳥が言いたかったことが、分かった気がした。

 「この場面を転換できるキャラクターは、もういないんです。」

淡々と、こちらを見ずに言った。その言葉に重なる感情は分からない。

 「じゃあ、俺が…。」

くっと、エイプリルは服の裾を掴んだ。そのまま、ふるふる、と首を振る。


 「ねぇ、カヅキさん。この世界は、何の為に作られたんでしょうか。」


 土佐川 悠を中心とした人物を集めるためのプログラム。それが精神的な関係の話か、物理的な距離の話かは、分からないけれど。

 ドードー鳥の少年が、作ったプログラム。それを土佐川 悠の妹…エイプリルに聞かれることを避けていた。


 「白ウサギに、会わせるため…?」

「でも、お兄ちゃんは私に会うことを認めませんでした。」

じゃあ、分からない。


 わかんねぇよ…。




 「アリス。あなたは、この世界に自ら飛び込んだわね。長くて、先の見えない穴に、自分から。それがマトモだとは思えないわ。」

「違う。私は悠を…。」

 「好きな人の後を追ったのでしょう?相手のことを考えもせずに。あなたは冷静だったのかしら?追われる人のことを、考えていたのかしら?」

 「違う、違う…。」

「何も違わないわ。ねぇ、終わりにしましょう?最後に、彼に伝えたいことはある?」


 「…もっと生きてほしいよ…悠。」


 「それを彼女に伝えたかったのでしょう?悠。」





白い剣と赤い血を、ただ見ていた。城ともバラとも、同じ色合いの筈なのに、感想は別物だと思う。

足元に、短くなったバラが一輪、落ちていた。剣を振り回した時に切れたのだろう。


 棘が刺さるのを気にせずに、その花を拾い上げた。

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