齢50、異世界に夢を見る。

MONEY ー投資ー

「お買い上げありがとうございます」

「いやいや。ここは品揃えがいいからね。また来させてもらうよ」

「いやー、ほんとにありがたいですよ。お店がなんとかやっていけてるの、お客様がたくさん買ってくれるおかげですから」

　バーコードを読み取る手は慣れたもので、スピードと正確さを備えている。雑談を挟む余裕もある。もしレジの代わりにそろばんを使ったなら、きっとこうはいかないだろう。科学は、機械は便利なものだ。たとえ魔法という概念があったとしても、それは変わらない。むしろ、魔法と科学の共存する未来こそ、私たちが目指すべき道ではないだろうか。

「23点、合計3万8012円です」

「手間をかけさせたね。ありがとう。お釣りはいらないよ」

　1万円の紙幣を4枚、受け皿に置いた。お言葉に甘えて、と、彼女は満面の笑みを浮かべながら、全額を受け取った。

「じゃあ、詰めるのお手伝いしますね」

「お言葉に甘えさせてもらうよ」

　私は持参した空っぽのトランクケースを開けて、彼女と共に4万円分の本を詰めこんでいく。

「しっかし、お客さんお金持ちですよねー。お仕事は何をされてるんです？」

「悪いね。残念ながら、秘密だよ」

「ちぇー。それだけお金があったら、ボクの装備一式まるごと新調してもお釣りが出ますよ」

「お釣りはしっかり貰うんだね？」

「はい。ボクはお客さんと違って富豪じゃないので。古い装備もきっちり売ります」

「私だって、買った本を捨てたりしないさ」

「毎度こんなに買って、いったいどこに保管してるんです？　そんなに大きな家に住んでるんですか？　それに、毎回23冊なのにはどんな理由が？」

「秘密だよ」

「そればっかり」

　ぱたんと閉じて、重くなったトランクを立てる。

「では、失礼するよ」

「ありがとうございましたー」

　キィ、という音に見送られ、私は老舗の本屋を後にした。

　潰れるのは、もう少し待ってもらえると助かる。

「止まれ！」

　ゲートを前に、門番に引き留められた。

　黒い鎧――向こうの世界でしか手に入らない金属、オリハルコンを用いた鎧に全身を包む、屈強な男が一人。

　あの日以来、世界各所に開いたゲートは各国政府によって厳重に管理されている。無許可で行き来することは重大な犯罪になる。その法律が施行されるまでのわずかな期間に、かなりの人間が向こうに流れてしまったようだが。若者の行動力には、目を見張るものがある。

「君は、新顔かな？　失礼、いつもは顔パスなものでね」

　紺色のスーツのポケットから、縦開きのケースを取り出し、見せてやる。

「……ね、年間パスポート……！？」

「ああ、失礼。少し急いでいるのだが、通してもらっていいかね？」

「はっ！　ど、どうぞお通りください！」

　驚くのも無理はないだろう。なんせ、あちらとこちらを自由に行き来する権利だ。当然、途方もない額がつけられている。普通はあの子のように、回数券でも買うのが主流だ。

　だが、私のように頻繁に行き来する人間には、こちらの方がかえって安上がりだったりするのだ。