カレット

終い

「与平はん。これで終いやな」

「しゃあないわ、拓ちゃん。これも時代の流れや」

◇　◇　◇

　神無月の果て。しぶしぶと冷たい雨の篠突く中。作業服姿の二人の老人が、冱（い）て返る展示場で黙々と撤去作業に勤しんでいた。

「一年、あっという間やな」

「せや。風薫り我思うなんてしゃれとったんが、あっという間に秋の宵や」

「その秋すらもう終いやで。かなんわ」

　長く続いた菊人形展。十重二十重に飾られた色とりどりの菊花が、百年近くにわたって雅（みやび）な都人（みやこびと）を象（かたど）ってきた。だが年々入場者数が減り、スポンサーが降り、さらには人形を仕立てられる職人が高齢化し、激減した。人形が掲げている短冊には、かつては菊人形にまつわる秀作短歌が肉筆で書かれていたが、応募が途絶えた今は印刷の既製品だ。

　時の試練にじっと耐える。言うことは易しい。だが形だけではなく心を、志（こころざし）を遺すには、耐えるだけでは足りない。どうしても足りない。そして何が足りなかったのかを思い返すには、二人は年を取り過ぎていた。

「なあ、終いまで来て、わいら何をなくすんやろ」

「あほ。もうすっかりなくなっとるわ」

　与平がつるりと頭を撫でた。

「ははは……」

　力なく笑った拓次の目から。

　……雨が降り始めた。

【　了　】

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自主企画、『セルフ三題噺『風薫り我想う』』参加作品。

見出し：ああ、これで終いやな……

紹介文：長く続いた菊人形展の終焉。ずっと菊人形を仕立ててきた二人の老人が、終（つい）を語り合います。

　　富小路とみころさんの自主企画『セルフ三題噺』のお題Ａ（『秋時雨』『しのぶ』『涙』）、お題Ｃ（『菊の襲』『髪』『歌詠み』）を最難度レベル５で。レベル５の条件は……。

･レベル４をクリアしている事

･二つを組み合わせる

･単語は使わない

･登場人物は三名以下（性別関係なし）

･1000（500）文字ちょうど

･『風薫り我想う』と『秋の宵』を必ず二つ入れる

……です。

　枚方の大菊人形展は百年近い歴史を誇ってきましたが、２００５年に終焉を迎えました。しかし現在でも菊人形を仕立てる技術は継承されていて、各地で展示が行われています。なので、本話はあくまでもフィクションです。