ブリキの騎士は眠りたい

プロローグ

　そいつの見た目を一言で表すなら、「超巨大なウニ」が一番近いだろう。

　全身からどす黒いトゲを生やした球形の生き物――なのかどうかはちょっと怪しい――が、大地を豪快に転がり、こちらに迫ってきていた。

　どんなカラクリがあるのか、傾斜も殆ど無い平地なのにドえらいスピードが出ている。

　背後をチラリと窺（うかが）う。

　そこには高い高い城壁がそびえているのだが……所々に無数の穴が穿（うが）たれていて、それが壁の上の方にまで続いている。

　これは以前の襲撃の際、この巨大ウニが城壁を登っていった痕跡らしい。

　やつは全身のトゲを城壁に突き刺しながら、ゴロゴロと転がってそのまま城壁を登ってしまったのだとか……。

　話だけ聞けば、なんともシュールなだけの光景に思えるが、実際はそうではない。

　なにせ、このウニ野郎はそのまま城壁の中――街へと侵入し、そこでもゴロゴロゴロゴロと転がりつ続け、そこらじゅうを穴だらけにしていったのだ。

　――道も、家も、家畜も、そして人間も。

　沢山の人達が穴だらけの無残な死体になった。

　今また、このウニ野郎が街へ侵入すれば、更なる犠牲が出るだろう。

　――俺が、止めなければならない。

『来いや、このウニ野郎！　俺が相手だ！』

　まさか、ただのサラリーマンだった俺が、こんなヒロイックな台詞（セリフ）を吐く日が来ようとは、夢にも思っていなかった。

　人生、分からないものだ。

　もちろん、普段の俺ならばあんなウニの化け物を前にして、こんな堂々とした言葉は吐けない。

　だが、今の俺の体は文字通り鋼鉄なのだ。あんなウニ野郎のトゲを恐れる必要のない、強靭（きょうじん）な装甲と、それを支えるパワーがある。

　ウニ野郎が目前に迫る。

　大地に無数の穴を穿ちながらゴロゴロと転がり、土煙と共にこちらへ向かってくる。

　まずは、やつの動きを止める！

　俺は鋼鉄の脚を大地に踏ん張り、やつを受け止めるべく構えを取った。

　――刹那、俺とウニ野郎とが激しく激突した。

　硬いもの同士がぶつかり合う甲高い音が周囲に響き、俺の視点はグルグルと回転を始めていた――ん？　回転……？

　そう、世界が回っていた。グルグルグルグルと、物凄い勢いで。

　ようやく「俺はウニ野郎のトゲで全身を貫かれ、そのまま回転に巻き込まれているのだ」と気付いたのは、意識が遠のく直前だった。

　――一体、どうしてこんな事になったんだっけ？

　薄れ行く意識の中で、俺はつい数時間前の出来事を思い出そうとしていた。

　そう、あれはいつも通り終電で家に帰り着いた後の事だった――。