BETWEEN 異世界 TO 異世界！

第1話「BETWEEN？」

　雨竜遊馬（ウリュウアスマ）の部屋は、少しおかしい。

　生まれてからの16年、毎日暮らしている六畳一間（ろくじょうひとま）だ。ごく平凡な一軒家の二階にある。押入れと机（つくえ）と本棚（ほんだな）、こざっぱりと片付いた普通の部屋である。

　だが、おかしいのだ。

　そのことを遊馬は、物心ついた時から知っていた。

　この部屋は、頻繁（ひんぱん）に『なにか』が通り抜ける。

　奇妙な衣を纏（まと）った老人。

　甲冑（かっちゅう）を鳴らす血塗（ちまみ）れの騎士。

　部屋いっぱいの巨大な竜（ドラゴン）。

　物言（ものい）わぬ機械の鉄巨人（てつきょじん）。

　昼夜（ちゅうや）を問わず、それは不思議な紋様（もんよう）の並ぶ渦（うず）から現れ、同じような渦へと消えてゆく。まるでゲームの魔法陣のようだった。

　一度だけ、遊馬はその『なにか』を呼び止めたことがある。

　遊馬の声に振り返ったのは、妙齢（みょうれい）の美女だった。

『おや、私が視（み）えるのかい？　ちょいと通らせてもらうよ、ボウヤ』

　髪と肌とが真っ白な、赤い瞳の女性だった。彼女は起伏（きふく）の豊かな痩身（そうしん）を、露出も顕（あらわ）に薄布（うすぬの）で覆（おお）っていた。そして、遊馬の言葉に目を細めて向き直る。

　遊馬がいつも通り過ぎる者達のことを尋（たず）ねると、彼女は笑ったのだ。

『そうかい、視えてもわからないということだねえ？　それじゃあ……いつか知りにおいで。そういうことは全部、自分の目で見知って、耳で聞き分けるんだよ』

　そう言って、その人は遊馬に奇妙なものをくれた。

　それは――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「……ん、んっー！　ふぅ、またあの日の夢か」

　目が覚めて初めて、自分が夢を見ていたと気付く。

　遊馬は机に宿題を広げて、どうやら居眠（いねむ）りをしていたようだ。部屋の時計を見れば、まだ五時前だ。夕日に照らされた室内には、遊馬しかいない。

　当然だ。

　ここは遊馬の自室であり寝室なのだから。

「でも、あの日のことは夢じゃない。それだけは確かなんだけど」

　遊馬は首にかけた細いチェーンを手繰（たぐ）る。

　シャツの中から、あの日貰（もら）った金属製の円環（リング）が現れた。

　恐らく、指輪だ。

　謎の女がくれた、読めない文字が刻（きざ）まれた指輪。

　それは確かに実在し、その後もなにも変わらない。

　あれから何度も、『なにか』はこの部屋を通過していった。

「まあ、結局はなにも……僕だって別に困ってるわけじゃないし。つまり、この部屋は色々と『なにか』が通り抜ける場所なんだろうな」

　奇妙に達観（たっかん）した笑みを浮かべて、遊馬は指輪を再び胸の奥にしまう。だが、シャツの中で突然それは光り出した。

　さして驚（おどろ）くでもなく、椅子の上で遊馬は振り返る。

　そう、驚くに値しない。

　いつものことだ。

　毎度のことで『なにか』が通り過ぎる時、この指輪は光るのだ。

　そして、押し入れの戸がガタガタと鳴り出した。

　奥で光を集束（しゅうそく）させながら、不意にバン！　と引き戸が開かれる。

　現れた姿にも、遊馬は動じなかった。

「やったわ、ついに門（ゲート）が開いた！　ここがあたしの無双（むそう）できる異世界（いせかい）ね！」

　押入れから出てきたのは、自分と同じ年頃の少女だ。

　それも、美少女である。

　長く伸ばした真紅（しんく）の髪に、透き通るような白い肌。整った顔立ちにはエメラルドのような瞳（ひとみ）が並んでいる。口元には勝ち気な笑みが浮かんで、全身から溌剌（はつらつ）とした元気が漲（みなぎ）っていた。

　何故（なぜ）か、スタイル抜群のシルエットを浮き立たせる全身タイツ風の格好。

　顔と手以外に露出（ろしゅつ）はなく、まるでSFアニメの宇宙服のようである。

　キョロキョロと周囲に目を輝かせる彼女に、遊馬はぼんやりと語りかけた。

「えっと、君も『なにか』ですよね。ちょっと待ってれば反対側の、その、門？　開くと思いますよ」

「え？　なに、どゆこと？　ここ、異世界よね？」

「君が異世界から来たなら、ここもこの先も異世界だよね」

「……ちょっと待って！　この先？　それより、あんた！　その指輪っ！」

「ああ、これ」

　少女は遊馬を指差（ゆびさ）し、その胸で光る指輪をつまみ上げる。

　自然と顔と顔とが近くて、遊馬の鼻孔（びこう）を甘い匂（にお）いがくすぐった。

「これはなに？」

「指輪、だと、思いますけど」

「これをどこで？」

「ここで」

「ここ？　ここって」

「僕の部屋で。不思議な女の人から」

「……そう、あんたも会ったのね！　あの女に」

　要領（ようりょう）を得ない遊馬に苛立（いらだ）ちつつも、少女が手を離した、その時。

　押入れとは反対側の壁で、ガタゴトと本棚が鳴り出す。

　並んだ漫画（まんが）や百科事典（ひゃっかじてん）が飛び出て、突然空間が歪（ゆが）む。

　遊馬が思っていた通り、渦が現れた。

　少女が門と呼んでいた、出口だ。

　この部屋はいつも、入口と出口の間に挟（はさ）まっているのだ。

「……もう一つ、門が」

「どうぞ。君も通り抜けて行くんでしょう？　この先へ」

「どゆこと？　ちょっと、説明しなさいよ。まず、あの女は何者？　ここはなに？　……あの門の先は？」

「えっと、それは……自分の目で見知って、耳で聞き分けるべきじゃないかな」

「あの女と同じ言葉……いいわ、あんたも来なさいっ！」

「へ？　あ、あっ、ちょっと！　君っ！」

「あたしはナルリよ！　辺境宇宙百八氏族（へんきょううちゅうひゃくはちしぞく）が一つ、ラグネリアのナルリ！」

　――ナルリ・ラグネリア。

　それが少女の名。

　そして、遊馬が初めて知る『なにか』の正体だ。

　彼女に腕を掴（つか）まれ、驚く暇（ひま）もなく……遊馬は現れた渦の中へと引っ張り込まれる。最後に見た部屋の時計は、三本の針が全て高速で逆回転していた。

　こうして遊馬は、見ず知らずの異世界へと吸い込まれていったのだった。