木賊色（とくさいろ）の研究

第1話「理科のノート事件」

「ちょっと誰よ！　シオンのノートにいたずらしたの！」

　親友の安藤（あんどう）愛莉（アイリ）ちゃんが上げた大声に、私、藤村（ふじむら）詩音（シオン）は肩をすくめてうつむいた。

　2時間目の授業の後、15分の長い休み時間。

　次の時間の移動教室の準備で机の上に置いていたノートには、大きく濃い文字で『ダメ』と書かれていた。

「名乗り出なさいよ！　ただじゃおかないんだから！」

「……アイリちゃん、もういいですよ」

「良くないわよ！　あぁ、もう！　ほら！　理科の実験で使うコーヒーフィルターにまでインクが染みちゃってるじゃない！」

　教室中の視線が私達に集まり、私はいたたまれなくなってノートを胸に抱える。

　アイリちゃんは明るい髪色のポニーテールを揺らして胸を反らすと、教室をぐるりと見回した。

　彼女の視線を避けるように、みんなが目をそらす。

　思わずその視線の先を追いかけた私と、一人だけ目の合った人がいた。

　ゆるくウェーブのかかった短い黒髪。青いフチの四角いメガネ。

　真っ直ぐにこっちを見ているその顔には、笑顔にも見える面白そうな表情が浮かんでいた。

　……家成（いえなり）翔哉（ショウヤ）くん。

　休み時間にはいつも一人で難しそうな本を読んでいるのに、運動会では100メートル走で1位を取ったりする変わった男の子。

　一度、図書室の閲覧履歴を見たことがあるけど、私の大好きな推理小説から、全然わからない科学の本まで、すごく沢山の本を読んでいた。

　どうして私がショウヤくんの図書カードを調べたりしたのかは……私にもわからない。

　でも、何か気になる変わった男の子であることは確かだった。

　目が合ったまま動きの止まった私に気づき、その視線の先を追ったアイリちゃんは、ツカツカと教室を横切ってショウヤくんの前に立つ。

　鬼のような形相で彼を見下ろした彼女は、机にドンと手をついた。

「ちょっとショウヤ！　あんたがやったの？！」

「いや、違うけど。どうしてそう思った？」

「あんたがニヤニヤしながらシオンを見てるからでしょ！」

「……あぁそうか、ごめん。ちょっと面白そうだなと思って」

　メガネの端をくいっと持ち上げ、ショウヤくんはアイリちゃん越しに私を見る。

　自分を無視するような彼の動きに怒ったのだろう。その視線を遮るように体を動かしたアイリちゃんは「何も面白くないわよ！」と、もう一度大声を出した。

――面白そう？

　面白そう。面白そう。

　頭のなかでショウヤくんの言葉がくるくると回る。

　私は胸に抱えたノートに視線を落とし、もう一度ショウヤくんを見て立ち上がった。

「ショウヤくん！」

　自分でも驚くくらい大きな声が出る。

　みんなの視線がやっぱり私に集まったけど、今度はそんなこと全然気にならなかった。

　面白そう。面白そうなんだ。

　私自身が騒動の中心なのに、こんないたずらされてとても悲しいはずなのに、どこかで私もそう思っていた。

　誰が。

　なぜ。

　どうやって。

　そう。大好きな推理小説の犯人探し。

　私はアイリちゃんの横をすり抜けて、ショウヤくんの机の前に立った。

「これだけの手がかりで……わかりますか？！」

　ショウヤくんはメガネの端をくいっと持ち上げ、面白そうに笑った。