昨日のアイツ、今日の君。／秋吉理帆

第三章 もう一人の、彼_２

（……う～～ん）

　昼からの授業が始まったけど、私は午前中にもまして上の空だった。

　折坂くんの言ったことを、ノートに書いてまとめてみる。

　何だかよくわからないけど……。

　折坂くんの言うことが正しいんだとしたら、折坂くんの意識がない時に私は、彼に告白された…って、こと？

　それって夢遊病とか……多重人格ってことに、なるんだろうか？

　でもじゃあ、私に告白したのは一体誰（だれ）ってことになるの？

　折坂くんであって、折坂くんではなくて──。

　そもそも一体、何の目的があって私に告白なんかしたんだろう……。

（っ、あーもー！　全っ然、訳わかんない！）

　この数日でハゲるくらいに色々考えすぎて、私の頭は爆（ばく）発（はつ）寸前だった。

　持っていたシャーペンでノートの１ページをぐしゃぐしゃと塗（ぬ）りつぶし、ガバッとその上に顔を突（つ）っ伏（ぷ）す。

　……どうしよう。

　多分、次の中間試験、私きっとボロボロだ……。

「三浦って、委員会全然、顔出さねーの？」

　教室の前で私を待っていた折坂くんが、ドアから出てきた私に向かってそう聞いてきた。

　薄（うす）暗（ぐら）くなり始めた廊（ろう）下（か）を、私達はどちらからともなく屋上へ向かって歩き始める。

「……うん、まぁ。しょうがないよ。三浦くん、野球部のエースだし」

「……ふーん」

　苦（く）笑（しよう）しながら言う私に、折坂くんはどこか物言いたげな視線と相（あい）槌（づち）を投げてよこした。

　だけどそれ以上は何も言わず、無言で私の前を歩いて階段を上り始める。

　扉を開けると、サアッと冷たい風が目の前の折坂くんの襟（えり）足（あし）を揺（ゆ）らせた。

　昼間はポカポカと暖かかったけど、さすがにこの時間は少し肌（はだ）寒（ざむ）い。

　一昨日（おととい）と同じように遠くからヒグラシの声と、吹（すい）奏（そう）楽（がく）部の練習の音が聞こえてくる。

　当然だけどこんな時間屋上には誰もいなくて、私と折坂くん二人だけの影（かげ）が地面に長く伸（の）びていた。

「昼間の話の続きだけど……」

　金（かな）網（あみ）に指を引っ掛（か）けて、折坂くんはそこから見えるグラウンドを見下ろしながら、おもむろに口を開いた。

　私はハッとその後ろ姿を見つめる。

「一昨日（おととい）、長谷部に告白……したんだよな、俺」

「……うん」

「その時の俺……、どんな感じだった？」

「どんな……って」

「普（ふ）段（だん）の俺と、同じだった？」

　くるりと体をこちらに向き直らせ、折坂くんはガシャッと金網に背中を預けた。

　こちらを向いた顔は、やっぱりどこか不安そうに見える。

　私は首を傾（かし）げながら、あの日のことをぼんやりと思い返した。

「折坂くんとあんまり話したことなかったから断定は出来ないけど……」

「……うん」

「でも、ちょっと……印象は違（ちが）うなって感じは、した」

　折坂くんは私を見つめながら、緩（ゆる）く目を見張る。

「違うって……どんな風に？」

「どんなって……。ただ漠（ばく）然（ぜん）とそう感じただけで、詳（くわ）しく言えと言われてもどう答えていいかわかんないんだけど……」

　ただちょっと物（もの）腰（ごし）が柔（やわ）らかいなぁ…って感じただけで、素（す）の折坂くんがそうじゃないと言い切れるほど、私は彼のこと知らないし。

　そもそもそんなこと言ったら気を悪くするかもしれない、と思って、私はあえてそのことは黙（だま）っておくことにした。

　すると折坂くんはぎゅっと唇（くちびる）を嚙（か）み締（し）めながら、スイと私から目を逸らした。

　瞳（ひとみ）が激しく左右に揺れ、彼の動（どう）揺（よう）が伝わってくる。

「あ、あの……折坂く……」

「────もしかしたら、俺……。何かに取り憑（つ）かれてんのかな……」

「…………」

　不安げに呟（つぶや）いた折坂くんの言葉を耳にして、私は思わずマジマジと彼の顔に見入ってしまった。

　……そりゃ確かに別人みたい、とは思ったけど。

　だからって……何かに取り憑かれてる、なんて。

　いくらなんでも……ねぇ。

「何かに取り憑かれてるって、例えば幽（ゆう）霊（れい）とか？……冗（じよう）談（だん）だよね？」

「冗談なんかじゃねーよ！」

　笑いを含（ふく）んだ私の口調が気に入らなかったのか、さっきまで意（い）気（き）消（しよう）沈（ちん）していた折坂くんが嚙み付くようにキッと顔を上げた。

　その目の鋭（するど）さに、私はビクッと体を強（こわ）張（ば）らせる。

　折坂くんはどこか悔（くや）しそうに顔を歪（ゆが）めた。

「冗談で……こんなこと言わねーよ……」

「…………」

「心当たりだって、あるんだ」

「え？」

　驚（おどろ）いて聞き返すと同時に、折坂くんは表情を隠（かく）すように深く俯（うつむ）いてしまった。

　真横に引き結ばれた唇だけが見えて、私は自分の対応がまずかったことを何となく感じ取る。

　……とは言うものの。

　私、霊感なんて全くないし。

　いきなり幽霊に取り憑かれてるかも、なんて言われても……にわかには信じがたいというか。

　でも、心当たりがあるって、どういうことだろう。

　取り憑かれた幽霊の正体に、心当たりがある…って、こと？

「………………」

　あまりにも長い間折坂くんが俯いているので、私は妙（みよう）にソワソワしてしまった。

　──もしかして。

　本気で折坂くんのこと、怒（おこ）らせてしまったのかな……。

　どうしよう。

　謝った方がいいんだろうか……。

「あ、あのぅ……。折坂くん……？」

　おそるおそる声をかけたその瞬（しゆん）間（かん）。

　ふわ…っと、空気が震（ふる）えた気がした。

　サアッと風が吹（ふ）いて、折坂くんの前（まえ）髪（がみ）が揺れる。

　微（かす）かに目があらわになったと思ったその時。

　折坂くんは、ふぅ…っと小さく息を吐（は）き出した。

「全く……。君にあんな乱暴なこと言うなんて、許せないな」

　溜（ため）息（いき）交じりに呟いた彼の声（こわ）色（いろ）が妙に柔らかくなっていて、私は思わず言葉を詰（つ）まらせた。

　さっきまでの余（よ）裕（ゆう）のない様子は欠片（かけら）も見えない、優（やさ）しい声で。

　それはまるで──。

　あの日、私に告白してくれた時の、折坂くんのようだった。

「お……折坂くん……？」

　確（かく）認（にん）するように名前を呼ぶと。

　折坂くんはゆっくりと顔を上げた。

　目が合うと、にこっと目（め）尻（じり）を下げて笑う。

　顔は折坂くんのままなのに、表情一つでこんなにも別人みたいに雰（ふん）囲（い）気（き）が変わるものなのかと、私は驚いてすぐには言葉も出なかった。

「────違うよ」

　柔らかく目を細めながら、折坂くんは一言そう言った。

　何が違うのか意味がわからず、私は眉（まゆ）を寄せる。

「違うって……どういうこと？　何が違うの」

「僕は……『彼』じゃない」

「え？」

　折坂くんの一（いち）人（にん）称（しよう）が、俺から僕に変わっていた。

　さっき折坂くんの言った言葉が頭の中に蘇（よみがえ）ってきて、私の心臓がドキドキと早（はや）鐘（がね）を打ち始める。

　だって……これじゃ、ホントに別人みたいじゃない。

　まるで、『誰（だれ）か』が折坂くんに乗り移ったみたいに。

「彼じゃないって……あなたは折坂くんじゃないの？」

「うん」

「じゃ、じゃあ……じゃあ一体、誰なの？」

　上（うわ）擦（ず）る声で当然の疑問を投げ掛けると。

　今まで穏（おだ）やかに笑っていた彼が、初めて少し寂（さび）しそうな笑（え）みを浮（う）かべた。

「……わからないんだ」

「わからない？」

「うん。自分が誰で、どんな名前だったのか……まるで思い出せないんだ」

「…………」

「気が付いたら……僕は彼の中にいた」

　少しずつ陽（ひ）が沈（しず）んでいき、彼の顔も徐（じよ）々（じよ）に闇（やみ）の中に溶（と）け込んでいく。

　そんな中、私の口の中はカラカラに渇（かわ）いてしまっていた。

　確かに、今目の前にいるこの人は、折坂くんとは別人だ。

　──そう思うのに。

　やっぱりまだ、私は半信半疑だった。

　だって……だってこんなこと、すぐには信じられない。

　折坂くんは私をからかってるんじゃないか…って。

　そんな思いがどうしても拭（ぬぐ）い去れなかった。

「信じられない？」

　黙り込んでしまった私の顔を覗（のぞ）き込むようにして、彼はそう聞いてきた。

　急に彼の顔が近付いてきて、私は慌（あわ）てて上半身を後ろにのけ反らせる。

　膝（ひざ）に力が入らなくなってそのままペタンとその場に腰（こし）を下ろすと、それに倣（なら）うように彼も私の向かいに腰を下ろした。

「し、信じられないっていうか……。訳が、わからなくて……」

「まあ、そうだよね」

「気が付いたら折坂くんに、乗り移ってたってこと？」

「うん」

「じ、じゃあ、あなたは……ゆ、幽霊ってことに……なるの？」

　恐（こわ）々（ごわ）尋（たず）ねると、彼は少し間を空けてから「んー…」と言って困ったように空を仰（あお）いだ。

「……多分、そうなんだろうね」

　そう呟いた彼の声は、どこか少し寂しそうだった。

　まぁ、確かに……。

　自分が何者かわからないけど、幽霊だってことはほぼ間（ま）違（ちが）いなくて。

　それってつまり、もうこの世にはいない……って、ことだもんね。

「…………」

　何を言っていいかわからなくなり、何となく目線を下げて俯くと。

　彼はすぐに気を取り直したように、こちらに向き直った。

「でもね、一つだけ覚えてたことがあるんだ」

「え？」

「君のこと」

　柔（やわ）らかく彼が微（ほほ）笑（え）み、真っ直（す）ぐに私を見つめる。

　あまりにも真っ直ぐに見つめられて、私は金（かな）縛（しば）りにあったみたいに動けなくなってしまった。

「長谷部鈴っていう女の子を、好きだっていう気持ち」

「…………」

「そのことだけは、覚えてたよ」

　暮れなずむ空気の中、彼の優しい笑顔だけがくっきりと浮かんで見えるようだった。

　好きだって単語を耳にして、ドキッと心臓が大きく跳（は）ね上がる。

　彼がホントに幽（ゆう）霊（れい）なのだとしたら……幽霊は怖（こわ）いものっていう概（がい）念（ねん）を覆（くつがえ）さなくちゃいけないのかもしれない。

　だって……こんなに爽（さわ）やかに笑って、キュンとさせてくれる幽霊なんて、ホントに存在するの？

「きっと僕は死ぬ前、君に片（かた）想（おも）いしてたんだろうね」

　ドギマギしている私に気付かない様子で、彼は膝を抱（かか）えるようにして金（かな）網（あみ）に背中を預けた。

　そうしてふっと何処（どこ）か遠くを見るように、目を細める。

「好きだったけど君に想いを伝えられなくて、そのまま何らかの形で死んでしまって……。多分それが心残りで……」

「…………」

「だから君に告白すれば、思い残すこともなくなってきっと成（じよう）仏（ぶつ）出来るんじゃないかって……そう思ってたんだけど。でもどうやら君に告白して想いを伝えることが最終目標って訳ではないみたいだね」

　吐（と）息（いき）交じりの彼の言葉を聞いて、私はハッと顔を上げた。

「じ、じゃあ、あの日私に告白してくれたのって……」

「うん、僕だよ」

　ケロッと、彼は肯（こう）定（てい）した。

「僕はどうやら数時間しか彼の体を借りて外に出られないみたいで。あの日はただもう、後先も考えずに君に告白することしか頭になかった」

「…………」

「君の混乱とか……彼の不安とか、告白した後のこととか。……そんなことまで気が回らなかったんだ。───ごめんね」

　次から次に色んな事実が発覚して、完全にキャパオーバーだった私は、ただただ呆（ぼう）然（ぜん）と彼の顔に見入るしかなかった。

　でももし、彼の言うことが本当なのだとしたら……。

　折坂くんの態度も、納（なつ）得（とく）できる。

　告白なんかした覚えもないのに、ろくに話したこともないクラスメートから告白の返事をしたいなんていきなり言われたら。

　気持ち悪いし、怖いって思うよね。

　冷たいように感じたあの時の態度も、それを考えたらしょうがないのかもしれない……。

　そこまで考えて、私はふと首を捻（ひね）った。

「でも……なんで、折坂くんなの？」

　誰かに乗り移って、心残りだったことをやり遂（と）げたいっていうのは……まだ何となく理解できるとして。

　でもそれがなんで、他（ほか）の誰でもない折坂くんでなければならなかったんだろう……。

　すると彼もわからない、というように肩（かた）をすくめた。

「どうしてなんだろうね。……何しろ僕は、何も覚えてないから」

「あ。……そっか」

「死ぬ前、彼と面識があったのか……。それとも他に何か理由があるのか」

　軽く顎（あご）をつまんで話すその仕草は、どことなく育ちが良さそうな印象を受けた。

　それは別に折坂くんが育ちが悪そうとか、そういうことじゃなくて。

　なんていうか、折坂くんはあくまでも普（ふ）通（つう）の男の子って感じで。

　でも目の前の彼は、ちょっと上流階級のお坊（ぼ）っちゃまみたいな……そんな物（もの）腰（ごし）の柔らかさを感じた。

　───だからなのかな。

　こんな信じられないようなことを次々聞かされても、戸（と）惑（まど）いながらも何となく、この事実を受け入れかけていること。

　折坂くんと『彼』が別人なんだって、私が一番、肌（はだ）で感じ取っているから……。

「あ、でも……」

　私はふと、さっき折坂くんが『彼』に切り替（か）わる直前に呟（つぶや）いた言葉を思い出した。

「折坂くん……心当たりがあるって言ってた……」

「え？」

「それって、あなたのことだったのかな。……それじゃあ、折坂くんとあなたは知り合い…ってこと？」

　私の独り言に彼は少し考える素（そ）振（ぶ）りを見せたけど、結局答えは出なかったのか、軽く首を横に振りながら小さな溜（ため）息（いき）をこぼした。

「あの……」

　声をかけようとして、彼のことを何と呼べばいいかわからず私は言い淀（よど）む。

　見た目は『折坂くん』でも、彼は折坂くんではない訳で……。

　でも名前も覚えてないって言うし、何と呼び掛（か）ければいいのかわからなかったのだ。

「……どうかした？」

「え、あ……。あなたのこと、なんて呼べばいいのかなって……」

「────ああ……」

　彼は苦（く）笑（しよう）しながら膝を抱える。

「別に。何でもいいよ」

「え。でも……」

「やっぱり、『彼』とはちゃんと、区別してほしいしね」

　そう言われて、私は腕（うで）を組んでう～ん、と唸（うな）ってしまった。

　好きなように呼べって急に言われても……すぐにはそんなの思い付かないよ。

　でも、折坂くんとはちゃんと区別しなきゃいけないし、彼もそうしてほしいって言ってるし。

　えーと、折坂くんの下の名前って確か孝平……だったから、それとはカブらないようにしなきゃいけないよね。

「じゃあ……。幽霊だから、ユウくんで」

　散々考えあぐねたあげくにやっと出てきた名前が何の捻（ひね）りもなくて、自分のセンスのなさに軽く絶望したけど。

　意外にも彼はそれを聞いて、にこっと嬉（うれ）しそうに微笑んだ。

「うん。……いいよ、それで」

「───ごめん。センスなくて」

「ううん。名前があると、ちゃんと自分が存在してるんだ…って、思えるから」

　そう言うとユウくんは、次は少し寂（さび）しそうに目を細めた。

「もっとも……肉体はもう、この世には存在してないんだろうけど……」

　すっかり陽（ひ）が沈（しず）んでしまった秋の空気に、ユウくんの声がしんみりと響（ひび）いた。

　私の胸が、チクリと小さな痛みを覚える。

　ユウくんの正体が誰（だれ）なのかわからないけど。

　彼がこの世に残した想いを、何とか叶（かな）えてあげたいって思った。

　人の体を借りてまで甦（よみがえ）ってくるってことは、きっとその想いはとても強いものだと思うから──。

「ねぇ、ユウくん」

　姿勢を正して、私はキッとユウくんの顔を見上げた。

「ユウくんは……成仏したいんだよね？」

「え？」

「想（おも）いを叶えたら消えてしまうかもしれないけど……。それでもユウくんは、いいんだよね？」

　真っ直（す）ぐに彼の目を見つめながら真（しん）剣（けん）に問うと、ユウくんもスッと背筋を伸（の）ばして力強く頷（うなず）いた。

「……うん。いつまでもこの体を借りるのは、彼に申し訳ないからね」

「……ん。……わかった」

「それに……何となく、僕には時間がないような気がするんだ」

「え？」

「覚えてないからハッキリとは言えないけど……。早くしなきゃって焦（あせ）るような気持ちがずっとあって……。だからもしかしたら、想いを叶える叶えないに関係なく、その時が来たら僕は……消えてしまうのかもしれないね」

「…………」

「それならちゃんと、叶えてから消えたいんだ。──せっかくこうして、この体を借りることが出来たんだから」

　ユウくんの笑（え）顔（がお）はとても儚（はかな）くて、今にも闇（やみ）の中に消えてしまいそうだった。

　それが本当に切なくて、胸がキュウッて苦しくなる。

　私も覚（かく）悟（ご）を決めて、ゆっくりと大きく頷いた。

「私も、協力するよ」

「え？」

　ユウくんは、少しびっくりしたみたいに緩（ゆる）く目を見張った。

「ユウくんがちゃんと成（じよう）仏（ぶつ）出来るように、私も協力する」

「…………」

「だから色々教えて。ユウくんのこと」

　ぐっと膝（ひざ）を詰（つ）めると、ユウくんは少し困ったような表情になった。

「教えてって言われても……。さっき言ったみたいに、僕は君のこと以外は何も覚えてないんだ……」

「ん、それはわかったけど……。例えばユウくんが体を借りられるのって、折坂くんだけなの？」

「……うん。何故（なぜ）かはわからないけど、そうみたいだね」

「自分の意思で、自由に借りられるの？」

「いや。現れるのも消えるのも、いつも突（とつ）然（ぜん）だよ。気付いたら乗り移ってるみたいな……そんな感じ」

「……そうなんだ」

「あと大体、いつもこのぐらいの時間だな。夕方から夜にかけての……約二時間ぐらい」

「それ以外の時間はどうしてるの？」

「……わからない。……でも時々、彼の目を通して物を見ている時はあるよ。朝だったり昼だったり、不規則だけどね」

　ユウくんの言葉を聞いて、私はウーンと考え込む。

　ユウくんが折坂くんの意識を乗っ取ってる間、折坂くんの記（き）憶（おく）は全く無くなってしまうみたいだけど……ユウくんの場合はそうじゃないみたい。

　それに夕方だけっていうのも……何か意味があるのかな……。

「でも……本当に何なんだろう」

　不意にユウくんが呟（つぶや）き、私は「え？」と言ってユウくんの顔を見上げた。

「君への告白じゃないんだとしたら、僕が思い残したことって一体……」

　その時、私のカバンの中からメールアプリの独特な通知音が鳴った。

　ユウくんは口を噤（つぐ）み、私はカバンからスマホを取り出す。

「わ、ヤバい、お母さんからだ！　もう帰んなきゃ」

　画面に映し出された『今どこにいるの？』の文字と、怒（おこ）った顔のスタンプを見て私は慌（あわ）ててお母さんに返事を返した。

　すぐに既（き）読（どく）がついたのを確（かく）認（にん）してからスマホをしまい、ユウくんに向き直る。

「ごめん、何か言いかけてた？」

　焦りぎみに聞くと、ユウくんは小さく笑いながら首を横に振（ふ）った。

「……ううん。何でもないよ」

「え？　でも……」

「ホントに。もう暗いし、帰ろう。家まで送るよ」

　優（やさ）しく言いながらユウくんは立ち上がり、おもむろに私に向かって手を差し出した。

　摑（つか）まれって意味なんだと気付き、ドキッと心臓が鳴る。

　躊躇（ためら）いながらその手を握（にぎ）り返すと、ユウくんの手はヒンヤリと冷たかった。

　ゆっくりと、体を引っ張り起こされる。

「あ……ありがと……」

　すぐ間近にある彼の顔にドギマギしながらお礼を言うと、ユウくんは柔（やわ）らかくにこっと微（ほほ）笑（え）んだ。

　それでもやっぱりその顔は、クラスメートの折坂くんで。

　私はこの時、一体どっちにドギマギしているのか、よくわからなくなってしまったのだった。