週に２日はドラゴンです

望みの「紅」

「お前はどうしたい？」

目の前の「紅（あか）」は、

私にそう問いかけてくる。

「・・。」

望んでいた光景にも拘（かかわ）らず、

私は事態をまだ理解できていなかった。

当たり前だ。

気が付けば、

場所は薄暗い湿った洞窟。

少し先には、

RPGでよく見かける立派な宝箱。

そしてその前・・つまり、

私のすぐ目の前には、

それを守る「紅（あか）」がいた。

突然、

この場に現れた私に「紅（あか）」は一瞬警戒したが、

その次にはもう、業火のような両眼を細めて、

地鳴りのように低い声に、

楽しそうな色を乗せ尋（たず）ねてくる。

「何処（どこ）から来た？」と。

私はパニックを通り越し、

半（なかば）ば真っ白になった思考で反射的に答えていた。

「・・此処（ここ）とは違う、別の場所。」

「お前は何者だ？」

・・その調子で、

私と「紅（あか）」の質疑応答（しつぎおうとう）は続き、

その間に幾分（いくぶん）か冷静になってくる。

それでもまだ、今の現状に加え、

更に付け足された「紅（あか）」との会話内容の意味も

解（わか）らなかった。

そのまま暫（しばら）く、聞かれるがままに答えるという

不思議な会話が続いた結果、

私は自身の事を全て「紅（あか）」に教えてしまう。

その事に気付いた瞬間、

「これは、不味いんじゃないか？」

という言葉が頭に浮かび、一気に血の気が引いた。

だって、相手は・・・・だ。

自分の事を話してしまったのは、

迂闊（うかつ）だった気がする。

静かに冷や汗を掻（か）く私に、

どこか満足そうな「紅（あか）」は冒頭の台詞（セリフ）を言ったのだ。

「お前はどうしたい？」と。

「ど、うしたいって？」

こんな事を聞き返して、

機嫌（きげん）を損（そこ）ねないかとオドオドしながらも、

緊張で渇（かわ）いた喉（のど）から声を振り絞（しぼ）る。

すると、その声に反応したのか、

遥か上で見下ろしていた「紅（あか）」の顔が

すいっと目の前に降りてきた。

相手は、

燃え盛る業火の色の目で見つめてくる。

大きな目の中に、

怯（おび）え切った私の姿が映り、

それが何となく情けなく見えた。

何処（どこ）か落ち着かない気持ちで、

そのまま瞳に囚（とら）われた「私」を見ていると

「紅（あか）」は燻（くすぶ）る炎の様（よう）に囁いてくる。

「望んでいたのだろう？」と。

その言葉に、

私の心臓が一瞬強く脈を打つ。

「紅（あか）」はそれを見透（す）かしたのか、

畳（たた）みかける様（よう）に言葉を続けた。

「なに、話は簡単だ。」

「ほんの少し、ほんの一瞬、頷（うなづ）けばいい。」

「それで望みは叶う。」

「何を躊躇（ためら）う事がある？」

私は、

何かの術でも掛けられている様（よう）な・・

少しぼんやりとした心地で、

その言葉にただ耳を傾ける。

望みが、叶う。

長年の、幼い頃からの夢が。

「・・。」

頭に漸（ようや）く届いたその現実に、

胸の高鳴りは増し、

思わず喉（のど）が鳴った。

そんな私に気付いた「紅（あか）」は、

その目を弓の様（よう）に細め・・最後の一押しをする。

「さあ、選ぶがいい。

望みを得る為（ため）の、覚悟ある者になるのか。

それとも・・望みを永遠に捨て去る、臆病（おくびょう）者になるのか。」

お前は、どうしたい？

静かに三度（みたび）響いたその声に、

今度は戸惑（とまど）いも、迷（まよ）いも、もう無かった。

「・・・・。」

私は、しっかりと小さく頷（うなづ）く。

それを見届けた「紅（あか）」は、

大きく咆（ほ）え、笑った。

「契約成立だ！！」

辺りに響く声でそう宣言し、

「紅（あか）」はまた、遥か上から見下ろしてくる。

そして、その目に

「愉快（ゆかい）で堪（たま）らない」という炎を灯（とも）し、

私に向かって言う。

「この世界の巨大な歯車になる事を決めた、

覚悟のある小さき人間よ！

・・ようこそ、儂（わし）の世界へ。」

歓迎（かんげい）しよう。・・同胞（どうほう）よ。

「紅（あか）」の優し気な声を聞いた瞬間、

私の全ての世界は大きく、広くなった。

―これが、今の私の始まり。