神の剣士と聖なる巫女

第80話「異変」

　神殿に戻ってきたタケル達は、居間で休息を取っていた。

　その後キリカとユイは「席を外す」と言って何処かへ……いや、決闘しに異空間へ向かったのだが、タケルに知られたくないのでそう告げたのだった。

　しばらくして、タケルがセイショウに尋ねた。

「セイショウさん。ちょっと聞いていい？」

「ええ。何でしょうか？」

「精霊女王様って今どこにいるんですか？」

「ああ、あの御方の気配は私でも察知できませんからねえ、どこにいらっしゃるのか……そうだ、あなた達は一度お会いしてますよ」

「あの、それはもしやリカ様ですか？」

　イズナが挙手して尋ねる。

「ふふ、そうですよ。それとリカは偽名というか愛称で、あの御方の本名は『ヴィクトリカ』ですよ」

「やはりそうですか。自分は自然界の主だって言ってましたし。それにキリカはあの時、既に気づいていたようですけど」

「ええ。キリカにはあの御方の事は話してありましたからね」

「あの、精霊女王様って守護神様より偉いの？　何か『あの御方』とか丁寧に言ってますけど」

　タケルが気になって尋ねる。

「ああ、ヴィクトリカ様は八大分神精霊の長で、私の母の姉でもありますからね。そりゃ丁寧になりますよ」

「へえ。あれ、じゃあセイショウさんの伯母さんって事？」

「ふふ、そうですけど伯母上とは言いにくいですね。見た目は若いですから」

「そうだよな。あの人どう見たって俺より年下にしか見えない、すっげーロリババアだよなあ」

「本人が聞いたら怒りますよ、それ」

　セイショウは苦笑しながらそう言った。

「なあ、という事は育ての親でもあるんだろ？　たしか他の精霊達に預けられたって話だったし」

　アキナが尋ねると、

「ヴィクトリカ様は私を育てていませんよ。詳しくは言えませんが、使命があって当時は天界を留守にしていましたから」

「あれ、そうなの？」

「ええ。私は他六人の分神精霊に育てられました」

「その前はタバサが面倒見てたんだよな？」

「そうですよ。彼女は私を弟のように可愛がっていた、と聞きましたよ」

「へえ……あ、分神精霊様達はタバサを妹のように可愛がってたって言うけど、それならヴィクトリカ様も？」

　タケルがそう言った時、

「うむ。それはそれは可愛らしくて仕方なかったのじゃ」

「え？」

　振り返ると、そこにいたのは精霊リカ。

　いや、精霊女王ヴィクトリカだった。

「あ、あの。いつの間に？」

　タケルがおずおずと尋ねる。

「さっきからいたぞ。気付かなかったのか？」

「全く気配を感じなかった」

「まだまだ修行が足りんわ。と、それより」

「え？　あ、やべ」

　タケルが口を押さえると、

「そうじゃ、だーれがロリババアじゃー！」

　ドゴオッ！

　タケルはヴィクトリカのドロップキックを喰らって倒れた。

「な、なんちゅう威力……でも、ピンクの水玉見えた」

「!?　おのれ～、私の下着を見た罪、死んで詫びるのじゃー！」

　ヴィクトリカは顔を真っ赤にしてタケルをガシガシ蹴り続けた。

「あ、あのヴィクトリカ様、もうそのへんで」

　セイショウが止めに入ると

「ん？　おおセイショウ、久しぶりなのじゃ」

　ヴィクトリカは蹴るのを止め、セイショウの方を向いた。

「え、ええ。ヴィクトリカ様もお変りなく。ところで今日は何の御用で？」

「用の前にまずは礼を言う。私が話したくなかった事を言ってくれた事にな」

　そう言って頭を下げた後、

「当時私がいたら……と思ったら、口にしたくなかったのじゃ」

　か細い声でそう言い、頭を上げた。

「ええ。他の皆様も『止められなかった』と悔やんでましたよ」

「それは後で聞いたわ。まああの子はお前の母に一番懐いていたから、私でも無理だったかもな」

「ええ。羨ましかったとも言ってましたよ」

「ああ。それと一時はお前の父を『姉に着いた悪い虫』と毛嫌いしていたが、後に憎たらしいくらいに仲良くなりおったわ」

「それも聞きましたが、どうして仲良くなったのか誰も知らないと言ってました。ご存知ですか？」

「……それはまた今度話してやるのじゃ。ところでユイの姿が見えぬが、どうしたのじゃ？」

　ヴィクトリカが辺りを見ながら尋ねると、

「ユイとキリカなら、決闘するからって異空間に行ったけど？」

　アキナが壁の方を指さして答えた。

「え？　そうなの？」

「ああ、タケル君は知りませんでしたね。そう」

「な、何をさせとるかああーー！」

　突然ヴィクトリカが大声を発した。

「!?」

　タケル達はその迫力に怯んで固まった。

「セイショウ、お前ユイの異変に気づいておらんかったのか!?」

　ヴィクトリカがセイショウを思いっきり睨み、怒鳴りつける。

「い、異変？　そういえば最近体調不良で、頭がクラクラすると。それと関係有るのか、以前何度か記憶が飛んでいたような」

「それじゃ！　お前も知っておろうが、あの『忌まわしき病』を！」

「え……あ、ああっ!?」

　セイショウは何かに思い当たり、思わず立ち上がって叫んだ。

「え、ユイって何かヤバい病気なんですか!?」

　タケルが驚きながら尋ねる。

「そうなのじゃ。それもセイショウが言ってくれるかと思ったが、気になって確認しに来たのは正解だったようじゃな」

「すみません、まさかユイさんがあれだとは思いませんでした」

「それより早く止めるのじゃ。私の見立てではおそらく」

「セイ兄ちゃん！　ユイが、ユイが大変なの！」

　丁度そこにユイをおんぶしたキリカが異空間の扉から出てきた。

「……思ったより早かったのじゃ」

　ヴィクトリカは苦虫を噛み潰したような顔で呟いた。

　そして、寝室のベッドにユイを寝かせた後、

「しばらく向かい合っていたら、ユイが突然倒れたの。呼んでも反応ないし、回復魔法も最高神様の力も効かなかったの」

　キリカが泣きながら説明する。

「……間違いないようですね」

「間違いない、アレじゃ」

　セイショウとヴィクトリカが暗い表情で頷き合った。

「あ、あの二人共、俺達にもわかるように話してよ」

　タケルがそう言った時

「……ん、あ、あれ？」

　ユイが何事も無かったかのように起き上がった。

「ユ、ユイ、大丈夫か!?」

　タケルが慌てて尋ねると

「え、うん。……ところでここどこ？」

　ユイは辺りをキョロキョロ見ながら答えた。

「寝室だよ。それよりお前、いきなり倒れたんだって」

「寝室って、どこの？」

　ユイは首を傾げる。

「え？　キリカとセイショウさんの家だよ？」

「……そう。ここ、キリカの家なんだ。でもいつの間に来たの？」

「キリカが担いで来たんだよ。覚えてないか？」

「うん。でも担いでって、あんな遠くからずっと？」

「は？　異空間だけど遠くはないだろ？」

　何か話が噛み合わないと思っていると

「異空間って？　わたし達は港町にいたはずよね。これから北の大陸に向かって旅をする所だった」

「え？」