神の剣士と聖なる巫女

第60話「クリスマス前」

「ねーちゃんに近づくんじゃねー！」

「やだね。僕はイヨと結婚するんだから」

「誰がてめえを義兄と認めるかー！」

「タケルが認めようが認めまいが、僕達の愛は変わらないよ」

　タケルとミッチーが言い争いながらどつき合いしていた。　

「またやってるのね、もう」

　イヨが呆れながら二人を見つめている。

「ふふ。普段は仲がいいのに、イヨの事になるとああなんだから」

　イヨとタケルの母親はコロコロ笑って彼等を見ていた。

「ええ。しかしもう姉離れしてよね、あのバカ弟は」

「……だから、せめて」

　母親が何やら小声で呟く。

「え？　お母さん、何か言った？」

「ううん、何でもないわ。さ、そろそろ二人を止めたら？」

「うん、じゃあ行ってくる」

　そう言ってイヨは二人の間に割って入り、それぞれどつき倒した後、説教を始めた。

「たとえ……だったとしても、ありがとうね」

　母はまた小声で何やら呟いた。

　説教が終わり、イヨがその場を去った後

「なあタケル、今度のクリスマスパーティーでは頑張れよ」

　ミッチーがタケルにそう話しかけた。

「う、何をだよ？」

「決まってるじゃん。キリカちゃんにプレゼントでも渡して、その後二人っきりに」

「……上手くいくかな？」

　タケルが首を傾げ、不安な表情を浮かべる。

「大丈夫だって。タケルは贔屓目なしにいい男だよ。顔は彼女のお兄さんに負けてるけど、中身は町一番、いやこの世で一番かもね」

「そりゃオーバーだろが」

「いいや、僕は本気でそう思ってるよ。何というか、英雄とはこんなもんかな？　って感じだよ」

　そう語るミッチーの目に嘘は見られなかった。

「……なあ、ミッチー」

「なんだい？」

「……ねーちゃんといつまでも仲良くしてくれよな」

　タケルはあさっての方向を見ながらそう言った。

「ああ。時の果てまでも変わらないよ、この想いは」

「ユイちゃん、それでいいか？」

「ええ。でもいいのですか？　イズナは？」

「俺はあいつの兄になれるならそれでいい」

「……わたし、頑張ります」

　イーセとユイは何やら悪巧み？をしているようだ。

「うう、何故か兄と親友を討たなければいけない気がしてきた」

　イズナは急に涙を流し、そんな事を呟いた。

「ねえ兄ちゃ～ん、クリスマスの時はデートしようよ～♡」

　キリカが猫なで声で兄に擦り寄るが、

「いや、当日はちょっと別の用事があるんだ。すまない」

　兄は申し訳なさそうに断る。

「ヤダヤダ～！　兄ちゃんとデートしたいしたいしたい～！」

　キリカは子供のように駄々をこねた。

「年越しは一緒にいるから我慢してくれ。そうだ、当日はタケル君と一緒にいたらどうだ？」

「ええ～？　……うん、それも悪く無いわね」

　それを聞いた途端に機嫌が治った。

「そうそう。まあ、もしタケル君がキリカを無理矢理……しやがったらぶっ飛ばすがな」

「タケルはそんな事しないわよ！」

　キリカは兄に掴みかからんとばかりに怒鳴る。

「ふふ、冗談だよ。しかしなんだかんだ言って彼に気があるんだな」

「……うん、何故か気になるの」

　キリカはうつむきがちにそう言った。

「何か嬉しいような、寂しいような……なんだろな、この気持ち」

　兄はボソッと呟いた。

「なあカーシュさん。クリスマスプレゼントは何がいい？」

「ん？　そうだなあ、何でもいいよ」

「じゃあさ、あたいの初めてを」

　アキナは顔を真っ赤にしながら言う。

「……それは僕が学者として一人前になってからで」

「あ、嫌じゃないんだ」

「そ、そりゃそうだよ。僕だってアキナちゃんの事が好き」

　カーシュの顔も真っ赤になっていた。

「ふっふ～ん。じゃあさ、初めての口づけならいいだろ？」

「えと、それなら」

「なあ、父親の前でそういう事を話さんでくれないか？」

　そこにはアキナの父親もいたのだが、二人共すっかり忘れていたようだ。

「す、すみません！」

　慌てて謝るカーシュだった。だが

「まあいい。早いが俺からもプレゼントだ。よろず屋で買った黒い槍で君のどてっ腹を……」

　父親は槍を構え、カーシュに近づいていく。

「ひいいいっ!?」

　カーシュは恐怖のあまり腰を抜かした。

「ちょ、やめてくれよ父ちゃん！」

　アキナが慌てて止めに入ると、

「ふん、冗談だ。しかしこの程度で怯えているようでは先が思いやられるな」

　父親は槍を降ろし、しかめっ面になって言うが、

「まあ、いざという時は体を張ってアキナを守ってくれるのだろうけどな」

「え？」

「父ちゃん？」

「さて、当日は俺も妻と二人で過ごすから、勝手にやってくれ」

　父親はそう言ってその場から去っていった。

「えと、認めてくれたという事かな？」

「そうみたいだぜ。じゃあ遠慮無く」

「クリスマス、聖誕祭を祝うなんて久しぶりじゃのう。本当に皆がここに来てくれたおかげじゃわい」

　町長は自宅の窓から町を見つめ、そのしわくちゃな顔に笑みを浮かべていた。