燃えすぎた聖職者

望み

「ところでさ……。」

メグが口を開く。4人は再び合流していた。

「優勝したらどうするの？」

彼女は目を輝かせている。しかしジャックは眉間に皺を寄せていた。

「どうするってなんだ？」

「優勝したら願いを叶えてくれるって書いてあったじゃない！」

　ジャックはハッとする。

「あ、アレそう書いてあったの！一部全然読めないなぁと思ったら。」

　ダリオは呆れた様子だ。

「読めなかったのか……。」

「本とか読まないんですから、これでも読めてる方だと思いますよ。」

カノヴァが目を閉じて、ゆっくりと頷く。

「そうっすよ。自分もはっきり言ってちんぷんかんぷんなんすよ。アレを言葉だと思ってる人間がおかしいんすよ。」

「そうだそうだ！」

　メグとダリオが顔を見合わせた。

「ほら！！ボンボン育ちはこれだから嫌っす〜！」

「やっぱ庶民の気持ちは分からんよなぁ！」

2人が調子に乗ってきたので、メグの表情がだんだんと険しくなっていく。

「で、どうするの？」

「そうだな。やっぱ──。」

「だいたい字が読めない事の何が悪いんすか！？しょうがないじゃないすか！」

カノヴァがまだ話題を引きずるので、3人は彼女が喋り終えるのを待った。カノヴァが黙ると、ダリオが話し出す。

「……で、どうすんだ？」

「あぁ、えっと……。やっぱりねが──。」

「読めるような教育してくれんなら、最初っから受けやすよー！なんで生まれ育った環境でここまで差がで────！！」

耐えかねたジャックが、カノヴァを思いっきり殴った。

「願いは誰かに任せます。叶えたいものはありますが、それをここで叶えてしまうと、旅をしている意味がなくなってしまうので。」

ようやくジャックが答えた。

「というか、端から優勝なんて目指してないんでしょ？」

メグが言うと、ジャックは不機嫌そうな声音で、

「だいたい参加したいとも言ってないぞ。無理にやらせておいて優勝まで求めるな。」

と言った。

「分かったってば。」

メグが肩をすくめた。ダリオは笑っている。

「まぁ、無理するなよ。」

「ええ。どうせ無理はしますので、努力だけします。それに問題が……。」

2人は──、あ、いや、復活したカノヴァも加えて、3人は不思議そうな表情を浮かべた。

「クロードとジゼルが、来るかもしれないと……。」

　3人は返答に困っている。

「大将……。負けないで。」

「多分、きっと、恐らく大丈夫だから。」

「無理するなよ。」

　ダリオのサムズアップで、ジャックは悲しくなってきたのか、少し泣きそうになっていた。