ピノキオ異聞

約束

　一カ月後。

　夜遅くのノックに「悪いが注文は受け付けてないんだ！」と怒鳴ったゼペットは「ジアッキーノ様よりの使いです」という返事を聞くとドアを開け、さっさと脇にどいた。

　制服の男たちは二人がかりでトランクを運び込み、工房の作業台の上にどすんと乗せ、ゼペットに敬礼した。

「ゼペット様にご伝言です」

　使者はまるで名誉を授（さず）けるかのように誇らしげな様子で手紙を読み始めた。

『前略。貴殿のご尽力により母子共無事に危機を逃れました事、感謝に絶えません。依頼主のお申し出に従い追加報酬を持たせましたのでお納めください。また古いもので恐縮ですが、学生時分の解剖関連資料を同梱いたしました。墓を掘り起こす作業は腰に大いなる負担をかけます故、なるべくこちらをご利用なさいますよう』

　そこでもう一人の使者がトランクの蓋（ふた）を開けると、中にはびっしりと詰まった金貨の上に書籍が数冊乗っていた。ゼペットがうなずくと使者は厳（おごそ）かに蓋（ふた）を閉めた。金具のバチンバチンという音を合図に読み上げが再開された。

『さて、貴殿に折り入ってご相談がございます。依頼主であるご母堂より、御恩を賜（たまわ）った貴殿の御（ご）芳（ほう）名であらせられる【ピッノキオ】をご子息に付けたいとの由（よし）。差し支えなければ使いの者に持たせた同意書にサインを頂戴したく、平にお願いする所存であります』

　ゼペットはやれやれ手間のかかることだと文句を言いながら、ペンとインク壷を持ってくると、真面目くさった顔つきで使者に言った。

「実は差し支えがないとは言えん。サインをする前に一ついいかね？」

　使者がうなずくとゼペットは彼の口調を真似（まね）て言った。

「では。『ご命名に際しては、我がピッノキオ家の男が、先祖代々より例外なく大の女好きであること夢夢お忘れなきよう』。ジアッキーノ殿にそうご進言ください」

　使者は笑いを噛（か）み殺しながら、一句違（たが）わずに伝えることを約束し、見覚えのある紋章の透かしが入った同意書を作業台の上に置いた。ゼペットがサインをし終わると、使者の一人は同意書をひらひらさせてインクを乾かし、丁寧（ていねい）に畳むと封筒に入れて懐（ふところ）にしまった。もう一人の使者はそれを見届けると、手紙の最後の箇所を読み上げた。

『追記

　闇に潜む身の上で僭（せん）越（えつ）に過ぎるのは承知のうえで、

　新たなるご依頼を以（もつ）てこの手紙を終えたいと存じます。

　再び貴方様とお会いする。

　抗（あらが）いようのない力が私たちを再び引き合わせる。

　私はそう直感しております。

　来（きた）るべきその日に、我々は祝福の光に包まれる。

　私はそう予見しております。

　その時、私は何物かの陰に隠れたくない。

　貴方様と並び、その光の中に進み出たいと願います。

　つきましては、来るべきその日のために、

　私の顔を作成しておいて頂けないでしょうか？

　報酬については別途ご相談させてください』