政略結婚で仮面夫婦の予定だったが、破滅フラグを回避するため鬼嫁になります

第二十二話 敵 Sideアルフレッド

　Side　アルフレッド

　アルフレッドは、祭りのパフォーマンスについて、色々と計画をたてていた。アルフレッドがローズにふさわしい人間であるか、それをはかるためにパフォーマンスで競い合おうとロバートに言われた。

　しかし、ルボワからそのパフォーマンスの主旨を話を聞けば、領民が楽しむための娯楽要素が強いもののようだ。アルフレッドからすれば、誰かを傷つけたりするより、みんなに楽しんでもらえる方がいいと思っている。人前に出ることが得意ではないので、緊張はするが、対人においての実戦経験がないアルフレッドにすれば、まだ対策が立てやすかった。

　パフォーマンスといえば、もちろん見ている人に楽しんでもらうということ。アルフレッドは自分だったらどんなものが楽しいか考えた。

　アルフレッドがみた演目で、やはり印象深いのは両親に連れられてみたスター・アンジェラの公演だ。彼女のステージは、とても素晴らしかった。彼女が所属している劇団は、父が舞台装置の手伝いをしたこともある関係で、どの劇団の装置よりも数段すぐれたものだった。

　アルフレッドは父の設計したもののなかで、キラキラと光を発してステージを星の渦のように輝かせる装置がとても好きだった。満点の星空の中に、スターが浮かびあがるようにして、舞う姿は同じ人とは思えない幻想的な姿だ。夢と希望がつまった光景だ。

　光と音があるパフォーマンスはきっと見ている側にとっても、とても楽しいものになるだろうと思った。アルフレッドは収穫祭の夜に打ち上げられた、閃光の装置も取り入れようかと色々と思案した。

　アルフレッドが装置の設計図を書き始めると、不意に背中に気配を感じた。ここは自室である。ルボワがこの辺りの結界を管理しているので、侵入者はたやすく入れないはずだ。アルフレッドは顔を気配のするほうへ向けた。そこへ立っていたのは、ロバートである。

　だが、ロバートの様子がおかしい。視点が定まっていない。まるで誰かに操られたような、そんなうつろな目をしている。ロバートがアルフレッドをみる。その顔つきは、まるでアルフレッドを罵倒した叔父に似ている。

「君のせいで、誰かが不幸になると考えたことがある？」

「ロバートさん？」

　やはり様子がおかしい。息が荒い。

「君がいるからいけないんだよ。だから僕は、契約をしてしまった。君の大切なものは全部なくなる。」

「意味がわからないよ。」

「そうやって、被害者面するのはいつもだよな。子どもだからって許されると思うな。」

「ルボワ！」

　ロバートが苦しそうに顔をゆがめた。誰かに操作されているのかもしれない。

　魔力についてのことは、ルボワの方が詳しい。とっさにアルフレッドはルボワを読んだ。気配を察したように、扉にルボワが立っていた。

「アルフレッド様、大丈夫ですか？」

「ロバートさんが苦しんでいる。様子をみてあげて。」

　ロバートは床にうずくまっていた。ルボワは彼に近づくと魔術によって、彼の意識を通じて、意識を支配した痕跡があると言った。

　「ロバートさんの意識を操っていたのは誰かわかる？」

　「実は、彼を操作している痕跡がいくつかあるのです。一人だけではありません。」

　「叔父が何かするのかもしれない。やっぱり僕に恨みがあるのかも。」

　「アルフレッド様に危害を加える者は排除します。」

　「僕はローズを守らないといけない。」

　「アルフレッド様は、ローズ様をどうか一番にお考え下さい。少し心配です。祭りの件、何か騒動が起きないといいですが。」

　「大雨が降った後の祭りだ。だからみんなの疲れをねぎらうには、祭りを楽しくすることだと思う。できる限り祭りは続行しよう。パフォーマンスもやろう。だけれど、ルボワはもし万が一のことを考えて、警備を強化しておいて。」

　「かしこまりました。」

　ルボワはロバートを背負って退出していった。

　アルフレッドはルボワの言葉を思い返した。ロバートを操作した形跡があるのが複数人であること。相手の数が見えない。アルフレッドはローズの体調も心配であった。彼女は隠しているが、やはり左目を押さえていることが多い。何か予兆を感じているだろうか。

　彼女の左目、紅い瞳（ドラゴンルビー）。このいくつかの騒動が、ドラゴンに関してではなければいいが、とアルフレッドは不意に浮かんだ考えを笑った。

　ドラゴンは数年前に倒されたばかりである。だから次くるとしても、もっともっと先のこと。こんなに頻繁（ヒンパン）に現れることなど、聞いたことがない。

　だが、さきほどの言葉も気になる。

　アルフレッドが大切にしているものが、全部なくなることとはどんな意味だろうか。

　アルフレッドにとって大切なもの。妻のローズ、そして執事のルボワ、メイドのハンナ。屋敷に勤めているもの。領民。そして両親が残してくれた、たくさんの知識。

　アルフレッドはこれらを守るために、もっと自分が強くならなくてはと気を引き締めた。いつのまにか、人を守りたいと思える自分に驚いてしまう。

　今はまだ先のことはわからない。無用な心配をみんなにかけてはいけない。

　アルフレッドはパフォーマンスの計画を再開し、設計図を書き始めた。