愛矢と愛弓

エピローグ

「十四歳おめでとう！」

「おめでとう！」

「ありがとう、みんな」

　――愛矢です。

　今日は九月八日。去年と同じように、今年もみんなに誕生日を祝ってもらって、楽しい一日を過ごしました。

　例によって愛弓は武居とのおしゃべりに夢中。おじゃま虫のわたしを、古藤先輩が「庭に出よう」と誘ってくれました。二人きりになるのは久しぶりなので、何だかちょっと緊張してしまう。

「そういえば、去年のひまわりの種、どうした？」

　先輩はまったく意識せず、何気ない調子で話し掛けて来ます。

「まだ持ってるよ」とわたしは答えました。

　瓶に入れて今も大事に飾ってあるんだ。

　先輩は飲もうとしていたグラスのサイダーから口を離しました。

「まだ持ってるのか。もうとっくに食べてしまったものと思ってたよ」

　食べられなかった。

「言ってくれれば、俺が花壇を作ったのに」

　蒔いてしまうのも、何となく嫌だった。

「折れたひまわりのあとにすぐ蒔いていれば、夏のうちに咲かせてやれたのに……」

「あ……」

　――そこまで考えなかった。

「ごめん、先輩」

「いや、別にいいけど。でも何でしまったままにしとくんだ？　もったいない」

「だって……」

　だって……初めて先輩にもらった物だから、ずっと手もとに取っておきたかったんだよ。

　先輩はきょとんとした顔でわたしを見ています。

「何だ？」

「あのね、先輩」

　わたしは姿勢を正して先輩を見上げました。

　前に言いそびれて、それっきりになってしまった言葉。

「わたし……」

「ん？」

　先輩がわたしの目を覗き込み、息が掛かるくらいに、顔が近付いて。

「わたしね……」

　――今日から十四歳です。