白薔薇の剣－最後の王女の物語－

プロローグ 白薔薇の騎士－４－

　　◇

　運命は繰り返されるか？

　その輪廻は断ち切られたと、そう思っていたけれども。

『定めだよ』

　かつて王に、まじない師はそう言った。

『すべては定め。選ぶのは我らじゃない。導くのはすべて』

　神の思し召しのままに。

「……カイン・ウォルツ。ここにもって、そなたに白薔薇の剣を授ける」

　大歓声が見ている。

　動けぬ王に代わり、武大臣グレンがその剣を彼女に差し出す。

　白銀の鎧をまとった彼女は、２人の前に跪き短く返事をしてそれを受け取った。

　グレンは口の端を強く結び、一瞬その肩をポンと叩きたい衝動に駆られたが、それを抑えた。

　――今この場にて、この光景を見ているのは国の規模から言えば極々僅か。

　だがすぐに国全土に知れ渡ろう。ここで繰り広げられた戦い。そして『白薔薇の騎士』が生まれ出（いず）る過程。

　おろかな事だと王は思う。だがもう退（ひ）けぬ。

　これが定めだというのか。

（お前が男だったなら）

　ずっとそう思っていた。だが同時にこうも思っていたのだ。

　姫でよかったと。

　だが。

「これはそながた選んだ路（みち）。その剣を持つ事が何を意味するか、そなたはそれを、これから思い知るであろう」

　オヴェリアは顔を上げた。そして初めて口を開いた。

「……心得ております」

　知れ渡るぞ。『白薔薇の騎士』が女であると。

（愚か者）

　剣など持って欲しくはなかった。

（そなたの母上は、）

「カイン・ウォルツ――いや、オヴェリア・リザ・ハーランド」

　その名に、聴衆はどよめいた。だが王はそれを無視した。

　覚悟を決めろ。その思いは誰へ向けたものか。

「その剣を手にしたそなたに、最初の任を与える」

　そのために、この会は催された。

　知っていただろう？　剣を手にした者が何を課されるか。何のためにここに戦士が集められたのか。　求められているのが贄（にえ）だと。

　もう後戻りできんのだ。

　――王は、搾り出すかのような声で。

　大臣たちは固唾を呑んでいる。

　ただ一人、武大臣のみはじっと冷静にオヴェリアを見つめ。

「……北の国境ゴルディアに、黒き竜が現れた話は聞いておるな」

「はい」

「災（ざ）いをなしている。このままでは直に、竜はこの世界を焦土と化そう」

　オヴェリアはじっと王を見た。

　王が愛したただ一人の女性と同じ瞳で。

　王はそれに見つめられ、そして決意した。

「『白薔薇の騎士』オヴェリア・リザ・ハーランド。黒き竜討伐を命ずる。竜を仕留められるのは並みの剣にあらず。王家に伝わりしその剣でもって、必ず打ち倒せ」

「――仰せのままに」

　白い薔薇は、ふさわしい者を選ぶ。

　そして彼女は選ばれた。運命と宿命に。

　オヴェリア・リザ・ハーランド。

　ハーランド建国史上初の女性騎士にして。

　――最後の『白薔薇の騎士』。

　その戦いがここに、幕を開ける。