掛詞《カケコトバ》シリーズ

ノロイノロイ 転換

「……目標を達成して、後悔を断ち切った。はずなのに、まだ呪いは解けない」

　プールで、準の目標を達成した帰り。

　しかし、未だに鈍い（2秒の遅れ）は残ったまま。俺たちは自転車を押しながら、いつもよりテンポの悪い会話をぽつぽつしながら歩いていた。

　行く先はもちろん神社。八田の所だ。

「治るまで時間差があるのかもな。まだ無駄だったって決まったわけじゃない」

「……だといいけど」

　準の顔は晴れない。

　目標を達成した時には、いつもの仏頂面が少しだけ明るくなったのに、今や仏頂面の方がまだマシだと思えるくらいのどん底の暗さだ。

　症状が改善しないことへの失望が大きいのか。それとも、別の理由があるのか。詮索するのも躊躇われ、俺は適当な雑談を振ることしかできない。

「何か騒がしいな」

「……救急車？」

　跳ね橋を挟んだ向こう岸に、2台の救急車。かなりの人だかりだ。それに隠れた奥に、黄色いテープが張られているのが見えた。

　野次馬趣味は無いがどの道通り道。近くまで来て少し首を伸ばすと、担架で運ばれていく人の足が見えた。

　制服のズボンの裾と、学生靴（ローファー）。うちのとは違うみたいだが、あれは……。

「事故かな」

「……まさか……」

「準？」

　準は、その場で乱暴に自転車のスタンドを蹴って駐車すると、鍵も外さず、人垣へ走り出した。

　間もなくして救急車が走り去る。

　何か様子が変だ。俺も、準のと一緒に自転車を道の橋に寄せて停め、追いかける。

「おい、どうした」

「……あの！　今運ばれたのって、孝ノ路（たかのみち）高校の学生ですか!?」

　運ばれていったのと同じ制服の少年に声をかける準。そのあまりの必死さに戸惑いながらも、少年は丁寧に応じてくれた。

「はい。俺らとクラス一緒のヤツが、2人揃って轢かれたらしくて」

「……その、男の子……『一丸（いちまる）』じゃありませんか？」

「あ、そうです。知り合いですか？」

　そうです、と少年が答えた2秒後、準は、ふらっと足を1歩後ろに引いて、上体をぐらりと揺らした。

　倒れかけたところで、俺の腕が、彼女を抱きとめる。こちらへ寄せた彼女の顔は真っ青で、こんなに暑い夏の日に、その歯はカチカチと音を鳴らしていた。

「準!?　しっかりしろ、おい！」

「あっ、あ、あぁ……」

「だ、大丈夫ですか!?」

「あーうん、大丈夫。話聞かせてくれてありがと」

　見ず知らずの準を心配してくれる少年を雑にあしらって、俺は準の体を支えながら、目に入った近くのベンチへ彼女を座らせようと、そっちに歩き出した。

「離して！」

「あっ、おい！」

　俺が肩に置いた手を振りほどいて、準は来た道を戻るように走り出してしまった。

　体感時間が2秒遅れているとはいえ、ただ走るだけなら関係ない。たいして運動していない俺が追いつけるわけもなく、瞬く間に準の姿を見失ってしまう。

「……自転車どうすんだよ」

　少し走っただけで汗をびっしょりかいてしまい、2人の自転車の前で数分途方に暮れていると、スマホにラインがきた。

『ごめんなさい』

『もう私のことは放っておいて』