転生を断ったら、日替わりでチートスキルが届くようになった

第５話 寒冷地リクルート

ノーパン事件の騒ぎも一段落し、旅は順調に進んだ。

目的地のエレナリオまでは３日も歩けば着くだろう。

マリィは出発前に「護衛の必要性」について触れていたが、ここまでトラブルの１件もない。

これだったら女一人旅でも問題ないんじゃないか。

オレは歩みを止めずに問いかけた。

「マリィ、護衛が欲しいとか言ってただろ。こんな平和なのに、必要だったのか？」

「あくまでこのルートが平穏なのじゃ。セントラル・ミレイア近辺は危険そのものじゃぞ」

「そうなのか。どうしてよりによって王都辺りが、なんだ？」

「そなたらはまだ知らんのか。今この国は真っ二つに分かれて内戦中じゃ。現体制と旧体制側のな。詳しくは落ち着いた時にゆっくり話すが、そういった理由で地域によってはのんびり歩くなどできぬ」

「ほーん。王家は大ゲンカ中なのね。ご苦労なこったな」

「国が荒れれば野盗の類（たぐい）も増える。今は比較的安全な道を進んでおるが、油断するでないぞ」

この世界は今血みどろの争いが起きてんのか。

まぁ、凶悪な兵器で攻め込まれた側からすると「ザマァ」という気しか起こらないが。

そんな話をしていると、レイラが割り込んできた。

自分の二の腕をさすりながら。

「ねぇ、ちょっと寒くない？　今日だけかな」

「たりめーだ。自分と周りの格好見比べてから言え」

「タクミ様、私も少し肌寒いと感じています」

「エレナリオは北の街ですからねー。それなりに寒いんですよー」

オレは何とも思わないが、女性陣はそうでは無いらしい。

寒いと言われてもどうしたもんか。

「じゃあ何か羽織るものをどこかの街で……」

「お金ないわよ」

「近くに買える場所もないですよー？」

「だよなぁ」

オレたちは天下無敵の浮浪者団。

ちょっと上に着る衣類すらないぜ！

考えあぐねていると、イリアが静かに口を開いた。

「陛下、私に製作をお命じください。素材の調達後、皆様のお召し物をご用意致します」

「そんな事できんのかよ。じゃあひとまず素材を集めてこい。オレたちはこの場所に留まる」

「はい、ただ今」

「あと上着のついでにお前の下着も……」

「それでは、行って参ります」

オレの言葉を聞き終わる前に、街道沿いに広がる森へと消えていった。

あの野郎、絶対無視しただろ。

近々ケツビンタの刑だな。

「では、イリアが戻るまでにお勉強じゃ。世界情勢について教えようと思う」

そう行ってマリィが足元に地図を描き始める。

この隙間時間で昼寝でもしようと思ってたんだが、当てが外れてしまった。

寝ながら聞いてても……いいかな？

「まずは勢力分布じゃ。現体制派、機鉱兵で攻めてきた連中じゃな。こいつらは王都ミレイアを拠点とし、他にも南のサウスアルフを支配しておる。反体制派はロックレアに臨時政府を発足し、コモゾーク、ディスティナを勢力圏としておるようじゃ」

マリィは地図上に歪な楕円を二つほど描き込んでいく。

大陸の中心から南にかけて小さめの円。

その上側に大きな横長の円。

領土の差は一目瞭然で、反体制側が圧倒しているように見える。

「なぁ、それだと反体制側が超優勢じゃねえか。支配地域も広大だし、陸上の包囲できてる。現体制側は逃げる場所すら無いだろ」

「確かに、サウスアルフの南側は海しかない。大陸の南東地域も有力な街は無い。国力だけで言えば反体制側に軍配が上がるのう」

「だったらなんで内戦にまで発展してんだよ。すぐにカタがつくんじゃないか？」

「それはこの国の特異性というか、軍事バランスが歪なせいじゃな。地方軍と王都軍の軍備は桁違いじゃ」

「王都軍ってのは、あの機鉱兵とか率いてた奴らか？」

「そうじゃな。あれ以外にも魔緑石の利用法は多岐に渡るぞ？　機鉱兵の他にも魔法を無効化する防壁に、魔力砲、生身の人では太刀打ちできんものばかり。その科学兵器の数々がミレイアに集中しておる訳じゃ」

つまりは、囲んではいるが攻略できない状態ってことか。

人間世界も面倒なことになってんだな。

「かいつまんで話すとこういう状況じゃ。最低限これだけは頭に入れておいて欲しいのう」

「おう、オレはバッチリ覚えたぞ。二手に別れてさぁ大変！　ってことだろ」

「うむ、まぁ……それでよい」

その時、ガサリと草むらが鳴った。

方向から考えて、イリアが戻ってきたんだろうか。

現れたのは武装した男ども。

あれよあれよと言う間に１０人程が現れ、オレたちを包囲した。

動物の毛皮を頭から被ったもの、肩だけが鉄装備で盾さえ持たないもの。

損傷が激しく、留め金部分が緩みきった鎧を着込むもの。

装備している武器もバラバラで、長剣、槍、ナタにボウガンと統一感がない。

このガタガタ感、正規軍じゃない。

野盗や追い剥ぎだろうな。

毛皮を着た男の中でも一番大柄な男が、見た目通りの大きな声を上げた。

「テメエら、命が惜しければ抵抗するんじゃねえ！」

「あれ、どこかで見たような……。　タクミ、何か覚えてない？」

「オレはインドア派だ。こんな『勘違いワイルド派』な知り合いなんか居ない」

「タクミ様、私は覚えてますよ！　このニンゲンたちは『頭痛が痛い団』ですよ」

「言われてみれば、そんなの居たような……。『怪力ムキムキ団』じゃなかったっけ？」

「最強無敵団だっ！」

「あー、それそれ」

高い高山みたいな、速い光速みたいな重複した名前のな。

久しぶり、元気だった？

……なぜ君達は切っ先をこちらに向けているのかね？

「あの時やられてから、こっちは商売上がったりだ。全部テメエが悪いんだ！」

「悪いって、何かしたか？」

「タクミさんが改名させたんですよー。広めたのは私なんですけどー」

「そうだっけ。覚えてない」

「すごいカワイイやつですよー。『微笑みのホワホワ団』でしたっけ」

「その名前を口にするんじゃねえ！」

男はそう怒鳴ると、こちらに向けた大太刀がカタカタと震えた。

何をそこまで怒ってんだよ。

腹減ってんの？　トンボでも食うか？

「ここで会えるなんて、ツキが向いてきたってもんだ。テメエをぶっ殺して、無くした男の意地を取り戻す！」

「ほーん、それだけの為に来たのか？」

「どこまでも人をなめくさって！　お前ら、目にもの見せてやれ！」

「オォーー！！」

「今日がオレたちの再興の記念日だぁーー！」

だぁーーー。

だぁーー……。

………ぁーーっ！

言わずもがなだが、一方的な戦いになった。

そして今、大の男どもが正座して一列に並んでいる。

固太りした体を小さくさせながら。

「んで、キミたち。何か言いたいことは？」

「いや、ほんと、ここまでお強いだなんて知りませんで。どうかお許しくださればと、エヘ、エヘヘ」

こいつもかよ、手のひら返しマスターどもめ。

意地を取り戻すとか言ってただろ。

男は一度吐いた言葉を曲げるんじゃない。

オレの事を少しは見習いたまえ。

「許せって？　前回許しただろ、だからダメ。じゃあ殺しまーす」

「ヒィィ、お許しくだせぇ！　二度と目の前に現れませんから！」

「タクミさーん。私に良いアイディアがあるんですけどぉ」

「何か話か？　ちょっと待ってろ、今灰にするから」

「えっと、処刑すると私の話も終わっちゃうんで……ちょっとだけ待ってもらえますー？」

システィアの話を聞くとこうだ。

こいつらにアシュレリタの商隊を率いさせてはどうか、との事だ。

人間であるから街中で売りさばき易いし、そもそも経費がかからない。

野盗上がりなら力仕事も荒事もうってつけ！

らしいが、そんな上手くいくかね？

「こいつらが裏切らないって保証がないだろ。荷を持ち逃げされて終わりだ」

「そこなんですよねー。魔人のお目付けをつけるくらいしかー」

そんな話をしていると、また草むらがガサリと揺れた。

オレたちは少し警戒をして待ち構えた。

だがそれは無駄な心配であり、現れたのはイリアだった。

巨大な茶色い物体を抱えてはいたが。

「陛下、ただいま戻りました。ご所望のクマを調達致しました」

「おう、素材って野生動物だったか。それは良いんだが、こういう時はせいぜい狐や狼じゃないのか？」

「理解が及ばず申し訳ございません。クマの方が食料にも役立つと思いましたので」

「いや、いいんだけどさ。これ全部一人でやったのか……」

ーーズシン！

成果物が足元に降ろされた。

人間を丸呑みしかねないくらいの巨大なクマの死骸だ。

成人男性の４、５人分くらいの体格はあるだろう。

服の素材にする為か、胴体に傷は一切なく、眉間を一突きして倒したようだ。

うちのメイドは相変わらず規格外だ。

ん、待てよ。

これは使えるんじゃないか？

「イリア、こいつらは今日からうちに加わる事になった運送業のメンツだ。覚えておけ」

「はい、承知いたしました」

「手癖の悪いやつばかりだ。もし裏切るようなら直ぐに殺せ」

「子細、承知しました」

オレの命令を聞いていた連中が恐怖に震えだす。

そりゃ巨大クマをあっさり殺して、一人で持って帰ってくるような化け物が相手だ。

それなら冬眠明けのクマと裸で相撲を取る方が、よっぽど気楽な事だろう。

脅しがすっかり効いたのか、驚くほどに従順になってくれた。

「よし、お前たちに商隊の名を授けよう。『ほがらかニコニコ運送隊』だ、励めよ」

「ハハァ！　親父の名前より大事にしやす！」

「アシュレリタにリョーガという男が居るから、そいつにこの書面を見せろ。あとは向こうに任せる」

「では、これにて失礼致しやす！」

逃げるようにして去っていった運送隊のメンバー。

オレたちが無一文生活から脱出するためのキーパーソンだ、頼んだぞ。

この後大量のクマ肉の処理に追われる事になるが、それはどうでも良い話か。