第6話 べつじん
学生時代、友人と青森に旅行に行ったときの話。
ホテルにチェックインして早々、日頃の疲れが溜まっていた私は、観光にも行けずダウンしてしまった。
私ひとりがホテルに残り、皆は外出することとなった。
ホテルは、青森駅近くのごく普通のホテル。
部屋はツインルームだった。
4人グループでの旅行だったので、もう一部屋、同じツインルームを取って、2人ずつに分かれて泊まることになった。
部屋に一人残った私は、すぐに眠りに落ちた。
しかし、斜め向かいの部屋が、とてもうるさくて何度も目が覚めてしまった。
同じようなツインルームが並んでいるはずなのに、数人の話声には思えない。
そんなに一部屋に人が入るのだろうかというぐらい大勢の人が、一部屋に集まって大声で話をしているようである。
フロントに注意をしてもらうよう頼もうかと迷うぐらいの、騒音だった。
何度めに目が覚めたときだったろうか。
隣のベッドを見ると、友人が寝ている。
「ああ、もう帰って来たのか」
私は、ホッとしてもう一度眠りにつこうとした。
違和感が私を襲う。
友人は、あんな髪型だったろうか?
向こうを向いて寝ているので、はっきりとは言えないけれど。
でも、髪の長さが違う気がする……。
そのとき。
隣のベッドから、突然、右腕だけが飛んで来た。
右腕の肘から先だけが、飛んで来たのだ。
私の首筋を這う、指先の感触。
くすぐったいような感触がしばらく続いた後。
その手は、私の首を――締めた。
と、同時に、指先一本すら動かせない状態になる。
金縛りだ。
悲鳴を上げたいけれど、唇を動かすことすらできない。
金縛りになったときは、足の指先から少しずつ動かすといいとどこかで聞いた気がする。
私は、少しずつ、抵抗を試みた。
どれだけの時間が流れたのか。
首を絞めていた腕が消えたと同時に、動けない呪縛からも解放された。
隣のベッドを見ると、友人はいない。
そこには、誰も寝ていない。
では、先ほどの手を飛ばして来た女性は誰だったのだ?
いや、冷静に考えてみよう。
友人が、肘から先だけ飛ばすなんてこと、できるだろうか……。
では、あれは……?
まさか、この世のものではない……なんてことあるはずがない。
頭がはっきりしてくると、理性の方が勝って、先ほどの体験を否定する自分がいた。
「あれは夢だったのではないだろうか?」
そう、あの手の存在を否定した瞬間。
――部屋の電気がすべて消えた。
私の心を読んだかのように。
あれは、夢ではないと知らせるかのように。
「それなら、それでかまわない。フロントに電話して、電気がつかない部屋だと苦情を言って、別の部屋に替えてもらおう」
そう考えて、枕元の電話の受話器を上げた途端。
――部屋の電気が再び、点いた。
今度も、まるで、私の心を読んだかのように。
受話器を上げたと同じタイミングだった。
これでは、フロントは相手にしてくれないだろう。
私は、諦めて受話器を置いた。
部屋を替えてもらうのは難しいにしても、先ほどからうるさい部屋だけでも確認しておこう。フロントから、注意でもしてもらわないと。夜になってまで、うるさかったらたまったもんじゃない。
私は、部屋番号を確認しようと廊下へと出た。
私の部屋は、ホテルの一番奥の角部屋で、うるさい部屋があるはずの場所に、部屋はなかった。
そこには、ただ何もない空間が広がるばかりであった。
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