トルムアスタ 転成のデル

1st SEASON

EP.01 結シN

EP.01 結シN: A-part ＜モ戯sin＞

　塔歴（とうれき）五百十七年、トルムにて——

　模擬戦だから「手を抜いていい」なんて誰が言った？

　廃墟を模したステージに二つの翼が舞う。

　青年は、敵に炙（あぶ）り出されて苦戦を強いられていた。

　その様子はまるで籠（かご）に拘束された鳥のよう。

　そして、正面に一筋の光が輝く。

　蒼き光線は、自分を貫（つらぬ）き通さんと迫り来る。

　——やらせるかよ。

　金髪の青年は、舌打ちしながら乗機を宙に浮かせた。

　自分が相手に丸裸なら、正面から立ち向かえば良い。そう思ったのだ。

「上から見つけてやる！」

　絶え間なく続く光線の襲撃は、一線、一線、またもう一線と続く。

　右へ左へ、上へ下へ。

　斜め右上へ、斜め左上へ。

　斜め右下へ、斜め左下へ。

　前へ後ろへ。

　空中飛行は広範囲の空間を移動をできる。その利点を生かして、考え得る全ての挙動を組み合わせる。

　押されたり押し返したり、その繰り返しだ。

　＜おっとぉ〜、デル・アドバンテージ、見事な回避行動です！　粒子をなるべく使わない……高得点を獲得できる動き、良い判断ですぞぉ‼︎＞

　アナウンスに「デル」と呼ばれた青年——デル・アドバンテージは呼吸を乱す。

「通信、切っておけば良かった」

　憶測でものを言い、それを誇張（こちょう）するアナウンスは、デルにとって怒りの引き金そのものでしかなかった。

　まるで週刊誌のように痛いところを突いてくる。大抵、それは他人——観客の笑いの糧（かて）だ。

　彼らはいつも余計なのだ、と。

　——うるせえな。

　口を歪ませ、操縦桿を前に押し出した。

「俺だって、できるんだよ！　見ていろ‼︎」

　急発進して敵機に接近する。

　そして、手に持っていたアサルトビームライフルを構えて撃つ。

「どこだ、どこにいる⁉︎」

　敵機は建物の陰に隠れている。数分前のデル機と同じだ。

　それを誘（おび）き出すため、建物の角に撃ち込んでいく。

　先ほど敵にやられたことをやり返す。

　幸いなことに、粒子残量はまだ多い。

　溶けていく建物の壁面から、黒い影が見えた。

「そこかあ‼︎」

　そこに集中して連射する。

　飛び出してくる黒い機体。自分が乗るのと同じ機体。独特な鋭利なラインが特徴の人型機動兵器アイリス。

　その最新量産機「ジーニア」のブラックカラーモデルだ。

　——アレを倒す。

　言い聞かせるように呟いて——

　ライフルを投げ捨てて、サイドスカートから剣を取り出す。

　柄（え）の先、ガードから青い光が飛び出した。ビームソードの登場だ。

　それを構えて、急発進・急降下しながら斬りかかる。

　しかし、そこに通信が入った。

　相手、目の前の敵機からだ。

『おい、出来損ない。なに調子乗ってんだ？　ええ‼︎』

　その言葉は、デルの苛立ちを強めた。

「ジェームズ。負けそうな奴が何を言っているのやら。笑えるな」

　相手のすぐ頭上まで近づいた好機を逃さず、剣を振り下ろす。

「さっさと……死ねよォ‼︎」

『ハッ、そんな攻撃でやられるとでもぉ？』

　ジェームズ機の急後退により、攻撃は失敗。

　——ちっ。

　勢いで再び地に足を付けたデル機は、すぐに体勢を正す。

　そして、ジェームズ機めがけて突進。

　剣と剣のぶつかり合いが始まった。

　それは、駆け引きの開始でもある。

『模擬戦ならアイリスを動かせるってか⁉︎　実機ではないからと‼︎』

「黙れ！　貴様はいつもいつも、俺を愚弄しやがって‼︎」

『だって本当のことだろう？　俺はお前に現実を教えてやってんだ！』

「現実ねぇ……なら、今押されてるのも現実。俺は……貴様より強い‼︎」

『ふざけるな、パナセルの加護を持たない出来損ないに負けるなどぉ‼︎』

　一瞬の沈黙——

「出来損ない……ね」

　ジェームズの言葉は、デルの抑えていた怒りを爆発させるに十分だった。

「うるせえんだよ」

　ジェームズが剣を上げた瞬間に、どうしても生まれる隙。

　そこを狙って、デル機は急前進。

　機体を体当たりさせる。

　目先の塊が吹き飛ばされたところで、更に機体を前進。

　塊——ジェームズ機は機体の立て直しに手間取っているので反抗できない。

　デルは一瞬たりとも躊躇せず、それの腹部に剣を刺し通す。

「言っただろ。俺は、お前より強い」

　＜勝者、デル・アドバンテージ‼︎　信じられません。実機を起動できない彼が、シミュレーターを使った模擬戦で勝ちましたあ‼︎＞

　対戦が終わって、アナウンスが続いていることに気がついた。

「シミュレーター、ね……」

　声に出しながら、苦笑いする。

　デル・アドバンテージはアイリスを起動できない。

　つまり、実機を動かせない。

　それゆえ、「出来損ない」と呼ばれるのだ。

　ジェームズの言葉がデルの脳内で木霊（こだま）する。

　同時に、今日まで笑われ、見下され、罵倒されてきた記憶も脳裏をよぎった。

　——出来損ないに負けるなどぉ‼︎

　——出来損ないに負けるなどぉ

　——出来損ないに負けるなど

　——出来損ないに負ける

　——出来損ない

　——出来損ないなんて

　——出来損ない！

　——この役立たず‼︎

「クソ野郎‼︎」

　シミュレーターの操縦桿を叩く。

　全てが腹立たしい。憎たらしい。

　何も出来ない自分も、自分を罵倒する奴らも、嘲笑する奴らも、全てが。

　顔を覆う指の隙間からは、灰色の画面が垣間（かいま）見える。

　全てが真っ暗。

　青年は、それを睨みつけた。

　——出来損ないは、もう嫌だ。

　それが、青年の切なる思いだった。