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ミッション１２—８ ＜ボス戦＞エンマの怒り I

　地獄を貫く１本の道に、おびただしい数の鬼の死体が転がっていた。

　どの死体も、撃たれたか吹き飛ばされたか、あるいは轢き殺されたかというもの。

　なんとも地獄らしくない地獄絵図である。

　地獄絵図を作り出したファルたちは、黒い雲に覆われた地獄にそびえ立つ、巨大な山の前に到着。

　山の麓には、中華風の作りをした宮殿が構え、ファルたちを待ち構えていた。

「ボスはここだな。間違いなくここだな」

「うん。間違いなく、ここだろうね」

「強大な霊力、感じる」

　宮殿の入り口は、まさしく城門。

　この門を超えた先に、地獄ダンジョンのボスが待ち構えているはず。

　ファルは唾を飲み込み、ヤサカは銃を構え直した。

　門の前にいるのはラムダが乗る戦車だ。

　戦車の主砲はすでに門に向けられていた。

《やっちゃっていいですか！？　門を吹き飛ばしていいですか！？》

　無線から聞こえてくるラムダの声は、もう我慢ができないとファルたちに伝えている。

　門の先にボスがいるのなら、もう少し覚悟が必要な気もするが、勢いも大事。

　ファルとキョウゴはラムダの問いかけに答えた。

《攻撃を許可する》

「やっちまえ。ボスごと撃っちまえ」

《ニヒヒ、撃っちゃいますね！　攻撃しちゃいますね！》

　ラムダの嬉しそうな言葉と同時に、戦車の主砲が火を吹いた。

　戦車の攻撃に門は吹き飛び、ついさっきまでは門であった木の破片が宙を舞う。

《おお！？　誰かいます！　宮殿の前に誰かいます！》

《どんな人物だ？　鈴鹿（ラムダ）君、詳しく伝えてくれ》

《赤い服に赤い顔をした、怖いおじさんです！　変な帽子を被ってます！》

《そ、そうか……》

　ふわっとした説明に困るキョウゴ。

　一方で、ラムダが怖いおじさんと説明したその人物は、プレイヤーたちの到着を歓迎（・・）した。

「よくぞ来た、生者どもよ。我はエンマ。ここ冥府の主である。生者どもよ、冥府に迷いしうぬらに告ぐ。うぬらはここにいてはならぬ存在。これを正すには、うぬらは死なねば――」

《ドーン！　です！》

　元気いっぱいのドーンと、戦車が放つ本気のドーンが同時に鳴り響く。

　そして、おそらくこのダンジョンのボスであろうエンマの、仰々しいセリフが途切れた。

　ファルたちは胆を冷やす。

「あれ？　なに今の、ドーンって音」

「もしかしてラム……エンマにドーンしたのかな……？」

「……おいラムダ！　なんだ今のドーンは！？　何をドーンした！？　答えろ！？」

《決まってるじゃないですか！　エンマとか名乗るボスをドーンしたんです！》

「気が早すぎんだろ！　まだエンマ喋ってる途中だっただろ！」

《わたし、基本的にムービーは飛ばす派なんです！　ムービーもドーンです！》

「おい！　エンマの台詞の中に、ボス撃破のヒントとか隠されてたらどうする気だ！？」

《ファルさんよ、さっきボスごと撃っちまえって言ったじゃないですか！　わたしはファルさんの言った通りにしただけです！》

「確かに言ったけど、なんか違う！　こういう意味で言ってない！」

　頭を抱え無線に向かって叫ぶファル。

　どうしてラムダはロクでもないことしかやらないのか。

「ファルくん！　戦いははじまっちゃったんだよ！　戦う準備をしないと！」

「そうだ、ボス戦のはじまりだ。エンマとの戦いのはじまりだ」

「閻魔大王、退治する」

「ったく……分かった！　とりあえず車から降りて、エンマの動きを見極めよう！」

「それじゃァ、クーノは宮殿の外で待ってるねェ」

「うん、見張りはお願いするよ」

「任せてェ」

《やっぱり疫病神じゃねえか……》

《ガキどもは本当に邪魔しかしない……》

《お前ら、文句は後にしろ。サルベーション本隊、戦闘態勢！》

《《《了解！》》》

　大焦りで装甲車を降り、武器を構え、エンマがいるであろう場所に向かうファルたちとサルベーション本隊。

　宮殿では、ラムダの戦車により破壊された箇所から煙が上がっている。

　エンマがいるのは、あの煙の中だろうか。

　念のため、戦車の主砲、ストライカーの重機関銃、ティニーのＳＭＡＲＬ（スマール）は煙の中に向けたままだ。

　ファルとヤサカ、レオパルト、キョウゴ、サルベーション隊員６人の計１０人は、デスグローを盾に銃を構えて煙の側まで近づく。

　煙の中には、特にこれといった動きはない。

　キョウゴはエンマがいるであろう場所を凝視し、指示を下した。

「待て。人影を発見。鈴鹿（ラムダ）君の報告通り、赤い顔をした男だ」

「あれがエンマか。まあ、それっぽい格好はしてるな」

「動く気配がないね。もしかしたら、ラムの攻撃で倒しちゃった、かな？」

「ボス撃破の表示はないぞ」

「ＨＰ表示はゼロだ。エンマの動きもゼロだ」

　木片の中に埋もれた、微動だにしない赤い顔のおじさん。

　頭の上に表示されている、ボス特有のＨＰバーに色はなかった。

　まさか、ヤサカの言う通りラムダの１発で倒してしまったのだろうか。

「これだけか？」

「なんだ、ダンジョン攻略なんてこんなもんか」

「拍子抜けもいいところだ」

　サルベーション本隊も気が抜けたようである。

　地獄ダンジョンのボスが戦車砲１発で倒せてしまえば、気が抜けるのは当然だろう。

　だが、ファルは安心できなかった。

　ゲーム的展開を考えれば、ボスが１形態（・・・）で倒せるとは限らないのだ。

　そして、そんなファルの不安は的中するのである。

「生者どもよ、凄まじい力だ。このエンマをここまで追い詰めるとは」

　辺りに響き渡るエンマの低い声。

　それとともに、木片に囲まれ倒れていたエンマの体が、波打ちながら巨大化していく。

「冥府の主として、生者であるうぬらの力を許容することはできぬ。うぬらが地獄にある限り、うぬらは死から逃れられぬ。このエンマが、うぬらの生存を許しはせぬ。このエンマの真の力の前に、命を置いていけ！」

　エンマの声が、地獄全体に轟いた。

　巨大化し宮殿の天井を突き破ったエンマの体からは、大樹のように太い腕が８本伸びている。

　さらに、エンマは笏（しゃく）を使い蜘蛛の糸を操りはじめた。

　地獄ダンジョンのボス、エンマの第２形態だ。

　第１形態は戦車の主砲１発で撃破できたのか、などと思っている場合ではない。

「全員、構えろ！」

　とっさに叫ぶキョウゴ。

　ファルたちは気を引き締め、少しでも落ち着こうと深呼吸をする。

　エンマはファルたちを見下し、一本の腕を払いながら言った。

「ここは生者のいるべき場所ではない。うぬらの隣に死を」

　エンマがそう言うと、払われた一本の腕から紫色の煙が出現。

　紫色の煙はファルたちを包み込み、彼らの体内に染み込んでいく。

　煙が体内に入った途端、ファルたちの体がしびれはじめた。

「なんだ……気持ち悪いな……」

「呪いの一種かな？　見て、私たちのＨＰが少しずつ削られてるよ」

「本当だ。制限時間は呪いで死ぬまで、ってことか。面倒くさい……」

　いわゆる死の呪いを仕掛けられてしまったファルたち。

　幸いなのは、ファルたちのＨＰが全員チート級であることと、体のしびれが戦闘に影響を及ぼすほどではないということだ。

　ただ、こういった呪いは精神的な実害を及ぼすため、厄介なことに変わりはない。

　呪いによるダメージの減り方を見る限り、レオパルトのスキル『体力回復』を使っても、制限時間は１５分程度といったところか。

　なるべく早くエンマを倒すためにも、キョウゴは指示を下した。

「鈴鹿（ラムダ）君！　戦車砲を撃て！」

《何発だって撃ちますよ！　エンマ大王、覚悟です！》

　ラムダの乗る戦車の主砲から砲弾が放たれ、発砲音がファルたちの耳をつんざき、衝撃が腹の底まで伝わる。

　砲弾はエンマの腕の一本に命中、腕は肉片となり吹き飛んだ。

「倒せる！　戦車なら倒せる！」

「おいガキ！　どんどん撃ちまくれ！」

　戦車砲の威力を前にして、手のひら返し状態のサルベーション隊員たち。

　ところが彼らの喜びは、すぐに絶望へと変換されるのだ。

　突如、４つの白い光がエンマの吹き飛んだ腕に当てられる。

　白い光に当てられたエンマの腕からは、新たな腕が植物のように生えてきた。

　数秒後には、ＨＰも含めエンマは完全回復してしまう。

「無駄だ、生者どもよ。死者が存在する限り、このエンマは不死身である」

　シナリオ通りの展開だったか、自分の設定を語りだしたエンマ。

　ファルたちの表情は強張るばかり。

「これは……倒すのに苦労しそうだ……」

　冥府の主であるエンマは、鬼のような雑魚とは違うのである。