ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション１０—７ 国境線を超えろ

　トラックと装甲車のカーチェイス。

　凄まじい銃撃戦。

　車を吹き飛ばし、建物のガラスを粉々に砕く爆発。

　ヘレンシュタットは戦場と化し、ＮＰＣたちが逃げ惑う。

　その戦場の中心にいるのが、ファルたちだ。

「装甲車がまた１台増えたぞ！」

「悪霊退散」

「おお！　ティニーのおかげで装甲車が１台減りました！」

「減ってないぞ！　また１台増えた！」

「悪霊退散」

「残念です！　今度は当たりませんでした！　でも関係ない車が爆発しました！　派手です！」

「ああ……俺たちどんどん極悪テロリストに……」

　メリアとの国境線に向け、複数の装甲車に追われながら、数多の銃弾にさらされながら、エンジンをうならせ走るトラック。

　トラックが走り抜けた場所は、ティニーのＳＭＡＲＬ（スマール）によって甚大な被害を受けていた。

　当然だが、手配度は最大の６に上がっている。

　街道は完全に封鎖され、一般ＮＰＣは避難を開始した。

　そのおかげで、街道からは車が消え、トラックはさらにスピードを上げる。

　一方で、ベレル軍によるトラックの包囲も確実に狭まっていた。

「ヤサカ！　これ逃げられるのか？！」

「さすがのベレル軍も、メリア領まで追ってくることはないと思うよ！　ともかく、国境を越えないと！」

　目的は変わらない。

　ファルたちはただ、ベレルとメリアの国境を越えるだけである。

　ティニーはＳＭＡＲＬを放ち、ヤサカは１人ずつ確実に兵士ＮＰＣを撃破。

　トラックを追う装甲車は、彼女らの攻撃によって行く手を阻まれ、トラックに追いつくことができない。

　だが、ベレル軍やアレスターとてバカではない。

　２台の装甲車が交差点から現れ、トラックの前方に陣取ったのだ。

「クソ！　前にも敵だ！」

「私がなんとかする！　ティニー！　後ろの敵は任せるね！」

「うん」

　ヤサカはＭＲ４に装着されたグレネードランチャーを用意。

　２台の装甲車が攻撃できる位置に来るのを待つ。

　ファルとラムダもアサルトライフルを手にし、敵を待ち構えた。

　トラックの前方に陣取る２台の装甲車に乗る兵士ＮＰＣは、トラックからの攻撃を警戒してか顔を出さず、銃撃はしてこない。

　その代わり、２台の装甲車は車１台分の隙間を開けて並列し減速、トラックを両脇から囲んだ。

　今がチャンスとばかりに、兵士ＮＰＣは体を乗り出し、装甲車に装備された重機関銃に手をかける。

　彼らが狙うのは、運転手であるビーフとキリーだ。

「危ない！　ブレーキ！」

　恐怖に怯えたキリーがそう叫び、ビーフは言われた通りブレーキを踏む。

　急ブレーキによりトラックは減速、ファルたちは盛大に転ぶことになったが、この減速が２台の装甲車の減速を誘った。

　再度トラックの両脇を囲むため、トラックに合わせ減速する２台の装甲車。

　しかし装甲車が減速したのと同時、トラックは一気に加速する。

　これにより２台の装甲車がトラックの運転席を狙うのは不可能となった。

　せめてトラックの荷台にいるファルたちだけは殺そうと、重機関銃の引き金を引く兵士ＮＰＣたち。

　すでに半壊していた荷台はさらに破壊されていくが、ファルたちは反撃を開始した。

「今だ！　撃て！」

　ファルの雄叫びと同時に、ヤサカは装甲車に向けグレネードを発射、１台の装甲車が炎に包まれ脱落する。

　ファルとラムダはもう１台の装甲車に向け銃を乱射し、装甲車からの攻撃を防いだ。

　この隙にティニーがＳＭＡＲＬで装甲車を攻撃、トラックを囲んだ２台の装甲車の撃破に成功した。

「よっしゃ！」

「倒しましたよ！　２台の装甲車を倒しちゃいましたよ！」

「にゃ！　すごかったのだ！」

　破壊された２台の装甲車は障害物となり、後方の装甲車の行く手をも阻む。

　国境線は目前だ。

「見えてきた！　国境の検問所だ！」

　ほとんど壁のなくなった荷台からトラックの前方を確認し、そう叫んだファル。

　ラムダもファルの隣に立ち、ファルと同じ場所に視線を向けた。

「おお！　ホントです！　検問所です！　国境線です！」

「……うん？　待てよ？　なんか検問所の前に、車が並んでないか？」

「並んでますね！　ずらりと並んでますね！」

「あれは……ベレル軍の装甲車か！？　戦車までいるぞ！」

「戦車と装甲車がずらりと並んでます！　最高です！　かっこいいです！」

「興奮してる場合か！？　検問所がベレル軍に封鎖されてるんだぞ！」

　当然といえば当然のことだ。

　重要指名手配人が国境の街に現れれば、国境が封鎖されるのは当たり前である。

　戦車２台、装甲車８台、兵士ＮＰＣ多数が待ち構える検問所。

　はっきり言って、そんな場所に近づきたくない。

　どう考えても、突破は無理だ。

　戦車の主砲はトラックを狙っている。

　これにビーフは耐え切れず、ハンドルを大きく右に切った。

「うおっと！　ビーフさん！？　どこに行くつもりですか！？」

「知らん！　知らんけど検問所は無理！」

　トラックは道を外れ、国境線のフェンスに沿うように草原を走る。

　あれだけ重武装の検問所を抜けるのは無理なため、仕方のない判断だ。

　しかし、ヤサカは草原を眺め、表情を変えた。

「何もない草原……まずいよ！　ティニー！　ジャミング装置を使って！」

「ちょっと待って」

「おいどうした？　何がまずいんだ？」

「何もない草原なら、ベレル軍は住民の被害を考えなくて済む。そうなると……ヴォルケが攻撃してくるかもしれないんだよ！」

「……それはまずい！」

　ムーラ――チョムラを撃破した扶桑の攻撃を思い浮かべ、全身に鳥肌が立つファル。

　巨大空中戦艦からの攻撃など、耐えられる気がしない。

　トラックを追っていた装甲車たちは、姿を消した。

　そしてヴォルケの兵装が、トラックを狙いはじめている。

　ヤサカの読み通り、ヴォルケがトラックへの攻撃準備を開始したのだ。

「ティニー！　ジャミング装置はまだ！？」

「待って」

「早くしてくれ！　全員仲良く吹っ飛んじまうぞ！」

　ここで死んでしまえば、ファルたちがゲームからログアウトされてしまうのは確実。

　となれば、プレイヤー全員解放は叶わず、ヤサカとの約束も果たせない。

　それだけはなんとしてでも避けたい。

　ティニーはファルとヤサカに急かされながら、ジャミング装置を出現させた。

「はい」

「さっさと起動しろ！」

「分かった」

　無表情のまま、１メートルほどのドーム状のジャミング装置を起動するティニー。

　ジャミング装置からは起動音が鳴り響く。

　それから間もなく、トラックのすぐ側に、ヴォルケの放った砲弾が降り注いだ。

　直撃こそ免れたものの、ヴォルケの攻撃によって地面はえぐられ、炎と土煙が舞い上がり、衝撃波がファルたちを襲う。

「近い！　爆発近い！　みんな気をつけろ！」

「未来の英雄ミードンは、こんなところで死ねないのだ！」

「みんな、大丈夫？　怪我はない？」

「大爆発、楽しい。エヘヘ」

「危うく衝撃波でトラックから落ちるところでした！　スペクタクルです！」

「みんな無事みたいだな……ティニーとラムダは脳みそに怪我してるが、それは元からだし」

「ティニーのジャミング装置に助けられたみたいだね」

　ヴォルケの火器管制は、基本的に自動だ。

　ジャミング装置でヴォルケのレーダーを麻痺させてしまえば、直撃だけは避けられる。

　しかし油断は禁物だ。

　ヴォルケの攻撃は未だ続き、２０ミリガトリングによる攻撃がトラックの周辺に降り注いでいた。

　ジャミング装置だけでは赤外線誘導の攻撃を防ぐこともできない。

　ヴォルケの攻撃から逃れる最良の方法は、国境線を超えること。

　そこでファルは、声を張り上げた。

「ティニー！　ＳＭＡＲＬで国境線のフェンスを爆破しろ！」

「任せて」

　ファルに言われ、すぐさまＳＭＡＲＬを撃ち放ったティニー。

　ロケット弾は国境線のフェンスの一部を吹き飛ばした。

　ビーフとキリーもそれに気づいたのだろう。

　とっさにビーフはハンドルを切り、トラックは２０ミリ弾と砲弾が降り注ぐ草原で急カーブ、国境線へと突っ込んでいった。

　土煙を払い、炎を突破し、衝撃波にも負けず、ボロボロのトラックは、ティニーが破壊したフェンスの残骸を乗り越える。

　ファルたちはついに、国境線を超えたのだ。

　ヴォルケの攻撃が鳴りを潜めたのも、ファルたちがメリアにやってきた証である。

「国境を超えたか！？　超えたな！　よっしゃあ！」

「やった」

「やりました！」

　喜びの声をあげるファルとティニー、ラムダ。

　予定よりもだいぶ派手な密入国となってしまったが、ファルたちはメリアへの逃亡に成功したのだ。

　ただし、ヤサカだけは喜びの声を上げない。

　彼女の視線は、空を飛ぶ１機の航空機に向けられていた。

「まだ終わってないみたいだよ。ほら」

　ヤサカの視線の先にある航空機――ドクロのエンブレムを付けた、Ｖ２２０。

　それを見て、なぜヤサカが喜ばないのか、ファルも理解する。

　アレスターからは、まだ逃れていなかったのだ。