ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

第７章 たまには虫取りも悪くないですし

ミッション７—１ ヤサカの趣味

　ティニーとラムダ、レオパルトらの活躍により、富岳島坑道ダンジョン攻略プレイヤー約３００人が、新たにチート使いとなった。

　そして現在、ティニーたち３人と約３００人のプレイヤーたちは、小阪で暴動を起こす準備を進めている。

　約３００人のプレイヤーたちは、明日にはイミリアから解放されていることだろう。

　一方でファルとヤサカは、『あかぎ』の食堂で呑気に朝食の時間だ。

　２人は昨日の実験（・・）を終え、プレイヤー解放作戦には加わらず、ゆったりまったりとしているのである。

　いつも通りの卵焼き（地獄）を食べるファル、フレンチトーストを食べるヤサカ。

　そんな２人のもとに、コトミがやってきた。

「東也（ファル）君、ヤサカちゃん、おはよう」

「おはようございます」

「おはようございます」

「昨日の実験結果はどうだったかしら？　事故死でのログアウトは、どうすれば適用されるのか、分かった？」

「一応の答えは出ました」

　前回のプレイヤー解放の際、１４７人中８人が〝事故死〟でもログアウトされていたことが判明した。

　しかし、どのような事故であればログアウトされるのかは不明。

　そこで昨日、ファルとヤサカはログアウト条件が揃ったプレイヤーを使い、どのような事故ならばログアウトされるのかを探ったのである。

　実験結果について、ファルはコトミに説明した。

「まずはプレイヤーＡが故意に仕掛けた事故でプレイヤーＢを殺した場合、プレイヤーＢはログアウトされるのかどうかを調べました。結果はダメでした」

「プレイヤーが仕掛けた事故では、それによって意図していない事故死をしても、ログアウトされないってことね」

「そうです。つまり、俺たちが故意に事故を起こして、ログアウト条件を満たしたプレイヤーたちを殺しても、プレイヤーたちをゲーム世界から解放することはできない、ってことです」

「そう簡単にはプレイヤーを救出させてくれないのね。他の実験結果はどうだったのかしら？」

　続いて説明するのはヤサカである。

「プレイヤーＡが故意にＮＰＣに事故を起こさせて、プレイヤーＢを事故死させる。この実験では、プレイヤーＢはイミリアから解放されました。たぶん、ＮＰＣによる殺害とカウントされたんだと思います」

「その実験は、ＮＰＣに命令して事故を起こさせたの？　それともＮＰＣは何も知らずにプレイヤーＢを事故死させたの？」

「どちらも試しましたが、ＮＰＣに命令して起こした事故では、プレイヤーＢは解放されませんでした。ＮＰＣに命令してプレイヤーを殺害しても、プレイヤー救出にはならないみたいです」

「意外と細かいところまで見ているのね、ＩＦＲの管理システムは」

　苦笑いを浮かべるコトミ。

　ファルは最後の実験結果を伝える。正確に言うと、実験ではなく事故結果なのだが。

「あとひとつ、実験中にプレイヤーＡが意図していない事故を起こして、結果的にプレイヤーＣも巻き込まれて、両方とも死んじゃったことがあったんですが、その時は２人ともゲーム世界から解放されました」

「ということは、ＰｖＰやＮＰＣへの命令、プレイヤーが１人でも故意に誰かを殺した場合は解放されない。そうじゃなければ、解放されるってことかしらね」

「コトミさんの言う通りだと思います」

「なんだか、少しずつログアウト条件が見えてきたわね。このこと、恭吾（キョウゴ）さんに伝えても？」

「良いですよ」

　実験結果に満足そうな表情のコトミは、すぐさまキョウゴに結果を伝えようと踵を返す。

　ファルとヤサカは朝食の時間を続けた。

　そこに、シャムを連れたレイヴンがやってくる。

「よう」

「おはようございますですわ」

「おはようございます」

「おはようございます」

「おいファル、随分と変わった朝食じゃねえか。ひとつもらうぜ」

「どうぞどうぞ。レイヴンさんもこの味に感動してください」

「あ！　レイヴンさん、それは――」

　ヤサカの忠告は間に合わず、レイヴンは地獄（卵焼き）を丸々ひとつ口に入れてしまった。

　直後、レイヴンは床にうつ伏せに倒れ、動かなくなる。

「レイヴンおじさま？　どうしたのです？」

「やっぱりレイヴンさんも、この卵焼きの味に感極まっちゃいましたか」

「大変！　レイヴンおじさま――おじさんが息してない！　おじさん、目を覚ましてよ、おじさん！　私を置いてかないでよ！　私……まだ……おじさんになんの恩返しもできてないよ！　イヤだよ！　おじさーん！！」

「シャムちゃん……」

「うわぁーん！　コトミお姉さぁん！　レイヴンおじさん死んじゃったよぉ！　イヤだよぉ！　もっとレイヴンおじさんと一緒にいたかったよぉ！　うわぁぁーーん！」

「よしよし、大丈夫よ。レイヴンさんはこんなことで死なないわ。レイヴンさんが強い人なのは、シャムちゃんが一番よく知ってるでしょ」

「うわぁぁぁぁん！　コトミお姉さぁぁぁん！」

「……ごめんね、シャム……！」

　大号泣のシャムと、そんな彼女を優しく撫でるコトミ、後悔の念に押しつぶされそうなヤサカ。

　ちょっとしたカオス空間である。

　しばらく食堂にシャムの泣き声が響いていた。

　ところが突如としてレイヴンが立ち上がったため、シャムは泣き止む。

「レイヴン……おじさん……」

「何があった？　俺は、ファルの食ってた……思い出せねえ。いや、これは脳が思い出すことを拒否しやがってるのか？　俺に何が……」

「レイヴンおじさぁぁん！　生き返ったぁぁ！」

　最高の笑顔で、勢いよくレイヴンに抱きつくシャム。

　コトミも思わず目尻に涙が浮かぶ。

　対照的にファルは、食堂で何が起きているのか理解できていない。だいたいの責任がファルにあるにもかかわらずだ。

　責任はファルにあるが、地獄（卵焼き）を作ったのはヤサカだ。

　ヤサカは申し訳なさのあまり、フレンチトーストを食べ終えると、沈んだ表情で食堂を出て行ってしまう。

「おいヤサカ！　まだティニーからの連絡について――どっか行っちゃったよ……」

　俯き、黙って食堂を出て行くヤサカに、ファルは言うことが残っていた。

　仕方なく、ファルはヤサカを追う。

　ヤサカは廊下を歩き、とある部屋の前で足を止めた。

　なぜだろうか、部屋の扉に手をかける直前、ヤサカは辺りを警戒している。

　ファルはヤサカに対抗し、アビリティ『潜伏』を使ってヤサカの警戒から逃れた。

　ヤサカが部屋に入って行くのを確認すると、ファルもその部屋の扉の前に立つ。

「なんだかやたらと警戒してたけど、この部屋になんかあるのか？　入って良いのか悪いのか……」

　迷うところだが、ファルの道徳ステータスが低いのには理由がある。

　考えた末、エチケットよりも自分の興味を優先し、ファルは部屋の中を覗き込んだ。

　部屋の中は、薄暗い倉庫。

　何やら透明な箱がビッシリと並べられている。

　あの箱は、すべて虫カゴだろうか。

　部屋の奥では、ニヤニヤとしたヤサカが膝を抱えてしゃがんでいた。

　よく見ると、ヤサカの手の平には芋虫が。

「ああ……ペペリンはプニプニしてて可愛い……あ！　こっち見た！　か、可愛い！！」

「ヤサカ……何を……してるんだ……？」

「ファ、ファルくん！？　こ、これはその……新薬の開発！」

「あ、新薬の開発か」

「そうそう、新薬の開発だよ」

「じゃあこの虫を殺して体液を回収――」

「ウソ！　ウソだよ！　新薬の開発なんかしていない！」

「……ヤサカ、正直に言ってくれ」

「……趣味。私、虫大好き……なんだ……」

　聞こえるか聞こえないかの小さな声で、恥ずかしそうに体を縮めて、そう答えたヤサカ。

　どうりで以前、メガビートルを見て目を輝かせていたはずだ。

　天使ヤサカの意外な趣味を、ファルは知ってしまったのだ。