ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション２—５ ロケランと暴走車

　ストロボとアマモリの迷惑行為の影響か、ＮＰＣたちの目が怖い。

　こちらを見てヒソヒソと話すＮＰＣも多くいる。

　きっとストロボとアマモリのＮＰＣ支持率はヒドイことになっているのであろう。

　ＮＰＣ支持率とは、イミリアにおける指数のひとつで、ＮＰＣからどれだけプレイヤーが支持されているかを示すものだ。

　この支持率が高ければ高いほど有利なゲームプレイが可能であるが、支持率を上げるのは容易ではない。

　この世界には約２億以上のＮＰＣが存在するが、それぞれが違ったステータスを持っているため、支持率もそれぞれのＮＰＣによって上がり方が違う。

　綺麗事を言えば支持率が上がるＮＰＣもいれば、上がらないＮＰＣもいるのだ。

　一定のＮＰＣ（政治家や社長など）の支持率が高ければ、一般のＮＰＣの支持率が低くとも有利だったりするため、なかなか支持率調整は難しいものがある。

　一方で、ＮＰＣ支持率を下げるのは簡単。誰彼構わずＮＰＣに迷惑をかけ続ければ良い。

　あまり支持率が低いと、まともに外も歩けないような事態に陥る。

　ストロボとアマモリの２人は、堂々とした迷惑行為でＮＰＣ支持率が下がっているはず。

　プレイヤーが支持率を確かめることはできないが、周りのＮＰＣの反応を見れば分かる。

　仕方なく、ファルたちはストロボとアマモリを連れて車に乗り込んだ。

　彼らは現在、小阪城公園を離れ小阪の大通りを車で走っている。

　ファルは未だにヤサカたちと同じワゴン車には乗せてくれず、ラムダの運転するヴェノムの助手席に収まっていた。

　ワゴン車のヤサカたちと会話するため、車内で携帯電話をいじるファル。

　彼は携帯電話をヴェノムに繋げようとするが、狭く揺れる車内でうまく繋げられない。

「こういう時、レオパルトがいてくれたら良かったんだが」

「レオパルト？」

「俺の友達。俺はレオパルトと一緒にイミリアの事件に巻き込まれたんだ。その後、俺だけが強制ログアウトされたけど、あいつはまだイミリアのどこかにいるはず。あいつ手先器用だから、こういう時に頼りになるんだけどな」

「と……とと……と……」

「うん？　どうした？」

「友達！？　ファルさんよ、友達いたんですか！？　本当ですか！？　妄想じゃなくて、実在する人ですか！？」

「驚きすぎだし失礼だし……俺にだって友達ぐらいいるから！」

「なんてこったです……ファルさんがボッチじゃないなんて……」

「どうして残念そうにしてんだ？」

　心なしかハンドルを握る手から力が抜けたようなラムダ。

　ファルはようやく携帯電話をヴェノムに繋げると、ヤサカの携帯電話に発信し、口を開いた。

「ああ、ああ、本日は晴天なり。ワゴン車のみんな、聞こえてるか？」

《聞こえてるよ》

　携帯電話を介しての、ヴェノムとワゴン車の間での会話。

　ヤサカの返事を聞いて、ファルは次の仮説の検証方法についての話し合いをはじめる。

「今までの検証は全部失敗だった。考えられる理由は、チートを使った扱いになってない、あるいは迷惑行為の規模が小さい、の２つだと思うんだが」

《私もそう思うよ。ただ、チートを使った扱いになってるかどうかは、今の時点だと検証できないんじゃないかな》

「たしかに、検証は難しそうだな。じゃあ、次の検証はさらなる迷惑行為？」

「落書きとかネットで炎上とか、甘すぎますよ！　もっと……すごいこと、しないと……ダメだと思うんですよ！」

《ラムさんの言葉聞いてるとォ、なんだか興奮してくるねェ、ムフフゥ》

《クーノ、変な妄想しないの》

《ヒドイなァ。クーノは変な妄想しないと死んじゃう病気なんだぞォ》

《もう、クーノは変なことばっかり言う。それで、もっとすごい迷惑行為って？》

　クーノの相手をするのを諦め、質問したヤサカ。

　これに一同はしばし考え、最初にティニーが口を開く。

《警察に喧嘩を売る》

「おお！　ティニーさんすごいこと言いますね！」

《ちょっと……やりすぎじゃない？》

「いや、今回に限ってはティニーの言う通りかもしれない。このゲームにおける警察は、イミリアのゲームバランスを保つ重要な存在だ。それに喧嘩ふっかけるような奴を相手に、容赦しないだろ」

《ううん……そう言われると、試してみる価値はあるかもしれないね》

　消極的ながら、ヤサカもティニーの案を受け入れたようだ。

　これで次の検証方法は決まったも同然。

　ただし、問題はまだある。

《すまんが、俺たちは２度死んだばかりで、ステータスが低いんだが》

《アマモリの言う通りだ。今の僕たちは、警察に喧嘩を売ってもすぐに逮捕されるか殺されるだけだろう》

　ストロボとアマモリの冷静な意見。

　ティニーとラムダは、まるで示し合わせたかのように彼らの意見に答えた。

「問題ないですよ！　わたしたちがいますから！」

《私たちが、警察に喧嘩を売る》

《そっか。ストロボさんとアマモリさんがティニーとラムの仲間だって思われれば、同じ凶悪犯に認定されるもんね。いけるよ、きっと》

《即興組織犯罪ってことだねェ》

「ファルさんよ、どうです！？　やりましょうよ！」

　目を輝かせるラムダが、大きな胸を揺らしファルをじっと見つめる。

　ファルとしても、彼女らの意見には賛成。

　何より、警察とドンパチだなんてゲームらしくて楽しそうだ。　

「よし、やるぞ。お前ら、準備は大丈夫か？」

《私は大丈夫だよ》

「バッチリなのです！」

《指示待ち中》

《楽しみだなァ》

《このクソ世界に一泡吹かせてやる！》

《なかなか面白くなってきたな。いつでもいいぞ》

「じゃあ早速、はじめるか。なるべく規模の大きい騒ぎを起こしたい。手配度が４段階目ぐらいまで上がるようなドンパチ、頼んだぞ」

「任せなさい任せなさい！」

《妖（あやかし）たち、覚悟》

　ワゴン車のサンルーフから体を乗り出すティニー。

　彼女のＳＭＡＲＬ（スマール）——ロケランは、どこを狙うわけでもなく、ただ混乱を引き起こし、ティニーを満足させるためだけに火を吹いた。

　突如として街中を飛び抜けるロケット弾。

　ロケット弾はとある雑居ビルに当たると、派手な火球を作り出し、衝撃波で辺りを破壊する。

　ＮＰＣたちは慌てふためき、道路を走っていた車は急ブレーキをかけ、数台の車がクラッシュした。

《えへへ》

　トリガーハッピー状態のティニーは、ＳＭＡＲＬを次々と発射。

　スキル『爆発強化』とアビリティ『爆発マニア』によって、ティニーのＳＭＡＲＬは化け物レベルの威力だ。

　多くの建物が爆破され、ガラスが砕け散り、街は大混乱に陥った。

　クーノの運転するワゴン車は、もはやロケラン発射台と化しているのである。

　ティニーが２３発目のロケランを発射しようとした頃。

　偶然近くを通りかかったパトカーが、ワゴン車の追跡を開始した。

「来ましたね！　パトカー来ましたね！　わたしも暴れちゃいますよ！？」

「おいラムダ、何をする気――」

　ラムダは勢いよくハンドルを回し、ファルがガラスに頭をぶつけたのも気にせず、ヴェノムを１８０度回転させる。

　パトカーと対面したヴェノム。

　するとラムダは、アクセルを踏み込んだ。

「おいおいおい！　ぶつかるぶつかる！　避けろ！」

「避けません！　避けたら負けです！」

　加速するヴェノム。迫るパトカー。

　これはぶつかる、とファルが目を瞑った瞬間である。パトカーが道を逸れ、歩道に乗り上げ、建物に突っ込んだ。

「チキンレースはわたしの勝ちです！」

「ふざけんな！　危ないだろ！」

「言われた通り、警察に喧嘩を売っただけですよ！」

「正面衝突で死んだらどうするつもりだったんだ！？」

「それを恐れていたら、チキンレースには勝てません！」

「ヤバイ……車から降りたい……」

　恐怖に怯えるファル。ところが彼の恐怖心がラムダに届くことはない。

　さらに４台のパトカーが近づくのを確認すると、ラムダは車を一旦停止させ言う。

「しっかり掴まっててください！」

「待て！　まだ心の準備が――」

　急発進したヴェノムは、４台のパトカーの側を駆け抜けた。

　そしてラムダはブレーキを踏み、再び車を停止させ、パトカーの反応を探る。

「警察さん、一緒に遊びましょう！」

　ラムダはバックミラーに目をやり、タイヤを空転させ、ヴェノムから白い煙を巻き上がらせた。

　どうやらラムダの願いは通じたようである。

　１台のパトカーはワゴン車を追ったが、３台のパトカーが向きを変え、ヴェノムを追ってきたのだ。

「やりました！　喧嘩を買ってくれました！」

「……これからどうする気だ？」

「どうするって、カーチェイスするに決まってるじゃないですか！」

「決まってるのかよ……」

　エンジンを唸らせるヴェノムと、楽しそうにハンドルを握るラムダを見て、ファルは諦めた。

　ラムダは本気で、小阪の街でカーチェイスを繰り広げるつもりなのだ。

　もはやファルは、事故死しないように祈ることしかできないのだ。