ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション２—３ 仮説の検証方法

　晴れた青空から差し込む太陽の光が、ファルの肌を温める。

　辺りにはあらゆるＮＰＣたちが、それぞれ好き勝手に過ごしている。

　このような景色に囲まれていると、ここがゲーム世界であることをすっかり忘れてしまいそうだ。

　小阪城公園の駐車場に車を止め、公園内を散策するファルたち。クーノは車に残った。

　ファルはこれから行う仮説の検証方法をヤサカたちに伝える。

「俺の仮説だと、『チート使用』のプレイヤーが、メニューからメインメニューには戻れないから、死んでメインメニューに戻ると、イミリア側から強制ログアウトされる、はず。だからこの仮説を検証してみたいんだ。協力してくれ」

「私はファルくんに協力するよ。でも、どうやって検証するの？」

「２人のレジスタンス隊員――ストロボさんとアマモリさんが、ティニーのチートで出現させた道具を使うところからはじめる。とりあえずチート使用だけでログアウトさせられるのか調べたい」

「へ～、ファルくんはきちんと考えて行動するんだね」

「……ヤサカには、俺が考えなしに行動するタイプに見えてたのか？」

「いや、そうじゃなくて、あの２人と比べるときちんとしてるな、と思って」

　苦笑いを浮かべたヤサカは、じっとりとした目つきをティニーとラムダに向けた。

　陰陽師の格好に大きな筒――ロケラン――を抱えたティニー。そしてテンション高めのラムダ。

　２人は好き勝手に観光をはじめている。

　そんな彼女らと比べると、ヤサカにはファルが随分と真面目な人間に見えたのだろう。

「あいつら……おい！　ティニーとラムダ！　俺が今説明したこと、聞いてたか？」

「大丈夫。私の守護霊が聞いてた」

「ごめんなさい！　聞いてませんでした！」

「……もうイヤだ」

「た、大変だね、ファルくんも」

　なんだかファルに気を遣いはじめたヤサカ。

　しかし彼女もすでにティニーとラムダの仲間なのだ。

　ヤサカも、これからはティニーとラムダに苦労させられるのである。

　２人のレジスタンス隊員――アマモリとストロボは、ティニーとラムダとは違い、きちんとファルの説明を聞いていたようだ。

　頭を抱えるファルに対し、２人は質問する。

「チートで出した道具を使うって言っても、何をどう使えば良いんだ？」

「ああ、具体的に何をするか教えてくれると助かる」

「実はこれといって具体的なことは決めてないんですよ。どの道具を使うのか、何をするのかは、２人にお任せします」

「そうか。どの道具でも良いってんなら、俺はでっかいレンチが欲しいな」

「僕は一眼レフのカメラをお願いしたい」

「分かりました。すぐに用意します」

　文句のひとつも言わず、ファルの言葉に従ってくれるストロボとアマモリ。

　２人に感謝しつつ、ファルは仮説の検証を進めるため、ティニーを呼びつける。

「ティニー！　ちょっとこっち来い！」

「どうかした？」

「アマモリさんとストロボさんから依頼。でっかいレンチと一眼レフカメラ、出してくれ」

「ちょっと待ってて」

　メニュー画面を開き、何千種類もある道具の中から目的の物を探すティニー。

　所持品をきちんと整理していたのか、ティニーがレンチと一眼レフカメラを用意したのはすぐであった。

　どうやらティニー、特殊チート技を早くも使いこなしているようだ。

「はい」

「サンキュー。じゃあレンチはアマモリさんに、ストロボさんには一眼レフカメラっと。どうぞ」

「どうも。ではしばらく、小阪城の撮影に行ってくる」

「いってらっしゃい。アマモリさんは……レンチで何をするつもりですか？」

「俺か？　俺はだな……このふざけきった世界に、このレンチで復讐してやるんだ！」

「……はい？」

「さあイミリアめ！　俺のレンチで傷つけられるが良い！　このクソがぁぁ！」

　どうしよう。また変人がいる。

　呆然としたファルは、すぐ隣に立っていたヤサカに話しかけた。

「なあヤサカ、アマモリさんっていつもあんな感じなのか？」

「あの人、レジスタンスの中でもイミリアに対する恨みが強いんだ。この前も、イミリアに復讐するって言って、頭にロウソクつけながら、夜中にドライバーでそこら中の木に『天誅』って彫り込んでたよ」

「ちょっとしたホラーだな」

「せっかくのゲーム世界なのに、現実みたいに生きなきゃいけないのがイヤだったみたい」

「まあ、その理由には同意するが」

　こうして話している間にも、アマモリは「天誅！　天誅！」と叫びながらレンチで地面を何度も叩きつけている。

　果たしてあれで道具を使ったと判定されるのかは分からないが、怖いので放っておいた。

　さて、ストロボは一眼レフカメラを手に写真撮影へ。

　アマモリはニタニタと笑いながら「クソが！　クソが！」と連呼しレンチで地面を叩きつけている。

　早くもファルたちは暇になり、ファルは近くのベンチに座った。

「ファルさんよ！　アイスクリーム売ってますよ！」

「そうだな」

「アイス、霊力強める」

「そうなのか？」

「アイスクリーム売ってますよ！」

「さっき聞いた」

「アイス、霊力強める」

「さっき聞いた」

　ティニーとラムダの輝いた目がファルをじっと見つめているが、ファルは知らんと言わんばかり。

　見かねてヤサカがファルに言う。

「ファルくん、みんなでアイス食べようよ」

「悪いがそれはできない」

「なんで？」

「金がないんだ」

「え！？」

　分かりやすく驚いた表情をするヤサカ。

　対してティニーとラムダはあまり驚かない。

「なんだ、ファルさんもお金持ってないんですね。一緒ですね！」

「霊力でもお金は生み出せない」

「むしろお前ら、なんで俺が金を持ってると思ってた？」

「ちょっと待って。３人ともお金ないの？　あのアイス、１つ２００圓（えん）ちょっとだよ？」

「２００圓どころか１圓も持ってない。金は全部、サルベーションに預けたまま返してもらってないからな」

「一文無しなの？」

「一文無しだ」

　ファルが即答した瞬間、ヤカサは哀れみの視線をファルたちに向ける。

　そして彼女は、ファルたちに質問した。

「アイス、何味が良い？」

「わたしはストロベリーが良いです！」

「抹茶」

「俺はグレープかチョコだな」

「分かった。待ってて」

　そろそろとアイス屋に向かい、４つのアイスを買うヤサカ。

　彼女はアイスをティニーとラムダに手渡す。

「ストロベリー味はラム、抹茶味はティニー」

「おお！　ヤーサありがとう！　この恩は忘れませんよ！」

「ありがとう。嬉しい」

「いいよ、気にしないで」

　嬉しそうにアイスを受け取ったティニーとラムダは、幸せそうにアイスを口にする。

　ゲーム世界のプログラムでしかないとはいえ、美味しいアイスに２人とも満足そうだ。

　チョコ味とグレープ味のアイスを持ったヤサカは、ベンチに座るファルの前に立つ。

　胸元のボタンが開いたシャツを着た彼女は、体を前に倒し、２つのアイスを突き出した。

「どっちが良い？」

「ヤサカが好きな方選べば良いよ」

「う～ん、じゃあ私はチョコ味ね。はい、グレープ味」

「ありがとう」

　ファルがアイスを受け取ると、ヤサカはファルの隣に座った。

　女性にアイスをおごってもらったファルは、どこか申し訳なさそうに口を開く。

「悪いな、気遣わせちゃって」

「大丈夫だよ。一文無しなのはちょっと驚いたけど、私たちは同じレジスタンスのメンバーなんだから」

　白い歯をのぞかせ答えたヤサカ。

　その笑顔にファルはドキッとさせられてしまい、再び事故（・・）を防ぐためアイスにがっつく。

　おかげで、ファルはアイスの冷たさに頭を痛めてしまった。

「ファルくん、大丈夫？」

「あ……ああ。だけど、ここゲーム世界だろ。いくら『現実は拡張する』『第２の現実』がキャッチコピーでも、冷たいものを食べると頭が痛くなるのまで再現するとか、このゲームの開発者って異常者だよな」

「異常者じゃなきゃ、１万人以上のプレイヤーをゲームに閉じ込めたりしないよ」

「たしかに」

　青空を見つめ、チョコ味のアイスを舐めるヤサカ。

　彼女はしばしの沈黙の後、呟くように言った。

「せっかく楽しいゲームなのに、もったいないなぁ」

　きっとこれがヤサカの本音なのだろう。

　彼女の言葉を聞いて、ファルは思う。

　プレイヤー救出も大事だが、それ以前に、イミリアというゲームを楽しまなければ損なのではないかと。