妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

再会

　俺たちは細心の注意を払いながら、これまで以上にゆっくりとした足取りで、社長室の中へと足を踏み入れる。

　しかしそこで見たのは、くの字型のデスクの奥にある、椅子の背もたれだった。

　兵士の一人がフラッシュライトをつける。

　そしてそのライトが照らし出したのが、それだったのだ。

　椅子は革張りで、背もたれが1メートルはあろう立派な社長椅子だ。

　だが椅子は後ろを向いている。

　だから、こちらからは誰が座っているのかがわからない。

　俺はその椅子に向かおうとするも、リザが無言で止める。

　それからリザは、俺の後ろにいた兵士の一人にハンドサインを送り、椅子を調べるよう指示する。

　その兵士はライフルを前に構えつつ、銃口を微動だにせず固定したまま、ゆっくりと足を進め始める。

　やがて兵士は後ろ向きになっている椅子にまでたどり着く。

　それから背もたれにそっと手をかけ、その椅子を慎重に、ゆっくりと180度回転させる。

　椅子は無音で回転する。

　そして座っていた者の正体が明らかになった。

　それを見た瞬間――

「……シィット！」

　リザが溜息交じりに、そう言った。クソだと。

　まあ、リザがそう言うのも無理はない。

　だって椅子に座っていたのは、死体だったからだ。

　それもかなり腐敗した死体。

　白骨化が始まり、髪はほとんど抜け落ちている。

　かろうじて男だったということはわかる。

　そして額には、小さな穴が一つだけ開いている。

　まさに額を銃で一撃ち。

　そんな感じ。

　じゃあ、誰の死体だろう？

　よほどこじれた事情がない限りは、社長以外に社長室（ここ）が死に場所にならないだろう。

　でも、一体誰がこんなことを？

「ノックもしないで勝手に人の部屋に入るなんて。失礼な人たちだよね」

　声がした。

　俺たちの後ろからだ。

　だから俺たちは、一斉に振り返る。

　そして俺たちは目にする。

　――ドアの傍で、一人佇む少女の姿を。

　それが誰なのか、俺たちは知っている。

　でも少女の名前を口に出す前に――

　――突然、左右の壁が破られた。

　壁がまるで障子でできていたかのように、いとも簡単に破られる。

　そして破られた壁から出現したのは、なんと――

　――２体の〈ガルディア〉。

　左右の壁から１体ずつ。

　計２体の〈ガルディア〉が出現する。

　しかもその〈ガルディア〉たちは、何の容赦もなく、俺たちを攻撃し始める。

　なぜそんなことができる？

　盾である俺が、目の前にいると言うのに。

　答えを探す暇はない。

　咄嗟の判断で、俺は床に伏せる。

　それからは、何が起きているのかがわからない。

　だって俺は床に伏せたと同時に、頭を両腕で覆いながら目を瞑ったからだ。

　それでも無数の銃弾が俺の頭上を飛び交っていることは、空気が切り裂かれる音でわかる。

　その空気と一緒に、いつ俺の肉が、骨が砕かれてしまうのか、恐怖しかない。

　だから俺はこう叫ぶしかない。

「止めてくれ！」

　それは本心からの願いだ。

　だって俺は、こんなところで死にたくはない。

　だから、

「頼むから、止めてくれ！」

　俺は叫び続ける。

　たとえそれが、意味のないことだとしても。

　しかし、どうだ？

　どういうわけかは知らない。

　でも実際、銃声が止んだ。

　突然訪れた静寂。

　俺は目を開け、頭を覆っていた両腕を解き、ゆっくりと顔を上げる。

　すると、そこには倒れた兵士が見えた。

　二人だ。

　強化外骨格を身に纏っているにもかかわらず、二人の兵士が、床に倒れている。

　その中に、リザがいる。

　でも、それ以外に兵士はまだ二人いる。

　そのうちの一人だ。

　勇敢なその兵士は、脇腹を被弾しながらも、少女の背後に回り込み、ハンドガンを少女のコメカミに突きつけている。

　それがここにいる〈ガルディア〉たちを牽制させているのだろうか？

　でも、少女は参ったという表情を一切見せていない。

　むしろ笑っていた。

　そこには、ダメだったら、またやり直せばいいか、なんて余裕も見え隠れしている。

　ゲームに負けても、またやり直せばいい、そう言いたげな表情。

　その表情を、俺は知っている。

　それは“あのとき”、病院で見たものと、全く同じ表情。

　やがて少女は床に伏せている俺をじっと見つめ始める。

　俺は少女の瞳から目を逸らしたかった。

　だが、できなかった。

　まるで体が金縛りにあってしまったかのように、全身の筋肉が硬直し、眼球さえも動かすことができない。

　そして少女の視線が、俺の心の奥を覆っていたベールを少しずつ剥がしていくような感覚に見舞われる。

　その感覚が収まらないうちに、少女は俺に向かって、こう言った。

「久しぶりだね。お兄ちゃん」