妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

侵入

　その銃弾は、リザの体に突き刺さる――

　――悲鳴。

　しかしその悲鳴は、リザのものじゃない。

　俺の悲鳴だ。

　俺は情けないことに、リザの死に、怯えている。

　まだ会って間もないのに……リザは……リザは……

「グレネード！」

　そう叫ぶ声が聞こえた。

　俺の後ろにいたアメリカ兵の一人だ。

　その直後、彼は開かれた自動ドアの中に向かって、グレネードを投げ込む。

　と同時に、俺の周りにいた兵士たちは一斉に伏せる。

　俺もそれに倣う。

　それから数秒後――

　――凄まじい爆発音が炸裂する。

　その瞬間、俺は思わず目を瞑ってしまう。

　次に目を開けた時には、銃声は止んでいた。

　そして開かれた自動ドアの傍には、リザが横たわっている。

「リザ！」

　俺はリザに向かって駆け出そうとする。

　しかしそれを、兵士たちは止めた。

　俺の体を地面に押さえつけ、前に出ようとする俺の体を止めるのだ。

「何で止めるんだよ！」

　俺はまた叫ぶ。「お前らだって仲間だろ！　仲間を見捨てる気かよ！」

「大丈夫よ！」

　声がした。

　その声を聞いて、俺は思わず瞼が熱くなる。

　なぜなら、声の正体は、リザだったからだ。

　それからリザは上半身を起こし、ライフルを前方に構えながら開いたままの自動ドアの奥の、エントランスホールの様子を入念に確認する。

　そして、

「クリア！」

　リザがそう言った。

　それを聞いた直後、俺を地面に押さえつけていた兵士たちは俺を開放し、皆リザの方へと向かった。

　強化外骨格の分厚い装甲のおかげで、リザは無事だったようだ。

　なんと、傷一つ無い。

　リザ曰く、エントランスホールには侵入者を感知すると自動発射される機関銃が２艇、設置されていたという。

　いわばトラップだ。

　でもそのトラップはさっきのグレネードで吹き飛ばされ、今は鉄屑に変わっている。

「だけど、安心できないわ。ここにトラップがあるってことは、他にも仕掛けられている可能性は十分にある。気を抜かないで」

　どうしてハヅキは、そこまでして《ここ》を守っているのだろう？

　“ユーザーさんたち”が《ここ》にいるからか？

　だから“ユーザーさんたち”を守るために、《ここ》はこうも厳重なのか？

　とにかく、俺たちは進むしかない。

　トラップがないか慎重に確かめながら、俺たちはゆっくりと、少しずつ足を前へと踏み入れていく。

　トラップにはセンサーが使われているから、リザを含めた兵士たちは視界を赤外線モードに切り替えているようだ。

　それでセンサーを発見次第、ライフルでトラップを撃ち壊していく。

　そんなシーンが何度か続いた後だ。

　俺たちは《Q-TeK》の中庭に出た。

　《Q-TeK》の社屋は〇の形をしているから、その〇の内側に俺たちは出たのだ。

　しかし、そこにあった光景を目にした途端、俺は絶句してしまった。

　《Q-TeK》の中庭にあったもの。

　それは無数の死体だった。

　ここに来る前のブリーフィングでは、中庭には無数の黒い影があり、それはきっと〈レオ〉や〈ガルディア〉だろうという推測でしかなかった。

　でも、実際そこにあったのは、〈レオ〉でも〈ガルディア〉でもなかった。

　無数の死体だった。

　それも中庭を埋め尽くさんばかりの死体。

　ど……どういうことだ？

　俺の頭の中は混乱する。

　ここに来る途中、人の気配は皆無だった。

　俺たちを除いて、完全な無人。

　ということは、《ここ》は“ユーザーさんたち”を守る砦ではない？

　じゃあ、何だ？

　そして“ユーザーさんたち”は、どこにいる？

「ケケケ……」

　考えても無駄だ。

　天才ハヅキがやっていることだ。

　彼女の考えていることなんて、俺たちの想像をはるかに超えている。

　だから彼女の思考に追いつこうとすること自体が、無意味極まりないんだ。

「ケケケ……」

　俺の口から、またクソみたいな笑いが毀れてしまう。

　そんな俺を、リザもその他の兵士たちも、あのヘルメットの中で、気味悪そうな表情をして眺めていることだろう。

　だが、それがどうした？

　俺たちは地面に転がっている死体を踏まないよう、中庭を抜けた。

　中庭を抜けた社屋の最上階に、プレジデントルームがある。

　いわゆる社長室だ。

　そこには《Q-TeK》のCEOがいて、もしかしたらハヅキだっているかもしれない。

　《Q-TeK》社屋のフロアは事前にFBIの残党がリサーチして、俺たちに提供されていたから、大体の場所はわかっている。

　そこに向かって、俺たちは行くだけだ。

　そしてついに、俺たちは社長室の前までたどり着いた。

　当然、トラップのチェックは欠かさない。

　案の定、扉を一定以上開けば、社長室の中の機関銃が発砲されるトラップが仕掛けられていた。

　リザはライフルで器用にセンサーだけを撃ち抜き、トラップを解除する。

　リザは社長室の扉を、そっと開ける。

　そんなリザをカバーするように、３人の兵士は扉の向こうに向かってライフルを構えている。

　扉が開ききった。

　でも中の様子が見えない。

　社長室に明かりはついていない。

　真っ暗だ。

　だから中に入って、確かめるしかない。

　もしかしたら、他にもトラップがあるかもしれない。

　ここからは、さらに慎重を期さなければならない。

　俺たちは細心の注意を払いながら、これまで以上にゆっくりとした足取りで、社長室の中へと足を踏み入れる。

　しかし、そこで見たのは――