あまやどり

第2話

「茜、おはよー。」

「おはよ。」

友達と挨拶を交わして席につく。

・・・学校は好きではない。

かと言って別に嫌いという訳では無いが。

友達は普通にいるし、成績も中の上くらい。

特に困っていることもないし、当たり障りのない毎日を送っている。

・・・ただ、教室は酷く息苦しい。

少しでも気を抜けば何かに取り込まれてしまいそうで、とても、怖い。

「茜ー、今日古典当たる？」

「多分。私からだと思う」

「うっそー！じゃあ私も当たるかもじゃん！」

友達と会話をしながらふと前を向けば、男子の塊の中で机に突っ伏して眠る橘くんの背中が目に入った。

あの雨の日から1週間。

特に学校では関わりのない私たちが話す機会はなく、逃げてしまった気まずさはとっくに薄れていた。

「なに？橘くん？かっこいいよね！」

「え？・・・あー、そう？」

「かっこいいよ！ほかの男子と違って騒がないし、クールなイケメンって感じ！あ、でも中澤くんもかっこいいよね〜。」

「へー・・・。」

そういう話には興味が無いけど、

それを悟られないように笑って頷く。

・・・橘くんは、少し不思議な雰囲気がある人だ。

群れてるようで群れてない、というか。

なんて、そんな事を語れるほど関わったことはないのだけれど。

「あー、雨降っちゃってる。」

隣で友人のはるかが顔をしかめる。

放課後、帰ろうとすれば降り出した雨。

久しぶりだな。1週間ぶりの雨である。

「ごめん茜！今日バイトに急いで行かなきゃで・・・。」

「そっか！全然！」

「・・・大丈夫？」

私の顔を不安げに覗き込むはるかに、

精一杯の笑顔で答える。

私の言葉に少し安心したように頬を緩めた彼女は、今のクラスは違うものの中学校からの友達で、唯一繕わないで話せる相手だ。

「なんかあったら電話しなね。すぐ飛んでくから。」

「また。品川（しながわ）さんに怒られちゃうんじゃない？」

私がふざけてそういえば、はるかもあちゃー、と舌を出す。品川さんとははるかのバイト先のパートのおばさんで、どうにもはるかと合わないらしい。毎日愚痴しか聞かない。

謝りながら急いでバイトへと向かうはるかに手を振って、帰宅準備をする。

大丈夫、とは言ったものの、

雨の中帰るのは、少し躊躇ってしまう。

・・・もう少し弱まってからにしよう。

そう思ってもうほとんど人が残っていないのを確認して、下駄箱のそばに座り込んだ。