Signal――シグナル――

火の都「フラム」

　ゆるりと二人旅すること、七日目の夜。

　様々な知識をフィアに与えつつ、とある大きな都市にたどり着いた。

「……ここは？」

「火の都『フラム』だ」

　鍛冶師が集まることから、いつの間にかつけられた名前であり、本当の名前は違う。だが、いつの間にやら「フラム」という名前が定着し、その地に住む者までもが、忘れてしまった。

「ナイフも研がないと、使えなくなるからね」

　ついでなのでいくつか見繕ってナイフを買うつもりではあるが。ついでなので火酒（かしゅ）の購入も考えておく。

「三日ほど」

「一部屋か、二部屋か」

「一部屋で」

「奥が空いてるよ」

　宿屋の女将に金を渡し、鍵を貰う。フィアを連れてそのまま上がった。

「使いたい方を使えばいい」

「でも」

「私は仕事（・・）がある。休んでいるといい」

　明日には色々と動いてもらわなくてはならない。久しぶりのベッドでゆっくり休みなさい、それだけ言って、吟遊詩人はリュートをもって部屋を出た。

　行先はいつもの酒場だ。

「お、久しぶりじゃねぇか」

　酒場の店主が吟遊詩人に声をかけて来た。

「早急に金が必要なのでね。何曲か歌わせてほしい」

「お前さんが金を必要とするとはぁ、なんか訳ありか？」

「そんなところだ」

　大抵、この都市には七日程宿泊する。その間、酒場で歌うのは二日ほど。金は必要最低限でいいとのたまう吟遊詩人が、金欲しさに歌わせてくれと言うのは珍しいのだ。

　ぽろん、ぽろん。

　いつものようにリュートを奏でる。いきなり酒場にいる歌い手がやって来て、歌いだした。

　あまりにも下手すぎる。

　……歌が邪魔だ。吟遊詩人は初めてそんなことを思った。今まではそんな事すら気にせずに弾いていた。

　歌は今回だけでいい。

　店主に目配せすると、すまなそうに頭を下げた。

「なんだ、あの歌は。音が消えてしまったではないか」

　それを言ったのは吟遊詩人ではなく、客で。歌い手は顔を真っ赤にして「己の歌が分からないのか」と叫んでいた。

「分からんな。いくら酔っ払い相手だからといってもこれはない」

　酔っ払いであるにも関わらず、ここまで丁寧な態度をとるものの方が珍しいのだが。

「さて、私は帰るよ。これ以上弾いても金にならない」

　すまない、と店主が金を渡してきた。いつもであれば、おひねりから場所代を店主に渡していた。それがあるからこそ、酒場も吟遊詩人に場所を貸すのだ。

いつもの十分の一にも満たない金を持って、吟遊詩人は酒場を出た。

「すまないが、食堂で曲は弾いても大丈夫か？」

　宿屋の女将に訊ねると、苦笑していた。

「ガートの酒場ででも弾いてきたか？　吟遊詩人様。あそこは駄目だよ。どっから来たのか分からない変なウエイターが歌い手みたいにのさばっているからね」

　そう言って女将が別の酒場を紹介してきた。

「悪いが、この町の酒場はあそこでしか弾かないと決めている」

「そりゃまぁ……難儀なことで。うちは弾く場所が無いからお断りだよ」

「そうか、残念だ」

　冒険者ギルドに行けば、預けていた金をおろすことも出来る。別の町で弾けばいい。